不知從什麼時候開始，秋水學會了用玩笑掩飾謊言，或許是在浦原身邊耳濡目染的結果。

“哈？嫉妒？”他的聲音裡帶着一絲無奈的笑意，“我可是在擔心你啊！”

“擔心？真是可笑，我有什麼好擔心的。”

秋水終于轉過身，面對着浦原，臉上挂着一抹勉強的笑容，“隻是最近，有些累了。”

他的每一次詢問，都是出于真摯的關心。

而她，卻隻能一次次地用謊言回應。

她害怕一旦開口，就會失去現在所擁有的一切。

“茶的話，下次吧。”她輕聲說道。

夏日祭那晚，秋水照常執行任務收集着證據。

她将信箋湊近燭火，特制墨水遇熱顯影，浮現出密密麻麻的交易細節。

綱彌代的姓氏紮進眼眶，她才知道這份名單所牽扯的利害關系遠超自己的想象。

就在她準備離開時，襲擊突如其來。

那群人用的武器，是毒。

是十五年前浦原遇襲時遭遇的同一種毒素。

十五年過去了，這背後的組織始終未被揭露，四十六室議場也抹不去墨迹間遊走的貴族紋章。

當秋水再度睜眼時，已經是兩周後了。

記憶如碎片般閃回：虛化的面具，染血的信件，還有八番隊門前那盞搖搖欲墜的燈籠。

她記得自己将信件塞進懷中，用盡最後的力氣敲響了京樂茶室的門。

“醒了？”

京樂的聲音帶着一貫的慵懶，他遞來一紙任命書，陽光透過窗簾的縫隙，在紙面上投下細碎的光斑。

“十三番隊副隊長？”她試圖撐起身子，卻發現全身的骨頭仿佛被碾碎了一般疼痛，“為什麼？”

“四十六室要堵住你的嘴。”

“是四十六室要堵住我的嘴，還是綱彌代家？”

“……”

陽光突然被烏雲遮蔽，京樂鬥笠的陰影遮住了半張臉：“這是我能保住你的唯一方法。”

“如果拒絕的話，”他的聲音低沉了幾分，“那就隻能讓你‘意外身亡’。”

秋水沒有回應，隻是低頭看着手中的任命書。

她知道這不是威脅，而是事實。

人們在權力面前低頭，在利益面前撕下面具。

他們在陰影中交易，用謊言編織真相，用鮮血澆灌和平。

而她，隻能接受，或者死。

十三番隊的辦公室，卷宗堆積如山。

浮竹隊長的健康狀況一直欠佳，導緻大部分文書工作全部落在了秋水的肩上。

卷宗上的火漆封印在陽光下泛着冷光，筆尖在紙上劃出淩亂的線條。

她習慣了在暗處奪人性命的利落，卻對這份需要耐心的文書工作感到無所适從。

午後的隊舍走廊，秋水抱着文書疾步前行，經過拐角時突然被拽進牆角暗處。

浦原手裡捧着新研發的小玩意兒，迫不及待地展示給她看。

他的到來總是出人意料，無人知曉他是如何潛入的。

秋水的目光則總是追随着他離去的背影，直到他的身影消失在走廊盡頭。

十三番隊的副官肩章掃過積灰的卷宗，銀鍊在頸間輕晃。

浦原倚靠在書架旁，指尖掠過《違禁實驗記錄》的書脊。

“冒着被流放的風險也要翻閱禁書嗎？”秋水将檔案砸在他額角，“你真是瘋子。”

浦原揉了揉額頭，眨了眨眼，一臉無辜：“這是在關心我嗎？副大隊長大人~”

他的尾音拖得很長，像夜一的尾巴掃過耳畔。

“竟說廢話。”燭光在秋水側臉投下搖曳的陰影，“要看完這些禁書，你得再潛入個五十年。”

他的輕笑在檔案室回蕩：“那就再用你副隊長的權限，陪我五十年吧。”

“别開玩笑了，我可不會每次都替你收拾爛攤子。”秋水皺了皺眉，“而且，就算沒有我，你也能潛進來吧？”

“這叫合理運用資源，”他聳了聳肩，“這還是你說的。”

“哼，狡辯。”

秋水将手中的書重重放到桌上，發出沉悶的聲響。

浦原輕笑一聲，不再逗弄她，轉而認真地翻閱起手中的書。

四十六室禁書庫的燭火在銅制燈罩中搖曳，将他的金發染成琥珀色。

秋水在不遠不近的距離偷偷地看着他，指尖無意識地摩挲着頸間的項鍊。

她想着，或許這樣陪着他，直到時間的盡頭，也未嘗不可。

夏日的風掠過樹梢，帶走了最後一聲蟬鳴，也帶走了這個夏天所有未說出口的話語。