昏黃的燈籠下，是瞿溪和孩子們驚吓過後略顯蒼白的臉。

“今天上午，她來找過我，要我去救一個人。我去了才知道，她在路邊撿了個被山匪劫道，僥幸撿回一條命但身受重傷的人。我看在之前她多給我診金的份上，給那人包紮了傷口。”

商褚神色冷漠，“她現在在哪？”

“我不知道，我真的不知道。”瞿溪急迫道，“給那個人處理完傷口後，她就讓我走。本來我想讓她跟我回來的，但她拒絕了。她問我借錢，還想把那個受傷的人交給我。我就把身上所有的錢都給了她，但那個傷者自己不願跟我走，要留在她身邊，說是要報答她的救命之恩。”

“之後我就走了，她沒說自己要去哪。我家裡還有孩子要照顧，不敢在外耽擱太久，就沒多問。”

商褚眉頭輕蹙，“她撿的是男人還是女人。”

“男人。”

“她還跟你說過什麼？”

瞿溪低頭，“她……我問她為什麼那麼狼狽，她說，她不是她夫君的正經娘子，她隻是個随時會被抛棄的外室。如今她的夫君有别人了，與其被趕走，不如自己識時務些。”

修妄和修訣各自眼皮跳了跳，瞥向他們中間的商褚。

商褚面不改色，繼續問道：“你們最後見面在哪裡，她去了哪個方向。”

“在靠近白雲觀的一條鄉間小路上，我回家時看到，她和那個人走了和我相反的方向。”

商褚轉身，動作利落地翻身上馬，朝她所說的大緻方向奔馳而去。

“感謝瞿大夫的知無不言，這是報酬。”

修妄行了一禮，留下一袋銀錢和大把糖果。

鄉野間，忽然出現了零碎的火光。崇明衛僞裝後大批出動，挨家挨戶用各種理由進屋搜查，連雞窩都沒放過。

祝愉縮在破廟角落裡昏昏欲睡，聽到若有若無的風聲猛然驚醒。

她心跳加速，緩緩從窗口探出腦袋，蓦然心驚。

她所處的這小廟離鄉民們居住的地方有一段距離，因而可以将異樣模糊地收入眼底。大晚上這麼多人進進出出，很難不讓她懷疑，是商褚派出的人來抓她了。

“醒醒！”祝愉回頭搖醒早早入睡的卓安，“你也太不靠譜了吧，有人找來了！”

卓安迷迷糊糊睜眼，“怎麼可能？”

“真的來了！”

若不是現在往外跑太招眼，祝愉都懶得跟他廢話。

祝愉急得團團轉，四處張望，“哪裡可以躲一躲？”

香案底下？不行，蓋在香案上的布已經被歲月磨損得透了，半點遮不住人。

後門？不行，壓根沒地藏。

往外找地方躲？後面有樹林，雖然有段距離，或許可以試一試。

“石像後面是空的，他們肯定想不到。”卓安咬着牙，屈着一條腿爬起來。

祝愉此刻行動力極強，聽到他這麼說，立刻爬上香案，往石像後面爬。

“拉我一把！”卓安焦急道。

祝愉伸出手，又火速收回，“你躲什麼？”

“我……”卓安站起來扯動了傷口，滲出的血浸濕了祝愉的鬥篷，“我、他們、那些人看到我肯定會盤問，我不會撒謊啊！”

“啊？”

祝愉歪着腦袋，“你都這個樣子了，爬上來要掉半條命吧，跟這個相比，撒個謊很難嗎？”

“那你是想承擔我掉半條命的風險，還是我被他們看出撒謊，然後暴露你的風險？”

祝愉立刻伸手，“那你趕緊上來！”

卓安：“……”

都不帶猶豫的嗎？

*

禦書房，處理完折子的帝王揉了揉眉心，将手摸向桌邊，竟摸了個空。

往日都有皇後派人送來的湯羹，這幾日皇後似乎不得閑。

“陛下可是餓了？”吳公公上前詢問。

帝王擺了擺手，“無妨，阿褚那邊，刺客抓到了嗎？”

“還沒消息傳回來。”吳公公如實道。

“說好來陪朕下棋。”帝王無奈，“結果又抓刺客去了。”他連連歎息，倍感無趣。

也不是一回兩回了，吳公公心想，這天底下，恐怕也隻有瑞王殿下敢說都不主動說一聲就撇了和陛下的約。

這到底是哪裡冒出來的刺客，不僅有膽子刺殺瑞王殿下，還這麼會挑時候。

帝王敲着折子，百無聊賴般問：“皇後怎麼樣了？”

“皇後娘娘這幾日都在給太後侍藥，今日也去了。”

慈甯宮，侍奉在内殿的宮女全被屏退，因此趙馨兒親自在點香。

太後隻着寝衣，披發靠在榻上。兩步之外，趙映兒雙手将藥碗捧過頭頂，久久跪立。

太後遲遲不接過碗，趙映兒逐漸腰酸腿軟，額頭滲出細密的汗水，懸空的雙手顫抖着。

趙馨兒從她身邊走過，貼心地從自己袖口抽出帕子，為她擦拭，“姐姐可是皇後，一國之母，豈能失了體面。”

太後冷哼一聲，沒有說話，也沒有接碗。

宮人走到珠簾後便止步，對殿内所發生的事情一無所知。

“太後娘娘，皇後娘娘，陛下今夜擺駕長樂宮，馬上要出發了。”

殿内沒有回應。

許久，才傳出趙馨兒的聲音，“知道了，下去吧。”

太後的語調緩慢，“你回去吧，可别讓皇帝等你。”

“是，臣妾告退。”

趙映兒如釋重負，踉踉跄跄站起來，将已經涼了的藥碗放下，轉身一瘸一拐地離去。

将要走出内殿時，她忍着疼站直，儀态端莊。

趙馨兒輕蔑地看着她離去，“陛下看在姑母的份上，倒是常去長樂宮呢，沒準姐姐真能懷上皇嗣。”