“殿下，請進。”李公公的聲音将他從回憶裡拉回。面前的毛氈大幕拉開，父皇殿中的龍涎溫香撲面而來，提醒着他整個冬季的祁寒。

從麟兒口中得知真相的那一刻，其實他并不驚訝。治理兵部的這幾年，他早已察覺到蹊跷。

擎哥接手虎符以後，前線近年出現連連敗退的境況，以他對擎哥和軍中将領的了解，并非是軍隊之責，其中一定有某個原因，導緻大夏接連敗于柔然。直到影刃閣在京城出現，他命麟兒跟蹤調查，才發現劉生的手已經伸到了柔然。

但真相遠比預想的更不堪。直到親眼目睹那些書信後，宇文泰才不得不面對心底裡那個最不願承認的答案。

他不明白，舅舅曾經和劉生一同橫渡渭河，一同征戰沙場，他們飲過同一碗軍中酒，躺過同一片荒野亂墳。是什麼讓舅舅将手中的長槊轉頭對準了同袍？是什麼讓他彎下了曾經筆直的脊梁！

但無論他明不明白，章家必須要付出代價——劉家便是章家交出的第一滴血。

果然，剛一回宮，勤政殿那邊便來了動靜。隻不過這一回，父皇将剃下這顆壞死肱骨的刀遞給了自己。

宇文泰走進殿内時，皇帝正赤着腳、科着頭，斜倚在墊上，連冠冕都未戴，仰着頭喝着酒。面前幾隻碩大的銅爵整齊地鋪排在案上，每一杯酒都已注得滿滿當當，表層甚至高高弓起，再加一滴，便必然四溢。

皇帝摩挲着銅爵邊緣的花紋，漫不經心地開口道：“泰兒，你知道，告發劉生的密案是誰呈給朕的嗎？”

宇文泰垂眸沉聲道：“想來當是七弟。”

“不錯，看來你手底下的逍遙居沒有白忙活一場。”

宇文泰驟然跪倒在地：“父皇恕罪！”

皇帝歎了口氣：“你們都長大了，有了自己的想法。辦起事來，也不會跟父皇商量了。”

“逍遙居一心一意為大夏朝廷辦事，并無二心。”

皇帝笑着扶他起身：“你先起來，弄得像朕在審問犯人似的。”他凝視着宇文泰的神情，“你做事，朕放心。這麼些年，逍遙居為大夏辦了不少好事，朕欠你們一個嘉獎。”

宇文泰垂首作揖道：“逍遙居不敢當。”

“有些事情，朕也就睜一隻眼閉一隻眼了。”皇帝臉上的笑意逐漸隐去，語速放慢了些，聲音也輕了下去，“不過，他是朕的兒子，也是你的弟弟。若他去了柔然，想必是你我都不願看到的結局。”

宇文泰這時才擡起眸子：“父皇說的正是兒臣心中所想。根據逍遙居的情報來看，伯喻尚未釀成大錯，他能為父皇呈上密案，證明其心還是在大夏這邊。”

“你們知道多少？”皇帝的目光終于顯出淩厲。

“影刃閣目前由阿攬延控制，他與賽罕在柔然朝中勢不兩立。當今柔然的大部分兵權在賽罕手上，一旦勾結大夏的秘密被揭露，想來賽罕也會勢力大傷，兵權很有可能被阿攬延拿下。這是影刃閣的目的。而伯喻的目的，應是為大夏鏟除餘孽，肅清軍政。”

皇帝輕歎一聲，望向殿外的黑夜，“人心如良苗，得養乃滋長。朕當年犯過錯，對伯喻始終有愧。不希望看到他因為過去的事走上歧途。”

“伯喻多年來襄助父皇理政，于工部興修水利，于戶部革新賦稅，以老七的忠誠與才幹，兒臣實難相信，他會做出忤逆大夏之事。”

皇帝緩緩轉過身去，行至案邊，“泰兒，朕老了。這座江山，總有一天要交到你們手上。”

宇文泰蹙眉低聲道：“父皇……”

“趁着朕還有點兒力氣，能多幫你們鋪幾步路，便多鋪幾步。朕最希望看到的，是你們兄弟二人其利斷金，把宇文一族的江山延續下去。”

宇文泰看着父親已經逐漸佝偻的背影，心裡突然感到一陣悲涼，“兒臣和老七皆是忠心耿耿，定會延續父皇的心願。”

“有你這句話，朕就放心了。”他指着桌上的欹器，嘴角露出一抹隐約的笑意，“朕時常覺得，治國就如同這個欹器。沒有水的時候，它是歪的，水注得太多，它便會翻過來，隻有加得剛剛好，它才會穩穩當當地立住。”

宇文泰道：“月盈則虧，水滿則溢，人滿則損。父皇素來對朝中大臣、兒臣及諸兄弟要求甚嚴，想必正是出于其理。”

皇帝聽言，将手中酒杯擲于案上，擡手虛指：“可你們總是記不住啊！朕能如何是好，泰兒，你說，朕該如何是好？”

宇文泰明白，此刻才是父皇亮出真面目的時候——他遞來一張帶血的紙，“你瞧瞧。”

那是劉生在牢獄中吐出的最後一口氣，也瀉盡了章氏一族未來的氣運。宇文泰死死地凝着這張紙，眼裡所見的一筆一劃，都滲着千萬男兒的血。

紙上寫滿了參與過通敵的官員和将領的名字，撫西大将軍李沖、征北将軍劉喜、平西将軍陳秀……數不清的軍中良将，他們都曾立下過赫赫戰功，卻無一例外地被章滿牽扯進這場荒唐的騙局中。

其中還有個刺眼的名字——白韬。

“白大人久居朝中，料理兵部，為何會做出通敵一事？”

皇帝手指輕輕叩在紙上：“這裡頭将近一半的人，都曾受他提拔。你說，養虎為患的罪，他該不該擔？”

宇文泰逐漸明白，父皇想要借他的手，鏟除的不僅是章氏盤根錯節在大夏的每一支根脈，還有那些已經在朝中盤踞太久的老臣。位列淩淵閣十二功臣的江雲堯、公孫儀、李元、魏毅、宮詢皆因各種原因退居廟堂，除了已經離世的四位大将軍和文臣外，唯餘易望林、章滿、白韬尚且身居高位。這一次，又要除掉幾個？

暮色沉盡，殿内十二尊捧釭銅人手中燭火次第亮起。青銅面龐個個都挂着詭異的笑意，搖曳燈影中，凝固的表情透着股譏諷與自負。

宇文泰躬身退出勤政殿，就在轉身的刹那，身後一道已然蒼老的聲音傳來：“泰兒，成王之路，容不得仁慈二字。”