太後有自己的考量，一來薛柔年紀尚小不宜承擔重任，二來她總攬朝政已惹宗室不滿，再令薛柔進出式乾殿難免碰見宗室大臣，容易惹出風言風語，倒是薛儀身為清河公主之女，更易得前朝寬容。

三來……太後總覺得皇帝待薛柔古怪，偏自己的眼線隻道謝淩钰同先前一樣。

薛柔回過神來，兩道視線齊齊落在自己身上。

皇帝倒也不避諱什麼，直接道:“阿音識字尚少，朕放心些。”

此言一出，太後臉都黑了些，明晃晃不信任薛氏女，甚至隐隐帶了點别的意思。

譬如:朕不信任薛家，還給你們面子選個薛氏女送折子，别給臉不要臉。

薛柔也聽懂了，氣得小臉漲紅，她雖說不及王玄逸靈慧，但也不至于說識字少。

長樂薛氏為女兒延請的皆是名師大儒，她入宮前已讀過四書。

“阿音，你想去麼？”太後看向她。

薛柔忽然想起什麼，倘若每日去式乾殿，勢必需經過永安殿。

她能見到表兄了，依王玄逸的性子，保不準能幫她捎些宮外的小玩意。

“為陛下和姑母解憂，自然願意。”

粉腮似桃的女孩兒笑眼澄澈明亮，仿佛得了頂好的差事。

次日一早，薛柔便走馬上任。

出乎她意料，長姐并未對她冷嘲熱諷，反倒閉了閉眼，叮囑一句。

“見到那些宗親，切勿多言。”薛儀說完，見小妹一副懵懵懂懂的樣子，心頭郁結。

蠢貨一個，以為送奏折是什麼好差使麼？

偏她深恨王氏，連帶着恨薛梵音，長大後才略略明白往事與阿音無關。

但她克制不住，憑什麼王明月一腔情意便要父親全盤接受，憑什麼太後仗着姐弟情便要父親另娶。

現在，連太後都更屬意妹妹做皇後。

不過欺辱她生母早逝，舅舅們獨善其身而已。

薛儀神色冷了許多，宗親對薛柔發難豈不是好事，她何必提醒？

“多謝阿姐。”薛柔點了點頭。

她就是這般記吃不記打的人，隻要遠離父親，就能短暫忘卻與阿姐曾經的不快。

薛柔還小，兩條短腿從長樂宮到式乾殿太辛苦，太後幹脆賜她宮内乘車的特權。

她掀開一角車簾，瞧見一水兒宮人路過。

安安靜靜的仿佛幽魂飄過。

旁邊的流采輕聲解釋:“那是去長樂宮述職的螺钿司使者。”

薛柔想起來，姑母愛美，于宮中特設螺钿司，四處描畫時興圖樣，或采集民間頗具野趣的花紋，打造各色首飾，逢年過節賜予大臣。

不知她今年能不能近水樓台先得月，多拿兩個。

正琢磨着，便已到式乾殿。

薛柔不是第一次走進此處，無視周遭人的目光，像模像樣行了個禮，稚嫩嗓音脆生生的。

“臣女奉太後之命，前來取——”

她的話沒說完，便被謝淩钰打斷。

這人走到自己面前，問:“太後沒給你個一官半職麼？”

此語顯然玩笑，偏謝淩钰開玩笑也臉色冷淡。

薛柔忍不住腹诽，你又不給我官做，說那麼多做什麼？

見她不配合，謝淩钰也覺無趣，讓宮人将奏折帶走便是。

薛柔走出式乾殿，長舒口氣，她委實不想同陛下待在一處，渾身不自在。

行至長樂宮，胡侍中瞧了眼折子，搖頭:“定然還有一部分忘了拿，這兒雖有諸曹尚書的，卻沒有典書令的。”

先帝駕崩後，史官便馬不停蹄修景明年間史，這兩個月典書令每日都有長長的奏疏，事無巨細論及修書細節。

薛柔抿唇，道:“我回去拿。”

她連忙趕向式乾殿，将至前朝時，馬車也不得不放緩速度，以免沖撞聖駕。

太慢了。

薛柔咬咬牙，果斷跳下馬車，選擇跑過去。

她提着裙擺，聽見有路過宮人向自己行禮，那聲音如風一般從耳畔掠過。

式乾殿外，薛柔停下腳步，以求規行矩步，莫被大臣抓住把柄。

今日第二次踏入皇帝處理公務的大殿，她瞧着狼狽許多。

那些小太監畏懼太後，忙不疊将折子取來，“女公子，陛下方才同臨淮王世子出去了。”

薛柔點頭，心道謝淩钰這個皇帝果真傀儡，行蹤随随便便就透露給無關者。

若她有心與皇帝交好，豈不是方便？

倘若……謝淩钰看她順眼，以後能不能多去長樂宮和太後說說話。

或許陛下與姑母有什麼誤會，太後絕不會做有害于大昭社稷的事。

若兩人消弭隔閡，姑母也不必強求後位上的人是誰。

這幼稚的想法卻蠱惑着她，一步步向梅林走去。

還未見人影，卻已然聽見那道冷若檐上霜雪的聲音。

“明年此時，記得告訴臨淮王，朕不在乎。”

随後便是一聲短促的慘叫。

薛柔臉色煞白，站在未消融的雪地之中，聽見輕而穩的腳步聲。

“阿音怎麼在這兒？”