從壽安居出來，甯錦蘿便打算回海棠院，行至荷塘邊時，隻覺微風輕拂，忽見柳樹抽芽，嫩柳新綠，心中十分欣喜。

來到柳樹下，伸手欲擒一枝柳條在手，卻怎麼也抓不住。

猝不及防間，從身後伸出一隻手來，折斷一支柳條遞到她面前。

甯錦蘿吓了一跳，下意識側身退了一步，還未轉過身來，卻不想雨後岸邊濕滑，一時之間沒站穩，差點往後仰倒掉進塘中。

所幸她眼疾手快，抱住了柳樹，也正好躲開了對方欲扶的雙手。

隻是此刻她抱樹的姿勢略顯狼狽驚惶，在外人面前有些失禮。

“你是誰？”眼前這個人不過二十來歲，一身青衣，笑容和煦，渾身透着股儒雅之氣，隻是面孔陌生，甯錦蘿不免有些戒備，松開手後，離他有幾步遠。

對方收回手，将柳條遞上，聲含笑意道：“姑娘莫怕，我不是壞人，隻是見姑娘折柳未得，便想幫一把。”

甯錦蘿道：“公子會錯意了，我并未想折柳。”

青衣男子笑容一僵，看着手中折柳，露出一絲尬笑，“是蘭某失禮了，讓姑娘受驚。”

對方謙謙君子，溫文儒雅，不像壞人，甯錦蘿放下戒備，面容稍緩，一雙杏眼清澈透亮看向他，緩緩開口：“公子也是好心，隻是以後莫要從背後出現了。”

蘭時筠點頭道：“多謝姑娘相告，在下定然牢記于心。”

甯錦蘿微微一笑，打算就此别過，雖說是在侯府内，但孤男寡女的，旁人見了難免說閑話。

蘭時筠叫住她：“姑娘是侯府中人嗎？”

見甯錦蘿面露疑惑，蘭時筠解釋道：“我叫蘭時筠，侯府五夫人是我姨母，因着春闱住在侯府，一直呆在院裡，甚少在府中走動，今見姑娘對柳而立，衣裙翻動，佳人之姿，絕世而立……”

甯錦蘿越聽越皺眉，忍不住想出聲打斷，卻被人先一步。

“蘭公子好興緻，不在屋裡溫書，反在此對着我表姐大加贊美，莫非春闱已是胸有成竹？”

一聲沉冽的男聲打斷蘭時筠的話語，也讓甯錦蘿好奇回首望去，梁峥不知什麼時候來到此處，臉色冷淡，眸色深沉地看着兩人。

“小梁将軍。”蘭時筠抱拳行禮，神色之間略微尴尬。

梁峥瞟了他一眼，并不理會，隻是背手越過他靠近塘邊，眺望荷塘對岸。

蘭時筠自覺無趣，看了眼甯錦蘿，嘴唇微動，最終也沒說什麼，便告辭離去。

待到他走遠，梁峥這才轉身看向甯錦蘿，眸色深沉，探不到底。

甯錦蘿無意多呆，打算離開時，就聽到梁峥說：“蘭時筠早已定親。”

甯錦蘿眉頭一皺，隻覺得它說這話好生奇怪，不解看向他：“表弟這是何意，蘭公子有無定親，這跟我有甚關系？”

梁峥神色冷峻，并不多言，擡腿從她身邊擦身而過，極淡的氣息萦繞鼻尖。

甯錦蘿盯着他的背影陷入深思，幾番思索後才弄清楚他的意思，心裡不禁一番氣惱。

梁峥分明實在警告她，蘭時筠已經定親，讓她别對蘭時筠有其他想法。

銀牙咬住嫣紅的唇瓣，甯錦蘿心中越想越憋屈得緊，臉頰變得绯紅滾燙。

梁峥分明是胡亂猜測，她根本就沒有這種想法，憑什麼要這麼想她。

眼見着他身影要消失不見，甯錦蘿心一橫，必須要将此事說個清楚，不然他若是跟别人也這樣說豈不毀她聲譽。

畢竟，百口莫辯的滋味實不好受。

雙手輕提裙擺，甯錦蘿邁開步子一路小跑，見梁峥大步流星朝前去，忍不住高聲喚道：“二表弟留步！”

梁峥停步轉身，就見甯錦蘿如蝴蝶般飛舞而至，臉上染上一片晚霞，眼波流轉，氣喘微微，周身一股淡雅清香。

梁峥眼神微不可察閃了閃，語氣依舊淡淡：“表姐還有何事？”

甯錦蘿喘勻了氣，一臉正色，大膽跟他對視，毫無懼色道：“煩請二表弟先告訴我方才所說之話是何意。”

梁峥眉心微皺，沉默不語，在想他剛才說的話并無錯處。

甯錦蘿咬了咬唇，蹙着眉頭道：“二表弟，我不知我有何處惹你不悅，竟讓你對我是這種看法。我跟蘭公子不過初次見面，連話都未曾多說兩句，二表弟你憑什麼就覺得我對他有意，妄圖與之成親。”

梁峥眼底閃過一絲詫異，随即變得有些慌亂無措，他薄唇微動，似乎想開口解釋，奈何甯錦蘿話語不斷，根本無法打斷。

“我甯錦蘿是過了适嫁之齡，這是事實，但不代表我随便遇上一個男子就會想着要嫁給他，以後還請二表弟不要再對我有這種偏見，這于我而言，是種輕視。”

說罷，甯錦蘿睜大眼看着她，眼中滿是被錯怪後的委屈。

委屈到眼眶通紅，一顆豆大的眼淚從眼角倏然滑落，砸到地上，激起小小水花。

梁峥冷靜自持的表情裂了，瞬時土崩瓦解，變得手足無措。

擡手想替她拭去淚水，又覺得不符合禮數，擡起放下，真是不知如何是好。

甯錦蘿側過身子，低下頭，從袖子裡掏出繡帕将淚水擦去，聲調略微哽塞，“還請二表弟莫要再妄加揣摩，壞我名聲。”