亥時已過，夜色茫茫。

在這大多數人都沉浸夢鄉的時候，祝愉卻在春日抱起了暖爐。

她微微垂首，半睜着眼，有些無精打采。隔着薄薄的肚兜，她将暖爐捧在胸前已有半個時辰。

青絲全部挽起，隻有寥寥碎發垂在她修長白皙的脖頸間。她伏在椅子上，裸露着後背，身下也未着衣物，但蓋着青色的薄褥子。

幸好坐在毛絨絨的地毯上，又有手爐貼身，所以并不會覺得寒冷。

背上持續癢癢的感覺，是商褚手中的筆，在勾勒他心中所想。

祝愉已經習以為常，商褚閑來喜歡丹青，更喜歡……在她身軀上如此。

這隻是他的怪癖之一。

商褚盤腿坐在她身後，隻着松垮的裡衣，長發散落，手肘支在自己膝蓋上，掌心托着臉。另一隻手輕巧地轉着筆，回憶白日的細節，思考下一筆該添在哪裡。

比起白日身為王爺的嚴肅和冷漠，此刻盡顯浪蕩和輕浮。

“還沒好嗎？”祝愉悶哼道。

若在兩年前，第一次被他當作畫紙擺弄，她是絕對不敢開口催促的。

商褚輕笑，伸出胳膊夠來銅鏡，放上椅子。

“過來。”他說。

祝愉直起腰，換上合适的表情，回身投入他的懷抱。

商褚擁住她，且勾起她的下巴，擰她回頭看銅鏡裡的自己。

在她光滑白皙的後背，嬌豔欲滴的海棠花獨自盛開，引蝴蝶停留，栩栩如生。

“海棠和蝴蝶？”

“嗯，喜歡嗎？”

祝愉：“……”

“嗯！”她“歡喜”地轉向，雙手勾他脖頸，埋頭在他胸膛，用臉頰剮蹭，挑開了他的裡衣。

商褚撫過她的頭頂，低頭吻她額頭。

自然而然的，衣衫落地，海棠被汗水潤染失色，蝴蝶也丢了翅膀。

*

清晨，慈甯宮。

皇後攜各宮嫔妃前來向太後娘娘請安。

尊位上的皇太後雍容華貴，白發漸生。她鳳眸銳利，端坐高台，頗具威嚴。

底下年輕美麗的嫔妃們正是活潑好動的年紀，此刻紛紛噤聲，各有各的不自在。比起在溫文爾雅的帝王面前，顯然在太後眼皮子底下更為拘謹。

“哀家乏了，你們且都回去吧。”

“妾身告退。”

嫔妃們松了口氣，姿态端莊，結伴走出慈甯宮。

唯有皇後一人未動，先前身後的良嬷嬷用隻有她能聽到的聲音輕咳了一聲，她明白這是太後有話要單獨與她說。

“周太醫呢？”見人都走幹淨了，太後才出聲詢問。

良嬷嬷連忙将裡屋的周太醫請出來，催促他為皇後搭脈。

皇後在心底歎了口氣，在太後的注視下，順從地伸出了手。

“如何？”太後眉頭輕蹙。

周太醫細細探過，回頭躬身道：“回太後，皇後娘娘身體并無不妥。前幾日，臣為陛下診脈，陛下的身體經過這兩年的調理也已無大礙。想必懷上龍嗣隻是時間問題，太後娘娘不必過于憂心。”

太後神情不悅，并未因他這話有所緩和，“你且退下吧。”

“臣告退。”

皇後低着頭，一言不發。

“皇帝宿在你宮裡的日子不算少，你怎就這麼不争氣！”太後惱火道。

良嬷嬷上前安撫，“太後娘娘何必氣着自己，太醫不也說了，隻是時機未到，且再等等。”

“等？”太後猛地拍了一掌桌子，“哀家當初瞧皇帝木讷無知是個好擺弄的，卻沒想到他還有這麼一個能幹的弟弟。如今他不遺餘力地撮合着商褚和鎮北将軍的女兒，别以為哀家不知道他打的什麼主意！”

良嬷嬷欲言又止，也不怪太後動怒，之前并未把瑞王殿下放在眼裡，誰知道他不聲不響地籠絡着勢力，将戶部和兵部歸于他和皇帝手下。

前些日子刑部又出了事，早些年安排在刑部的自己人全被瑞王殿下借機拉下馬，現在刑部也由他掌控。

再這麼下去，朝堂上哪還有太後娘娘和趙家的立足之地。

皇後攥着手，不知所措。

太後本就要斥責，見她如此模樣，愈發來氣，“你過來，到哀家身邊來坐。”

皇後遲疑片刻，走上台階，在太後身側坐下。

太後語中含怒，“哀家知道你也委屈，若你表哥還在，你何苦要忍受這些。隻可恨祝心柔那個賤人，若不是她和她的孽種謀反，你表哥怎會出事？縱使整個祝家都下地獄，每個姓祝的都千刀萬剮，也難解哀家的心頭之恨！”

“但事已至此，咱們趙家滿門榮辱，可都系在你這個肚子上，你可千萬不能懈怠！”

“映兒明白。”

太後俯身，在皇後耳畔低語，“和皇帝相處，莫要像在哀家面前這般木讷，在那事上更是不能端着皇後的架子。你記着，皇帝若不能在你這盡興，便是給了别的嫔妃機會。”

皇後微怔，紅了耳畔。

*

仙茵小築内，每個從主屋附近走過的人都放輕了腳步。

主屋的房門和窗戶大敞，朝屋内灌入攜帶零星花瓣的微風。