安神香早已燃盡。

天蒙蒙亮的時候，商褚小心撥開在自己臂彎裡熟睡之人的遮臉青絲。

祝愉的眼尾紅紅的，大概是背對着他偷偷哭過。

商褚花了兩刻鐘才在沒有驚動她的情況下脫身，給她蓋好被褥後，輕手輕腳離開。

修妄在外牽好了馬，見到逃犯圍剿之中全身而退的自家王爺臉上帶傷，震驚得睜大了眼睛。

“王爺您……”修妄不得不提醒道，“今日要赴鎮北将軍府的宴，第一次登門，這樣被鎮北将軍和陸姑娘看見，恐怕不太好吧。”

商褚翻身上馬，無聲歎了口氣，“備上厚禮，你替我去一趟，就說刑部有急事，我抽不開身。”

“是。”

修妄眼皮跳了跳，心道這差事不好辦，鎮北将軍可不是好糊弄的。

商褚拉着缰繩，“另外，去尋個能模仿筆迹的人回來。”

“帶到刑部嗎？”

“帶到我跟前來，讓他仿照祝芙的筆迹寫一封家書，再在從前給夫人送信的那幾個人中挑一個，把家書送給夫人。”

修妄點頭，“是。”

商褚用指腹摸了摸自己臉上的傷口，焦慮狀态下的夫人情緒易變，實在有些難以招架。

他理所當然地認為，是擔憂妹妹所緻。

*

午時慈甯宮，帝後二人以及淑妃陪同太後用午膳。

皇太後胃口不佳，隻吃了幾口便放下筷子，且讓宮人退下。

“母後，可是飯菜不合心意？”帝王側目，關切道。

皇太後搖頭歎息，“褚兒都要成家了，怎的也不親自來告訴哀家一聲。”

帝王笑容溫煦，“母後莫怪，賜婚的聖旨一下，連朕都見不着阿褚的影。”

“連太後和陛下這都不稀罕來，這瑞王殿下的心思，莫不是都到了未來王妃身上？”淑妃掩面笑道。

皇後幾度欲說話，都沒有開得了口。

“可哀家怎麼聽說，今日鎮北将軍在府上辦家宴，邀請了褚兒，他竟然以刑部太忙之名沒去。”皇太後幽幽道，“皇帝，這就是你不對了，這種時候，竟還将那些誰來都一樣的公事壓在褚兒肩上。”

“這可不能怪陛下！”

帝王還未辯解，淑妃便先替他争辯，“陛下心疼瑞王殿下都來不及，是瑞王殿下自己習慣了公事為……先。”

皇太後倏忽看了淑妃一眼，後者立刻結巴，聲音小了許多，且往帝王身後躲閃。

“母後說的是，等朕下回見了阿褚，定要說他。畢竟也是馬上要成家的人，可不能再一門心思放在公事上。”

皇太後神色不愉，又掃了一眼皇後。

“不隻是褚兒，皇帝也是，不能隻着眼政事，生下皇嗣也是要緊事。褚兒是你弟弟，你莫不要讓他搶了先。”

“母後說的是。”

皇太後臉色難看，皇帝素來恭順，什麼都不反駁，每每“提點”他，都像一拳打在棉花上。

“還有皇後！”太後突然厲聲。

皇後心驚，連忙起身跪地，誠惶誠恐。

“皇後在位也有兩年了，竟還沒有為皇帝生下一兒半女，如何不算失德？”

“臣妾、臣妾……”

委屈湧上心頭，皇後不由得紅了眼睛，肩膀微顫，頭腦空白。

縱然是自己血脈相連的侄女，皇太後也覺得厭煩，“還如此懦弱，連一兩句重話都說不得！”

皇後手足無措。

帝王起身，上前将她溫柔地扶起，“母後莫要動氣，皇嗣之事，是朕身子不濟，如何能怪皇後。”

“況且，朕已登基兩年，尚且不是稱職的皇帝。皇後比朕還小七歲，有些事情做得不夠好，絕非不可原諒。”

皇後怔怔擡頭，望向平和的帝王，又在他馬上要低頭看自己時，慌忙避開視線。

皇太後冷哼一聲，“你們一個兩個都嫌哀家老了，多嘴。”