一箭射中捆在木樁上的豨戎人腦門。
赤裸着健碩上身的隗和将長弓遞給立侍一旁的虞招，另一側仆人下跪呈上絨巾，隗和抓起絨巾擦去汗水。
婢女伺候隗和穿上衣服後，虞招跟着隗和回到了太子的卧房。
“你們下去吧。”虞招道。
“唯。”衆侍從答。
隗和與虞招相對而坐，沉默的房間内計時的水滴聲格外清晰。
“太子最近和大王關系怎麼樣？”虞招問。
“很好。”隗和點頭，“我侍奉他十分殷勤，最近王姿看我的眼神也和藹很多。”
“您覺得大王還有廢黜您的念頭嗎？”虞招又問。
“啧，難說。”隗和搖頭，“現在應該是沒有了，如今鬼方的百姓對和寄予厚望，王姿恐怕正是忌憚輿論，這些天看來大概已經完全打消了另立太子的想法。但是宕姬和她的哥哥卻總是在王姿身邊诽謗我，所以很難說以後會怎麼樣。”
“那您對以後有什麼打算嗎？要除掉宕姬和她的兒子、哥哥嗎？”虞招問。
隗和沒有立即回答他，而是喝了口水，才慢慢說道：“宕姬死了就不會有其他人害我了嗎？王姿薄情寡義，好色荒淫，而我又身居太子之位；宕姬哪裡是盯上我，儲君之位才是一切的根源，宕姬之下不知道還有多少人在觊觎這個位置。就算殺了她，也不能使和擺脫險境。”
虞招眯眼，試探的問：“您可以讓出太子之位嗎？”
“不！絕不！”隗和顫頭。
“您既不打算除掉宕姬，也不打算讓出太子之位，那麼您有什麼打算？”
隗和挺直腰，堅定而緩慢地說：“我要殺王。”
虞招窺視左右，撇嘴笑道：“說起來容易，做起來難。”
“和所以提拔、信賴卿，就是因為知道，如果是卿，一定能做到。”隗和微笑道，三隻鳳眼折射的燭光細而尖銳。
虞招跪直身子，行禮道：“微臣對太子的恩情感激之至，太子托付的事，即使臣做不到，臣也會以死完成。”
隗和伸出手扶住虞招小臂，道：“和看卿，就好像和的兄長一樣，卿和我雖然沒有血緣，但卻比有血緣的父子更親近。”
“太子如果想殺王自立，有幾件事比較難。”虞招道。
“願聞其詳。”
“王姿身邊常有猛士環繞，難以近身；宕姬的兄弟們身居高位，恐怕不會束手待擒，如果魚死網破，發動兵變，會難以收拾；四方的僭君也許會倚仗年老欺負您；大臣們未必會服從您。”虞招道。
“虞卿請直言吧，和應該做些什麼？”
虞招撓撓嘴角，動了動久坐的身體，低聲道：“這樣，姮氏僭君是一顆好的棋子，臣先孤身前往并橋崖……到時候您在趁機勸說鬼王……”
“等我奪得王位之後該怎麼辦？”
虞招從大袖裡拿出一根卷軸，起身指着辦公的桌案示意隗和跟來。兩人在桌案邊坐下，虞招将卷軸攤開在桌子上，露出所畫的鬼方疆域地圖。
虞招伸出兩指敲敲地圖道：“鬼方疆土，除了北邊部分草原，大部分都屬于皲嶺群峰。皲嶺由數千座山峰組成，山峰頂部平坦四面卻多是懸崖，所以山頂多用來開墾農田，而百姓則在山陽面懸崖上蓋房生活。山峰之間被溝壑隔開，溝壑曲折漫長，順着溝壑去往皲嶺各地要走不少的彎路，浪費不少時間，諸氏僭君憑借地形而擺脫王廷的約束。因此我們可以試着把群山都連起來。”
“連起來?”
