年母驚恐過了頭，葉慈根本什麼也沒法問，見她嘴唇發白，身體不自覺地不停顫抖，又看到桌上有茶壺，她伸手一摸，還是溫的，便先為她倒了杯溫水喝。

年母接過杯子，一雙手仍在止不住地顫抖，險些把水灑出來，葉慈見狀，用手覆在她的手外側，幫她穩住杯子，這才順利地将水喂到她嘴裡。

覆在手背的熱源不斷傳來溫暖，又喝了溫水，暖了身體，年母這才冷靜下來，卻依舊兩眼空洞無神，連與葉慈對視都不敢。

“大娘，我叫葉慈，是年三的朋友，我不是壞人，他在茌甯遇到點事，托我回來看看您，您别害怕。”葉慈柔聲細語道。

年母擡起幹癟的眼皮飛快地看了她一眼，又移開了目光。

“年三讓我幫他帶樣東西回去，大娘若不介意的話，我能随意看看嗎？”她又問，依舊沒得到什麼回應。

葉慈見她像一塊木頭似的，便也沒有再問，兀自在屋中搜尋去了。

葉慈推開年三卧房的木門時，黴味混着灰塵撲面而來。

地闆上有一層薄薄的灰塵，看着至少有六七天沒人進出了。

蛛網垂落的窗棂漏進幾縷斜陽，正照在床底一雙沾滿幹泥的破爛布鞋上。

葉慈走過去，湊近了看，就能看到鞋幫裂口處卡着幾粒碎石，在昏光下泛着冷硬的金屬光澤。

葉慈輕輕将碎石掃進手帕中，翻過鞋子，又看到鞋底不僅有許多幹泥，還有許多灰白色的紙灰，其中沒燒盡的地方，依稀還能看出些黃色。

葉慈在他房間中随手撿了個燭台，用尖釘一刮，那些幹泥便簌簌而下，她又用燭台撥了撥那攤泥土和紙灰的混合物，幾乎可以确定那些紙灰就是燃燒之後的紙錢。

——若是尋常寫字的紙，在燃燒以後不會留下如此粗糙的灰燼，而紙錢一般因為是黃表紙所制，紙質粗糙，燃燒後反而會留下紙灰，更何況，葉慈在那些尚未來得及被燃燒完全的碎屑中，看到了一些紅色朱砂的痕迹。

可以料定，年三最近曾經給什麼人燒過紙，并且或許中途出了什麼意外，還沒等那些紙錢被燒完便匆匆離開了。

年三家裡似乎沒什麼親戚，否則也不會眼看着他們孤兒寡母落到如此境地，所以，葉慈猜測，他或許是給父親燒紙去了，而地點，應當便是那個讓他家破人亡的礦洞。

當然，這一切都還要再去礦洞看看，才能下定論。

年三的屋子裡沒幾樣家具，木闆床藏不了東西，她便看向一旁一條腿斷了一半的木頭桌子。

那桌子上有兩個抽屜，掉漆的榆木抽屜卡澀難拉，葉慈使了些力氣才将它拉出來，那抽屜裡空蕩蕩的，隻放着個描金盒子。

那盒子看着做工精巧，一看便知道不屬于年三，葉慈打開，隻見裡面放了兩沓銀票，一沓已經泛了黃，另一沓最上方那張墨迹猶新，上面印着：寶泰錢莊，紋銀五百兩。

另一沓同樣來自寶泰錢莊，從墨迹看來，已經有些舊了。

葉慈分别記下兩沓銀票中各一張的編号，這才将銀票放回去，又将描金盒子放回抽屜，這才走出去。

秋末的天有些涼了，葉慈出去時，看到年母無意識地将手縮到袖子裡，微微發着抖，她心下不忍，走過去拍拍年母的肩膀：“大娘别擔心，年三在茌甯找了份活計，太忙了才顧不上回家，他托我告訴你，等過一陣兒，他就托人往家裡送點炭火過來。”

年母枯瘦的指尖顫巍巍撫過破舊草席上的刺，忽然神經質地攥住葉慈的腕骨，神色緊張地問：“三兒他，他是不是……是不是被那些人……”

葉慈心中一緊，反手握住年母的手腕，問：“哪些人？”

年母一慌張，便結結巴巴的：“我……我不知道……可上月回來時，他懷裡揣着個描金匣子……我覺得不對勁，就問他……他說……他說什麼來着……他說……”

年母抱着頭，好似怎麼也想不起來，葉慈也不好在此時追問，她摟着她的肩膀安慰了幾句，這才離開。

趙明予怕葉慈出事，一直不遠不近地等在附近，見她出來，馬上湊上去問：“怎麼樣？”

葉慈将發現的東西告訴趙明予，又給他看了自己從年三鞋底刮下來的碎石，趙明予道：“茌甯城裡到時有個叫寶泰錢莊的地方，等回去以後查查。這些碎石……”

他擡眼，在葉慈眼中看到了同樣的猜測：“看來我們必須要去一趟礦洞了。”

葉慈點頭：“離天黑還有一會兒，在此之前，我們再打探打探消息。”