九月廿八，比武大會正式開幕。

茌甯城中幾乎萬人空巷，城中居民與各路大俠齊聚在茌甯城西的演武場，等待着這場一年一度的武林盛會的開幕。

在茌甯，秋日的大太陽并不少見，豔陽高懸，是個饷晴的日子。

萬裡無雲的藍天下面，十數面玄色繡金大旗沿高台獵獵鋪開，旗面上，三瓣蓮的紋樣随風翻卷。

孟臨端坐主判席，指尖摩挲着盟主金印，一張中年男人平平無奇的臉隐在陰影下，讓人看不清表情。

自趙明予的加冠禮後，他一直稱病不出，惹得江湖人心動蕩，如今終于再次出現在衆目睽睽之下，看着似乎比從前還要康健，也斷了某些人奪權的心。

趙明予坐在孟臨左側的席位上，頭發盡數束起，金色外衫盡顯華麗，看着像是他從前神智有缺時愛穿的那件，而現在看着，卻與從前那個市井之中招貓逗狗的纨绔截然不同。

隻是靜靜|坐在那兒，用手支着頭，便如玉山傾倒，當得上一句玉樹臨風，天命風流。

“你們聽說了嗎，小侯爺昨日剛宣布與那個葉氏和離了！”

“小侯爺長這麼俊，早些年取那個村婦是為了沖喜，要我說，既然沒用，當時剛娶過來就該和離的，還不是老侯爺仁善……”

“是啊，不過現在也不晚，好在小侯爺也恢複了神智，以他的長相才能，即便是尚公主也綽綽有餘吧。”

“噓！小聲點，公主就坐在那呢，你還敢議論？”

“公主養的面首不知凡幾，若在乎這些坊間閑話，那大允百姓不用被砍頭的估計也不剩幾個了吧。”

孟臨左側的席位上坐了個華服女子，此人正是當今聖上的小女兒，也是趙明予的親小姨，平甯公主。

她雖不會武功，但台下百姓的議論聲也不小，她聽得一清二楚，卻恍若未聞，反而饒有興趣地勾了勾唇角，以手掩唇來遮蓋口型，低聲對趙明予說：“大侄子，你聽見了嗎，他們都說要你做我的面首呢。”

趙明予額角青筋一跳：“……公主慎言。”

“這會兒怎麼不叫我小姨了？”

“原來小姨也知道，你我尚有血親。”

“我的侍女昨日逛街，還聽到有人說，你我已有私生子了呢！”

趙明予額角一跳：“那日公主來府中時，懷裡抱的不過是一隻從街上撿的狸奴，公主又何必明知故問？”

平甯公主眉頭一蹙：“你這人真沒意思！不和你說了！”

平甯公主劉新柔，乃是趙明予的母親安甯公主劉倩柔的親妹妹，都是皇後所出，因此也是趙明予的親小姨，在安甯公主去世後不久就出生了，因此帝後二人從前有多寵愛安甯公主，便有多寵愛她，幾乎将所有對安甯公主的虧欠全部寄托到了她的身上。

所以，這位平甯公主頗有些恃寵而驕，年方十六，便鬧着要自己開門立府，聖上拗不過她，隻要應允，豈料她剛一搬出宮去，便在自己府中養了許多面首，惹得坊間議論紛紛，差點把皇上皇後一道氣歸西了。

這不，沒多久，又覺得那些面首全都沒了意思，恰逢一年一度的武科舉開幕，她便硬磨着皇帝要來湊個熱鬧，皇帝知會了趙明予與孟臨，便允她來了。

小公主雖身份高貴，可自打出生以來便生活在深宮之中，這些江湖事在她眼中看來，那簡直是有趣得不能再有趣了，尤其是茌甯城中最近新開的那座雄青樓，她隐去身份，前去光顧了幾次，那些小倌可比她府中那些動辄戰戰兢兢的面首有趣多了。

她想，江湖還真是精彩，可比宮裡好玩多了。

九月末的時節，雖天氣轉涼，但秋老虎餘威仍在，烈日灼烤演武場，“當”的一聲銅鑼敲響，比武大會正式開幕。

比武大會有三個擂台同時比武，其中正中央的那個供武林盟中弟子所用，其餘兩個則分給其他報名參加的江湖人。

擂台規定，僅分勝負，不傷性命，因此刀劍之類的傷人利器都不得開刃，在開擂前，由兵器堂衆人一一檢驗過，才準許上場。

左邊分擂台，一名虬髯大漢肩扛九環刀躍上擂台，刀背銅環震耳欲聾。他每踏一步，擂台的木頭地闆都發出一陣令人牙酸的“咯吱”聲，仿佛搖搖欲墜。

他滿臉橫肉，低下頭掃視一圈，獰笑道：“哪一個是老子的對手，不如早點認輸回家吧！”

一道豔紅的身影靈巧地掠上台去，長鞭一樣，人和鞭的聲音都脆生生的：“正是在下。”

那大漢臉上露出輕蔑之色：“一個娘們兒也配和我比？不如趕緊回家繡花去，找個好人家嫁了吧！”

台下發出一陣哄笑聲，葉慈在人群中，看着台上那道熟悉的身影。

那人正是紅應，不知為何，她竟沒有作為武林盟弟子參賽，因此并未被安排在主擂台上。

紅應紅衣獵獵，軟鞭如赤蛇盤踞足邊，她并不搭話，隻是面無表情地看着那大漢。

那虬髯大漢被她看得莫名有些自慚形穢，他惱羞成怒，揮刀劈出罡風，紅應卻倏然旋身——

“啪！”

鞭梢毒牙似的咬住刀背鐵環，紅應借力騰空翻至大漢身後，未等他轉身，她便以足尖點其肩井穴，鞭身一絞一拽，竟将兩百斤重的九環刀甩出十丈，刀鋒直插擂台台前旗杆。

“靈蛇派繡花，”紅應踩住大漢後頸，“專繡縮頭烏龜。”

“靈蛇派紅應勝——”司判者道。

人群中一片叫好聲，那虬髯大漢幾乎沒臉見人，在一片罵聲中下了台去。