“太子應該知道沉昏岩吧。”
“和怎麼能不知道啊，我鬼方百姓不就是用這種石頭，鑄成三十五丈高的石柱做為支撐，才得以在懸崖上建立城邑嗎。”
“太子知道這種石頭是怎麼被做成柱子的嗎？”
“我曾經好奇去工地看過，聽工匠們說這種石頭雖然堅固但是怕火，像銅一樣遇火則熔。所以工匠們将碎石倒進爐子裡灼燒成熔岩，然後将熔岩倒進分為兩半的青銅鍋中，擠壓成形，待熔岩凝固後撤去銅鍋。用得到的石磚一層層沏上去，我說的對嗎？”
“正是如此啊。臣在商方遊學時，曾經去過建于歲澤之上的參方。歲澤由大大小小上百個湖泊組成，期間河道縱橫交錯。當地人修河橋，由于河面太寬，長木直接鋪過去很容易不堪重負而折斷，于是就在木橋底下将兩根木頭一頭分别插進河兩岸，另一頭相接并且抵住橋面。”虞招道，“皲嶺山崖之間，常有相距四五十丈的情況，所以難以修橋，臣想試試看用沉昏岩柱架在懸崖間然後在石架子上搭橋。”
“好，就按虞卿說的去做，如果能使和成為鬼王，虞卿盡管放手一搏。”隗和揮手。
并橋崖沿山而上的道路，一輛從鬼方都城叢崖而來的馬車連夜駛向山頂的宮廷。虞招穿着蓑笠，從車上下來，随寺人領至宮内一間偏房。姮乘詭正坐在一張破木桌邊，用銅針挑着油燈。
“啊，外臣，拜見姮君。”虞招取下鬥笠向姮乘詭行禮。
姮乘詭趕緊起身回禮：“大夫快請坐吧。不知道大夫深夜來訪，是為了什麼事情？”
虞招在小桌子邊跪坐道：“招，奉太子之命，特來報答姮君。當初太子與我等路過姮君領地，姮君盛情款待，并且派軍隊護送我們回到叢崖，這份好意太子時時念叨着。”
“呃，大夫言重了。太子是國家的儲君，将來繼承鬼王之位，那就是寡人的王了，寡人當初款待太子與君等，都是分内的事。這回太子有什麼要吩咐寡人的，大夫盡管說就是了，不必顧忌，寡人一定全力以赴。”昏暗的屋内，姮乘詭三隻小而圓的眼睛透着精明的神采。
虞招沉默，從胸口衣衫中取出一封絹布信。姮乘詭接過信，對着微弱的燭光展開絹布，信上寫着：
今天是六月十一日，和大膽的詢問伯舅您最近還好嗎？承蒙伯舅的幫助，和在叢崖過得很好。很遺憾和這次寫信是為了告訴您一個壞消息。前些天和與父王議事時，父王收到焚氏急報。報告上說，伯舅您勾結商人欲行不軌，所以焚鸢請求父王允許他讨伐伯舅。父王聽後勃然大怒，和雖然盡力勸阻，但畢竟人微言輕。盡管和知道伯舅必定不會做出這種事情，但境況緊急，還是提醒您一句，請謹慎行事。
驚拍掌，瞪眼呼：“焚鸢小人！我怎麼敢那麼做！”乘詭兩隻手緊緊夾住帛書，眼露四白，皺眉央求，“大夫務必救我啊！”
“虞招大膽問一句，您，真的不曾和諸夏人有來往嗎？”
“我怎敢？” 乘詭顫手道。
虞招舒了口氣，伸手要過帛書，用燭火燒掉，慢慢說道：“姮君請放心，太子既然差我來這裡見您，不管事實如何，虞招必定盡力為姮君解圍。招，隻請您切勿有任何隐瞞。”
“我實實在在不敢那麼做。”姮乘詭懇切道，眯起眼睛。
“姮君不要驚慌，”虞招稍擡腕展手安撫姮乘詭，“虞招在趕來的路上已經想到替姮君解圍的辦法了。”
姮乘詭趕緊身子傾向虞招，急切道：“請大夫賜教。”
“這樣。”虞招隻伸直左手食指，言辭頓了下，繼續道“焚鸢既然敢于誣陷您，必然早已做好充足的僞證，為了防止您身邊有他的眼線，您斷不可和太多人談論此事。明天早上，您就找一位信得過的人，假傳邊關軍令說商人犯邊。然後您立刻派人将此事報到王姿以及其他諸侯那裡。太子與我，會想方法在王子面前替您申辯。如果十日之内，焚氏不曾派遣軍隊冒犯您，那麼就是這件事已經平息了。假使焚氏來侵，您就通知諸侯說焚氏趁亂伐親，不仁不義。不等焚氏軍隊駐紮列陣，貴國可半道突襲，打他個措手不及。如此一來，您的危難就算是化解了。”
