掂量幾下手上金鐐铐，便将它妥帖放起來。如今她不知身處何處，連神識也使不出來，隻得純憑耳力去聽……
外頭有細碎響聲，想來看守之人不多，大抵隻有一二個。
她又靜靜聽了一陣，連衣角鼓起的風聲都不放過，待人聲漸停才确定:隻有兩人，一男一女，如今正說着話。
那便不是什麼難事。至于府中旁的人，小心些避開就是。
至于守玉麼……
如今她先找着破局之法才是正道。興許她出去了，這幻境也不攻自破。
觀南打定主意，心下稍安，便從桌邊捏了一塊硬邦邦的物什在手心。
正要邁步出去，卻聽見外頭人聲停了，接着便是有人步聲漸近。
她隻得飛快又坐回去，将喜帕胡亂蓋上。
來人停在她身前，沒瞧見已斷開的金鐐铐，隻高興道:“娘子，你醒啦？正巧李道長得閑在府，讓他來給你講些趣事，好麼？”
怎麼偏偏是眼下。觀南心中直泛嘀咕，卻又不能直接将人打暈過去。
如今她套着大家閨秀的皮，自然也不敢辱她芳名。隻得僵硬道:“好。你将人請進來罷。”
這話她說得忐忑，也沒瞧見來人聞言略古怪地瞧她一眼，終究是沒說什麼，出去請人了。
觀南如坐針氈地等着。
待這位李道長終于到了她身前，從善如流地坐下來同她見禮，她才讷讷應了。
李道長雲淡風輕，聲音聽着已上了些年紀:“娘子欲聽些什麼？”
觀南心中歎氣，開口道:“道長同我講講一路上的見聞罷。”
“一路上的見聞麼，自是有的。”這老翁捋着長須，手中展開竹卷，“我想想。娘子聽不聽老牛的故事？”
她茫然:“老牛？”
“是，便是老牛。不是我那頭青牛，是老黃牛……成罷，是狗兒狸兒都成，你聽個樂呵便是。”
老者翻着竹卷，自個卻兀自笑了:“娘子樂意聽什麼便是什麼，你喜歡兔兒還是狗兒？”
觀南覺着他說話很有意思，心下也起了幾分好奇，道:“老黃牛就成。”
“那便老黃牛。”
老者将竹卷合住了，為她娓娓道來:
“話說我在周都，聽聞有同僚說這樣一樁奇事。他家中原有幾頭黃牛，一頭年紀大，其餘幾個都是它兒女。這老牛上了年紀，從前能将兒女都養着，如今力不從心，便隻欲盡心力看照一個。”
“照顧着照顧着，卻發覺這頭小牛膽子忒小咯，又不願照顧它了，反去照顧較小的另一個。我那同僚知曉了此事，便覺着這老牛做的太涼薄。後來老牛死了，他便仍是隻将昔日老牛最愛的那頭好生養着，其他的置之不理。”
觀南聽至此處，已隐約察覺他講的不是牛而是人，便追問:“随後呢？”
“随後？”李道長樂呵呵笑了，“娘子大可一猜。”
她抿了抿唇，卻反問他:“随後，你便辭官了是麼？”
“娘子聰慧。”這人笑而拊掌，接着為她道來。
“後來我才知道，我那同僚竟因此惹了禍患:他家中老牛一死，原先那頭算作兄長的被他好生養着，後來那頭年歲小的卻不樂意了。有一日竟生了歹心出來，将兄長撞了個頭破血流啊！”
他說及此處，頓了有半晌，才緩緩道:“不過當兄長的到底是當兄長的。這小牛隻占了上風沒過多久，便被兄長反将一軍，隻得自個逃出牛棚了。”
“這樣一番下來——如今那牛棚，已是朝不保夕，頗有潰爛之勢啊。”
他笑吟吟道:“是以，我後來為人寫書，才将此事當個故事講與旁人聽。所謂為者敗之，執者失之，便是這樣的道理。”
觀南心下恍然，已明白他講的是什麼。
為者敗之，執者失之。是以聖人無為故無敗，無執故無失……原來講的是這樣的事麼？
原是因景王無遠瞻，悼王失剛勇，而王子朝執念太深太重。整個大周才動亂不堪，到了如今，已是雨中飄搖，朝不保夕。
國之興衰，自古如此。
她複又想起許久前的事，喃喃道:“這是天命麼？”
是天不教王子朝功成麼？
老者笑而搖首:“哪裡有天命的事呢？所謂天降玄鳥而生商，鳳鳴岐山而興周——實則都是人為。”
觀南不知為何心中一顫，由衷道:“實是受教了。”
對方收斂衣袍起身:“娘子過獎了。我不過一介凡人，唯有一句告誡:命之一事，隻在你自己而不在旁人。”
她愣愣擡眼，對方已悠然離去。
觀南在榻上靜靜坐了一會，才悚然一驚:剛剛那話興許不是同這女子說的，而是同她說的。
此是幻境還是往日真實，是大夢還是彼岸三千？
她一時間也搖擺不定起來，待頭上喜帕滑落才恍惚回神，發覺自個出了一身冷汗。
觀南終是搖搖頭，斂了神思。
不論如何，眼下最要緊的還是赤焰花……便不再去想旁的，又仔細聽了半刻，待老者腳步漸行漸遠才起身出了門。
門口二人還在叽叽咕咕說話扯閑，被她一掌劈在後頸暈過去了。院中來回軍士不多，大抵十幾人等，她抵着牆根将自個藏在樹蔭裡頭，循着聲音到了一處院落。
照理說，此處便是這女子父母所在之處。
果不其然，甫一進門，便聽見有婦人同人說話:“……我不是不去，我隻是覺着自己對不住她，我是不敢……”
“什麼不嫁？怎麼能不嫁？若是不嫁，将來打起仗來她隻會更苦！”
這婦人連連歎氣，道:“如今舉國動蕩，我瞧着離滅國也是不遠的了……我隻願她好好的。”
兩人又說起旁的事來。正說到一半，便聽得人來報，說是東廂娘子不見了。這婦人忙派人去尋，也再無興緻說話，匆匆走了。
觀南待院中人走空了，才邁步入了房中。
一進門，便是一股濃郁藥苦撲鼻而來。