午後，鎮西侯帶着橋絡，跟着傳召的宮人，一路走向皇後的宮殿。

宮内繁花似錦，來往宮人絡繹不絕，偶有笑聲傳來，伴着青樹紅蕊，自成一畫。

本是萬物盛放的美好時節，橋絡卻覺得事事可燥，聲聲擾人。她跟在父親身後，看着他剛剛佝偻的背影又重新變得挺直，隻覺得喉中如吞大石，梗塞難言。

走走停停，穿過了幾個園子，又不知到了哪裡，她擡頭一看，紅牆黑瓦，氣勢恢弘，想來此處便是皇後的寝殿，橋絡暗暗提了口氣。

很快，殿内走來一個陌生的嬷嬷，神情嚴肅，規矩行禮，朗聲道：“皇後娘娘請侯爺和三小姐入内。”

“有勞。”鎮西侯一點頭，便跟着一起走進了宮殿。

走進殿内，入眼便是一個碩大的鎏金香爐，頂上升起袅袅輕煙，越眼望去，便看到爐後高堂似有兩人，一站一坐，還未待橋絡看清是誰，便看見父親彎腰跪拜問安，遂隻得跟着一起跪下。

待前方傳來一聲，“起來吧，賜座。”才和父親一起謝安起身，坐到了下首。

待坐定，橋絡向前看去，才看清正堂上坐着的正是皇後，她的側邊，站着一個妙齡少女，着宮裝，頭戴琉金鳳钗，珠翠環繞，面容精緻，好不美麗。

皇後端起茶杯，飲了一口，放到側邊，才緩緩開口道：“念及橋侯失子之痛，本宮本不欲如此匆忙尋你，隻是為了這個逆女，不得不擾一回橋侯了。”

鎮西侯側過身子，正對着皇後，恭敬回道：“臣惶恐，皇後娘娘有何吩咐，請但講無妨。”

皇後歎了口氣，轉過頭來，對着一旁的女子呵斥道：“還不快去向橋侯賠禮道歉。”

妙齡女子側過身來，對着鎮西侯的方向行了一個宮禮，低聲說道：“橋侯，本宮對不住你。”

鎮西侯一驚，忙起身告罪，“皇後娘娘這是何意，老臣如何受得公主之禮。”

橋絡也跟着站起身來，看向那個公主的方向，隻覺心中惴惴不安。

皇後擺擺手，安撫鎮西侯重新坐下，才繼續開口解釋道：“給橋侯介紹一下，這是本宮的十一公主。前幾日，安陽郡主家的小公子舉辦了一場京郊狩獵，這孩子貪玩，硬是磨了聖上的允準，也去參加了，可這孩子的箭術實在太差，狩獵途中竟脫了手，誤傷了世子，沒成想世子馬驚了，才有了後面的墜馬。”皇後眼光一轉，接着道：“雖說她不是直接害了世子，卻也和她有莫大的關系。如今這孩子就在這兒，橋侯你是打也打得，罵也罵得，任憑你處置。”

皇後的話從耳邊穿過，驚得橋絡瞪大了雙眼，她猛然看向十一公主，頓時隻覺滿目荒唐。

香爐輕煙升起，上好的銀碳‘滋滋’作響。

鎮西侯垂眉低目，沉默良久。

突然，他站起身來，一步跨到殿中，跪倒在地，“聖上和皇後娘娘待橋家恩重如山，我橋家上下皆不敢忘。此間種種，皆是因犬子騎術不佳，墜馬乃是意外，不敢攀擾公主。隻是老臣一家，世代駐守漠西，還請皇後娘娘允準，讓老臣帶犬子回漠西安葬。”

皇後身子一松，靠向了身後的軟墊，笑着回道：“這是自然，本宮自會去請聖上下诏，必讓世子榮歸故裡。”

鎮西侯重重叩首，高聲道：“謝皇後娘娘！”

盛日當空，橋絡卻隻覺萬籁俱寂，渾身冰涼。

沿着皇城街道，一路向南，鎮西侯騎馬在前，橋絡騎馬随後，身後侍從駕着馬車，車内放着棺椁，緩緩而行。

良久，橋絡忍不住追了兩步，靠近鎮西侯身側，問道：“父親何故如此，明明兇手就在眼前，為何什麼也不做？兄長難道就白白丢了性命？”

未待鎮西侯回答，橋絡不忿，又接着追問，“聖人犯法尚且與庶民同罪，何況區區一個公主，我們橋家為聖上鎮守邊關多年，難道就得到一個區區随意的打發？”

鎮西侯依舊沒有回話，隻是勒馬向前。

“父親若是怕了，可由我去告到聖上面前，一個公主一個守邊的功臣，我想聖上定能分清孰輕孰重。”橋絡語氣激烈，勒緊了馬繩，便要回身而去，卻被鎮西侯一把攔住。

“慎言，這是聖京。”

“既是聖京，宗法禮序，須得更加嚴苛。”

“你太年輕，事事沒有你想得那麼簡單。”

“父親年長，處事卻也如此糊塗？那兄長的命又如何？就任憑他們如此荒唐可笑……”

“就如此。”鎮西侯提高了聲音，複又降低了，仿佛卸了所有力氣，“就如此吧。”

橋絡氣地發笑，轉頭看去，卻見父親鬓間微白，眉目盡是悲傷，不知不覺中松了缰繩。

‘哒哒哒’，馬蹄踏着瀝青石闆，伴着鼎沸人聲，漸漸飄遠。良久，橋絡看着父親的背影，竟有一種日落西山之感，她心中恐懼，即刻打馬追了上去。