姮乘詭一下跪坐腿上，長歎一口氣，又挺直身子拜謝：“感謝太子與大夫深夜來報告此事，現在已經很晚了，大夫不如在宮内休息，明早用膳後再回去？”
“不了。”虞招道，“我現在就得趕回叢崖，不然白天在貴國被人看見會起疑心。”
“那好，就請您多加小心，寡人現在就去安排安排。”
“虞招告辭了。”虞招戴上鬥笠，行禮後離去。
虞招走後不久，一隻樓燕即從并橋崖起飛，向着叢崖而去。隻一日，樓燕便扭着翅膀出現在叢崖與看崖間的深谷中。樓燕在叢崖山頂的王宮南門落下，一名鬼方武士取下鳥腿上的木管便急忙進入宮中上報。
自從太子歸國之後，朝夕侍奉于鬼方王姿身邊。此時王姿正坐在桌案前閱讀公文，隗和将王姿觯杯中茶水填滿後，就拿起蒲扇，跪坐在一旁，為鬼王扇風。
“和兒啊，你去歇着吧，别忙了，這些讓寺人來做就行了。”王姿道。
隗和一聽立刻跪在台陛上叩頭哭腔央求：“兒臣在豨戎時總是向東北邊眺望鬼方，每到那個時候，兒臣就萬念俱灰，心想今生今世恐怕都不能再孝敬父親了，于是兒臣向上天乞求，假使上天能讓兒臣再次見到父親，兒臣一定盡心伺候父親，以此報答父親，請父親就成全兒臣的一片心意吧。”
王姿神色為難，不知如何回答，隻好支支吾吾應允，繼續看起公文。
一段時間後，寺人進殿呈上姮氏急報。隗姿接過木管打開，抽出其中的布條端詳。
“什麼事情？”隗和一邊扇扇子一邊問。
“姮乘詭說商賊最近侵犯他的領地，他希望王廷能給予支援。”王姿說道，将手中布條遞給隗和。
隗和看着字條問：“父王打算怎麼辦？”
王姿沒有直接回答他，倒是反問：“和兒，如果是你，你打算怎麼解決這件事。”
隗和想了一會兒，答道：“兒臣聽說如今商人境内十分混亂，我猜這次商方人犯境必定不敢深入，他們自顧不暇哪裡有膽子侵略我國？其目的恐怕在于示威并試探我國的态度。但也不能就讓他們這樣嚣張下去，我們可以命與姮氏領地相鄰的焚氏出兵支援姮氏。一旦兩軍相會，列于商方陣前，商人見勢不妙，自會不戰而退。”
“嗯——”隗姿欣然點頭，“說得好。”随後命寺人取來布條，寫上王令後卷塞入小木管密封，而後交給寺人，囑咐火速送予焚氏僭君。
深夜，鬼王隗姿懷抱着心愛的美人宕姬坐在床榻上。宕姬躺在王姿懷中，兩指像鶴嘴似摘下旁邊盤子中一顆葡萄，放在自己兩半薄唇間，慢慢擠碎……果汁順着霜色的嘴唇流下，淌到下颌，将要滴進胸前敞開衣衫間縫隙時，宕姬食指恰如一尾摩過水池中光滑石壁的魚兒，從指根到指尖自然地帶去果汁。宕姬将左手伸到王姿臉前，像蘭花綻開一樣比出沾着果汁的食指。宕姬嘴角頗有意味的上翹，王姿将長滿胡子的嘴湊到宕姬彎挺的食指邊，從指根開始輕輕嘬到指尖，爾後一口将青金石玉璜般的細指含住，細細吮吸。
“甜嗎？”宕姬妩媚得意地問。
“甜。”王姿含糊道，又貪婪的吮了一會兒才松口，“愛姬的玉指甜。”說罷，鬼王又将宕姬手指含住，左手順着宕姬腰胯擠進她兩腿間。
“大王愛妾嗎？”宕姬誘惑且尋釁地問。
“愛。”鬼王含糊道。
“那大王會滿足妾的所有心願嗎？宕姬又問。
“嗯。”
宕姬一下抽出手坐起來，右臂撐在床榻上，左手食指輕輕戳着側放在身邊的兩隻腳踝，腰間紗衣沾着少許汗水貼在腰肢。宕姬拉扯衣衫遮住胸口，又更将腰挺起，回頭揚起下巴側視身後一臉慌亂的鬼王隗姿。
