小廚房中煙火輕盈地升騰而起，溫暖的光線透過窗棂灑落在案台上，映照着葉绾绾柔和恬靜的眉眼。

她正低頭認真地将剛剛調配好的醬汁緩緩倒入鍋中，紅潤的湯汁觸及鍋底的一瞬間，發出滋滋的輕響，香氣頓時彌漫開來。

“娘娘，這醬汁的比例真是巧妙呢，”采薇好奇地湊近看了看，眼神裡滿是欽佩，“奴婢記得娘娘說過，糖醋汁關鍵便在于糖和醋的比例，但一直拿捏不好，做出來總是偏酸。”

葉绾绾淺淺一笑，耐心地解釋：“糖醋汁比例雖然重要，但火候更關鍵，若火太旺，醋的酸味就會被逼出來，反倒蓋過了糖的甜香。”

一旁的秋雲聽了，不禁點頭道：“原來如此，難怪上次奴婢做的糖醋魚，入口總覺得酸澀，原來是火候沒有控制好。”

衆人正讨論得興起時，門外忽然傳來了輕輕的咳嗽聲，緊接着一道身着青灰色宮服的身影緩步邁進門來。

“崔嬷嬷，您來了。”葉绾绾一見來人，立刻微笑着招呼道。

崔嬷嬷原本威嚴的面容見到葉绾绾後，微微柔和了些，輕聲道：“绾嫔娘娘，奴婢剛好路過，聞見香味便想來看看，娘娘今日做的又是何種美味呢？”

葉绾绾微笑着回答：“嬷嬷來得正好，今日正教采薇她們做糖醋排骨，嬷嬷不妨坐下一起嘗嘗。”

崔嬷嬷神情略微一怔，随即緩緩颔首，臉色也柔和了幾分：“那便多謝娘娘了。”

采薇忙為崔嬷嬷拉開凳子，崔嬷嬷坐下後，目光仔細地打量着葉绾绾手中的廚具，眼神中帶着幾分欣賞：“娘娘做菜的手藝，真是連禦膳房裡的老廚子都未必比得上呢。”

葉绾绾微笑搖頭：“嬷嬷謬贊了，不過是閑來消遣罷了。”

崔嬷嬷眼中卻帶着真切的贊許，輕聲歎道：“娘娘倒是謙虛了，宮中規矩森嚴，能如您這般守着自己的愛好，不争不搶，實屬難得。”

葉绾绾垂眸淺笑，沒有再多言，專注地将炸好的排骨緩緩倒入熬制好的糖醋汁中，輕輕翻炒幾下，濃郁而甜酸的香氣迅速飄散開來。

采薇忍不住驚歎道：“真香呀！”

葉绾绾笑着拿起筷子，遞了一塊給崔嬷嬷：“嬷嬷嘗嘗看味道如何？”

崔嬷嬷稍稍猶豫片刻，随即還是接過了筷子，輕輕嘗了一口。排骨入口酸甜适中，肉質鮮嫩，她眼底露出些微的驚豔，随即又恢複了平靜，輕輕點頭道：“果然不錯，難怪宮中這些日子裡，漸漸傳開了娘娘的名聲呢。”

葉绾绾聞言微怔，随即笑容微微一淡，低聲道：“我隻不過是做些小菜給自己解解饞，并不想招惹是非。”

崔嬷嬷見她神色微微凝重，便壓低聲音，帶着幾分難得的真誠道：“娘娘，宮中風雲變幻無常，奴婢知道您向來不想參與那些紛争。奴婢雖隻是個掌事嬷嬷，但宮裡頭的規矩與人情冷暖，倒也看得透徹些。”

她頓了頓，聲音更柔和了幾分：“娘娘既然無心權勢，日後就更要小心些，您的廚藝固然好，可若有人故意拿此做文章，怕也是防不勝防。”

葉绾绾聽着崔嬷嬷這番真心的提醒，心中泛起絲絲溫暖，神情也鄭重了許多，柔聲道：“嬷嬷放心，绾绾明白。隻是吃食終究是讓人開心的東西，我既然有這點手藝，總希望能給身邊的人多帶些快樂。至于旁人如何，我并不在意。”

崔嬷嬷望着她堅定而淡然的神情，唇角緩緩地露出了一絲難得的笑容，語氣柔和了許多：“娘娘的心性，奴婢明白。隻是日後在宮中，還望娘娘多留些心眼，奴婢雖不敢說能為娘娘擋下風雨，但日後若有什麼小事，娘娘不妨告訴奴婢一聲。”

葉绾绾微微一愣，随即露出感激的笑容：“嬷嬷的話，绾绾記下了。”

廚房裡的氣氛因為這段真誠的對話而變得更加柔和，采薇與秋雲也靜靜地聽着，心中都不禁對眼前這位向來嚴厲的嬷嬷多了幾分敬意與親近。

崔嬷嬷微微笑道：“既然今日難得嘗到如此美味，奴婢也不能白吃，便也給娘娘透個小秘訣。這宮中秋冬季節，妃嫔們最易患寒症，娘娘若能在菜肴中加入些姜、桂等暖性香料，不僅吃起來暖身，也能博得人心。”

葉绾绾聞言眼前一亮，輕輕點頭道：“嬷嬷說的極有道理，绾绾記下了。”

說話間，爐火漸漸熄滅，廚房也重新變得安靜下來。

葉绾绾望着眼前滿桌飄香的飯菜，又望了望身邊臉上帶着滿足與輕松笑容的宮女們，忽然覺得這小廚房中升騰起來的不隻是煙火與飯菜香味，更是一種久違的溫暖與歸屬感。

這一刻，她終于覺得，自己在這紛繁複雜的宮廷中，真正找到了一絲屬于自己的安甯與快樂。

過了兩天，陽光溫暖而安靜，斜斜地照進廚房，空氣中還帶着些許午後飯菜的餘香。葉绾绾正站在廚房一角，整理着那些禦膳房拿過來的一些舊廚具。

她微微蹙眉，目光被角落處一口雕花的木櫃吸引了去。這櫃子年久失修，表面已經略顯斑駁，卻還能看出往昔的精緻與考究。