房門重新關上，她才長長地吐出一口氣，打開那本冊子，細細閱讀起來。

書中規矩森嚴且條理分明，處處透着難以言明的壓抑與冷漠。其中一頁的角落，葉绾绾發現了極小的字迹，似乎是有人後來添上去的備注：“順從規矩的人活得長久，卻永遠赢不了。”

她盯着那句字迹，心底浮起一絲奇異的感覺，仿佛有人在暗暗提醒她，想在後宮活下來，單靠順從遠遠不夠。

午時陽光正好，映在殿中的玉雕屏風上，折射出柔軟的光暈。

葉绾绾輕輕邁進宴廳，幾位妃嫔已圍坐于桌旁，談笑聲如風鈴般悅耳，卻又隐約透着一股微妙的緊繃感。她剛坐下，一道帶着笑意的聲音便響了起來：“绾嫔妹妹終于來了，本宮還以為你身體不好，不會來了呢。”

葉绾绾循聲看去，開口說話的是淑妃林婉然，容貌清麗脫俗，神态卻帶着幾分漫不經心的倨傲。她目光含着不動聲色的打量，唇角笑意盈盈，卻讓葉绾绾感受到隐約的不安。

葉绾绾微微欠身，輕聲道：“臣妾身體已無大礙，多謝娘娘關心。”

淑妃用錦帕掩唇輕笑一聲，目光似乎無意地掃過她的臉：“本宮聽說妹妹入宮第一日便鬧出些許風波，原以為妹妹會是個嬌弱易受驚的，沒想到今日看來，妹妹倒是鎮定得很呢。”

桌邊幾位妃嫔随之低笑起來，目光卻各有含義，落在葉绾绾臉上仿佛帶了微微刺痛的溫度。

葉绾绾指尖暗自一緊，面上卻毫無波瀾，微微垂眸笑着回應：“娘娘謬贊了，不過是僥幸活下來了而已。”

淑妃眯起眼睛，聲音裡帶着一絲若隐若現的試探：“妹妹可别小瞧了自己，本宮聽說，陛下昨晚特意吩咐，日後長樂宮的用度與宮人配備，都要提高一級。妹妹這份待遇，可不常見啊。”

這話一落，其他妃嫔的眼底瞬間湧起了些許不同的意味，嫉妒與敵意像看不見的針刺般交織。

葉绾绾心頭微微一緊，明白淑妃是故意試探她的反應，她稍稍沉默片刻，才緩緩開口：“陛下體恤臣妾初來乍到，臣妾感念陛下恩典，但日後如何，還得看臣妾是否有福氣享受了。”

她語氣謙和，話中卻隐隐帶着幾分自謙與防守的意思，讓其他人的敵意不覺輕了一些。

淑妃笑意未減，眼神卻變得玩味起來，她微微靠近一些，似乎來了興緻：“妹妹倒真是謙虛，難怪陛下覺得新鮮。既然妹妹如此謙虛，不如跟姐姐們聊聊，入宮前家中都做些什麼呢？”

此話一出，氣氛驟然又變得詭谲起來。

葉绾绾微微一頓，知道對方這是試探她的背景。她并不完全知曉原主的來曆，腦中迅速思索一番，才輕聲笑着道：“臣妾家境普通，不過是普通商戶，父兄經商為生，臣妾自幼便隻跟随母親學些女紅廚藝，入宮也是因家族所托，臣妾并無過人之處。”

淑妃眼中光芒微閃，唇邊的笑意略微淡了些：“妹妹倒是謙虛得過頭了，能入宮的人，哪有平凡的。”

一旁另一位妃嫔掩嘴輕笑：“說起來，聽聞妹妹入宮之前，曾是出了名的才女，精通詩書禮儀，怎麼如今反倒連家世也不願提了呢？”

葉绾绾察覺到對方話語中隐隐的敵意，心中更是暗自提防，面上卻依舊平靜地回道：“臣妾不敢妄言出身，隻願安安分分在宮中服侍陛下，其他的，臣妾不敢多想。”

淑妃目光又深了幾分，似乎隐約有些失望，又夾雜着微微的贊許，聲音倒也和緩了一些：“妹妹倒是個明白人。”

就在這時，一旁的宮女端着點心上來，打破了氣氛的僵持。葉绾绾垂眸微笑，端起茶盞輕輕抿了一口，心中卻不斷梳理着剛才的談話細節。

席間的氣氛似乎逐漸放松下來，但葉绾绾心中的戒備始終未曾松懈，她小心地聽着其他妃嫔的談話，捕捉着其中的蛛絲馬迹。

不多時，淑妃忽然起身，帶着幾分倦意：“本宮今日乏了，就先回宮了，各位妹妹自便。”

她一起身，其他人便跟着站了起來，紛紛向她行禮：“恭送淑妃娘娘。”

葉绾绾也随之福了福身，淑妃臨走前忽然回頭看了她一眼，目光深邃複雜，聲音意味深長：“绾嫔妹妹，你今日倒是比本宮想象中更穩些，看來往後宮中日子，你是能适應了。”

葉绾绾微微一頓，低頭輕聲回道：“娘娘教誨，臣妾定會銘記。”

淑妃淡淡地一笑，轉身緩步離去。

淑妃走後，宴席上的氣氛逐漸恢複了平靜，其他妃嫔不再多話，葉绾绾也知趣地告辭離開。

離開宴會廳後，秋雲小聲歎了口氣：“娘娘，今日淑妃娘娘特意問起您的身世背景，恐怕日後不會輕易放過您。”

葉绾绾輕輕點頭，她也感覺得出來，這位淑妃并不隻是簡單地好奇她的背景，似乎另有深意。