“說謊。”桃花眼一眨将目光從王姿身上移開。
“欸孤什麼時候欺騙過愛姬啊。”王姿語氣浮誇道，跪直身子，兩手握住宕姬腰窩。
宕姬将頭扭過去，發絲在裸露些許且映着燭光的背肌上掃過，向蟒蛇一樣動了動身子，站起來赤腳走下床榻，兩手握在小腹前，拖曳着紗衣，嗔怨道：“大王還記得九年前許諾妾什麼了嗎？”
“呃，愛姬說的是哪一件事啊？”隗姿兩眼亂看。
“哼，大王果然言而無信。”
“咈——愛姬誤會孤了。”隗姿連忙小步趨近宕姬，想要從後摟住宕姬，卻被宕姬掃開雙手，隗姿于是轉到宕姬側面又道，“孤哪裡是不記得許諾過愛姬什麼，孤實實在在許諾愛姬的事件件記在心頭，是記得太多。記得太多，一時不知道愛姬說的是哪件事，孤對愛姬一片深情，天知道。”說罷隗姿左手捂心，右手兩指指天，裝腔作勢。
“大王您曾經答應妾要廢掉太子，立我們的知滿為儲君，結果現在呢？太子不但從豨戎回來了，您還對他坐視不管，任由太子勢大。”宕姬身子微晃，不悅樣子。
“哎——”王姿長歎氣，将身子背對宕姬，走了幾步，才語氣一下像王的樣子說道：“孤不是為你和滿兒都把太子打發到豨戎了嗎？這都是天意啊，誰知道和兒能自己回來呢？說到底，和兒的器量完全超出了孤的預想，如今太子羽翼已豐，說什麼都是徒勞了……你也好好為自己考慮考慮吧，畢竟孤也終有一死。哎——”王姿又歎氣，搖了搖頭。
宕姬身姿搖晃，仰起頭咬着嘴唇，吸了吸鼻子，驕橫道：“大王今晚自己睡吧。”随即向殿外走去。
“欸！”隗姿緊忙朝宕姬追去，一會兒隗姿将兩腿不斷撲騰的宕姬橫抱回床榻上，戲谑道：“沒了愛姬讓孤這漫漫長夜可怎麼挨過啊。”
“你放開我！你放開我！我咬你了啊……”隗姿的□□聲中殿内燈全熄滅了。
那邊焚氏領地内，焚鸢一收到鬼王隗姿密信，不敢有絲毫遲誤，立即派遣将領帶着三千甲士趕往姮氏領地。焚氏将領以為情況緊急，強行軍兩日便進入了姮氏領地内。姮乘詭看到焚氏軍隊果真襲來急忙按照虞招所獻計策，遣人通告其他僭君，随後派軍隊于峽谷埋伏，突襲焚軍，焚軍未曾準備，又處于不利地勢，最終全軍倉皇逃竄，死傷慘重。
焚氏莫名其妙挨了一頓毒打豈肯善罷甘休？怒火中燒的焚鸢斷定這件事必是姮乘詭假傳邊報诓騙自己，于是連派三名使者催促王廷盡快派遣軍隊一道伐姮。
叢崖王宮中一掌拍在桌子上。
“父王請不要動怒。”隗和一手扇着扇子，一手輕撫王姿背部。
“他好大的膽子！”王姿罵道，“他分明是在戲弄孤！”
“父王打算怎麼處置姮君？”隗和試探着問。
“讨伐！孤要派大軍征讨姮乘詭！”又一掌拍在桌子上，王姿黛藍色的臉面氣的泛紅。
“那不如讓叔父及钰領兵去征讨姮乘詭？”隗和明知王姿顧忌隗及钰仍故意說。
王姿又怒又驚扭頭瞪了隗和一眼，平複語氣道：“不行，你叔父有其它事情要做，不适合長期領兵在外，孤也恐怕他有什麼閃失。”
“哦。”隗和輕輕點頭，又裝作靈光閃過的樣子道：“那不如讓宕姬的兄長，上卿宕尚将兵？”
王姿點點頭道：“他倒是可以。你，去把上卿宕尚喚來。”王姿命令身旁寺人。
看到鬼王心情漸漸平複，隗和将桌上水杯倒滿，奉上說：“這天氣是越來越熱了啊。”
“啊，是啊。”王姿抹抹發際處的汗水。
“父親每日為國家大事操勞，偶爾也該放松一下吧。”隗和道。
“嗯？”
見王姿沒說話隗和繼續說道：“兒臣聽說上乙湖邊上，最近有商賈修了一座館舍，還請來有名的庖廚烹饪膳食。湖邊陰涼，父王不如與兒臣挑個時候把庶母、弟弟叫上，我們一家人去上乙湖邊休息幾天，避避暑氣？”
“好。”
“父親看什麼時候去合适？”