這一日，又要去尚書局執勤，楊柯才在凳子上坐下沒多久，便被朱纓指派了個差事——運送文書，而目的地則是勤政殿——皇帝平日處理政務和會見官員的地方。

楊柯跟着公公的指引來到主殿，“陛下正在書房裡同各位爺商讨政務呢，大人且稍候片刻。”

“沒事，我在這等着便是。”公公點頭弓腰往後退了一截，也跟着她靜靜候着。

楊柯遠遠透過毛氈的縫隙探去，皇帝正在禦案前來回踱步，面前站着烏泱泱一排人。殿内燭火搖曳，映照得衆人臉上越發陰晴不定。皇帝沉重的腳步一下一下地踏在琉璃瓦嵌花磚上，踩得人心底發慌。站在人群中央的便是宇文泰和宇文伯喻，他們身旁立着的想來應是六部大臣了。看着伯喻清俊的臉，楊柯又想起前幾日孔陽的話，心裡不免又是酸又是苦。

“泰兒，前線屢屢失利，你怎麼看？”話音落下，殿内益發斂息，宇文泰乃鎮國将軍章滿之侄，不知母系勢力落難，皇帝遷怒，他會如何應對。

宇文泰拱手道：“父皇，前線戰事失利，兒臣痛心自責。身為宇文氏和章氏血脈，未能為國解難，深感愧疚。”

這時吏部左侍郎田詠道：“陛下，前線戰事連連失利，臣深思熟慮後，認為其根源或許并非在于軍糧短缺，而在于人選之失。”

皇帝聽了他的話挑了挑眉：“人選之失？”

田詠長了一雙大圓眼，頂上卻是個八字眉，平白多了些奸滑之相，目光探了探宇文泰，“正是。章老将軍讓章擎執掌将印，此舉恐怕不妥。雖說虎父無犬子，但章擎年輕氣盛，缺乏經驗，戰略失誤在所難免。”

皇帝面不改色：“你也知道将領對戰局的重要，那我問你，你吏部的責任是什麼？”

吏部尚書宮詢開口道：“吏部選賢舉能，同意章擎的任用我們也有罪責。但是京城和前線山高路遠，要論西北的戰況與軍中将領的實力，難道身在京城的吏部比章滿更了解？章滿身為大将軍，本應親自督戰，卻将如此重任交給一個乳臭未幹的小子，實乃失職之舉。若不嚴懲，何以正軍法，何以振軍心？”

宇文泰忽然插言：“父皇，兒臣有話不得不說。章将軍戍守西北邊疆，勞苦功高，屢立戰功。再者，勝敗乃兵家常事，僅因一場敗仗就嚴懲，實在不妥。況且舅父和表哥在軍中威望甚高，此時責罰，恐怕動搖軍心，還望父皇三思。”

皇帝沉吟片刻，目光掃過衆臣，“章滿有功，朕是知曉的。但前線失利，軍法難容。念及舊功，朕會從輕發落，妥善處理。”

田詠又道：“陛下聖明！但章将軍責任重大，用人失當緻前線大敗，影響惡劣，不嚴懲難以服衆、整肅軍紀。還望陛下莫念私情舊功，務必嚴懲！”

“田愛卿真是考慮周全。不過按照愛卿的道理，用人不當，責任重大，”皇帝淩厲目光直射向他，“那朕當初派遣章家父子駐守西北，是不是也算用人不當？”

田詠聞言，心中陡然一緊，大聲哀求道：“臣不敢！”

此時，伯喻站了出來，朗聲道：“父皇，兒臣有話要說。”這個節骨眼上，誰站出來都擔着風險，卻聽他不疾不徐道：“宮、田二位大人提醒章家父子擔責無可厚非，可戰事之敗并非一人一時之失。父皇選他們是看重其才忠，如今失利雖需反思，卻不能歸咎一人，更不可累及父皇。父皇登基後一心解決西北邊患，百姓得以安居樂業近二十年。此等功績，古來罕見。今西北戰事連連失利，實屬天意，非人力能敵。父皇已盡人事，不必自責。兒臣以為，章家父子需擔責，也應給他們改進機會。”

此言一出，殿内的緊張氣氛一掃而空。皇帝的臉上雖然并未見到喜色，但原本鐵青的臉已是緩和了許多，“不錯。那你認為應該如何應對？”

伯喻接道：“兒臣掌管戶部，深知如今朔州戰事膠着，關鍵在于軍糧。近日因天氣阻礙，軍糧運輸遲遲拖延，但兒臣以為，即使運輸及時，前線士兵也未必能夠吃飽。”

皇帝面色驟變，猛地一拍龍椅，厲聲道：“此言當真？”軍糧斷供之事乃兵家大忌，沒有想到的是，現下的問題不僅是運輸之難，還有更大的毛病亟待解決。

兵部尚書白韬忽而拱手而出，搶先奏道：“陛下，臣有一事不得不奏。上月滁州連發大水，農田受損嚴重，糧食大幅減産。而我朝向滁州訂購之糧，不僅量少，而且價高。如此情形，對于軍糧供應無疑是雪上加霜。”

皇帝停下了來回的腳步，“鄭儀，你們戶部怎麼說？”

戶部尚書鄭儀應聲上前道：“陛下，兵部軍糧難購一事我們已經知曉。”

白韬揶揄道：“知道了可不等于解決呀，要是戶部不能及時撥款，前線士兵們還是沒飯吃，這不傷了陛下愛民如子之心嗎？”

鄭儀硬着頭皮道：“陛下，微臣有苦難言呐！近年來，國家開支浩繁，戶部雖竭力籌措，但軍糧乃常年花銷，财力終歸不支。”

白韬又道：“前線戰事未平，花銷在所難免。照鄭大人的意思來看，咱們大夏的仗也不要打了？”

皇帝的臉色因焦灼憤怒而愈發難看，雙目怒睜道：“平日裡個個能說會道，一碰到事就當起縮頭烏龜，要不朕把你們九族全都送到前線種地去，也省得在這為難！”

“陛下息怒！”衆臣紛紛跪倒在地，屋内氣氛重又緊張了起來。

宇文泰迅速反應道：“父皇，當下可從他處州郡緊急調配糧食以解燃眉之急。據兒臣所知，雍州、越州兩地分别存有一萬石餘糧。不如即刻傳旨，命人聯系兩地糧官，讓他們火速将糧食運往前線。”

“羲王殿下果真辦事利索，咱們還沒弄清楚軍糧出了什麼問題，便早早想到解決辦法了。”易望林面容淡笑，他說話語速雖慢，但氣勢卻籠蓋四野。

衆人見他開口，神色皆有所變動。宇文泰眼中眸光漸冷，宮詢與身旁的田詠對視一眼，後者狡猾一笑，開口道：“想來易大人定是有所指教了。”

“田大人謬贊，老夫不過是略知皮毛的門外漢罷了。今日六部齊聚，機會難得，兵部、戶部有什麼難言之隐，這次索性也一并全說出來。陛下，臣方才聽聞諸位高見，心中頗有一些淺薄見解，不吐不快。揚湯止沸，不如釜底抽薪。此事積弊已久，非一朝一夕可以解決。臣以為，當下糧食短缺、運糧拖延皆為表象，隻有建立完備制度才是解決問題的根本之道。臣建議，設立專門督糧官一職，負責統籌調度糧食事務。陛下一向聖明，洞悉朝堂諸事，定能保我朝民生安穩、邊疆無憂。”

一旁聽着的鄭儀臉色放緩，而兵部的白韬卻擰緊了眉頭。