一行大雁飄落在江渚之上，一團麻雀則自江渚嘩起，漸漸散開如一張細緻絲帛大網罩住樹林陰天相接一處。子烏站在船頭縱目四面寬廣的水域，若不是知道正身處逆泯江而上的船内，真的會以為自己漂泊湖沼之中。

船隻前方不遠處一隻老鷹悠然盤旋，波浪層層切過船底，轉眼即逝，然而四方灘頭水泊卻與船似乎永遠相對不動。

“怎麼？想君夫人了嗎？”從籲走到欄杆邊，也望着遠處。

子烏看了眼從籲，見他壯實的肚子将褐色直裾撐的如梨子一般，腰帶與衣服間裹了一圈彤紅白斑鹿皮，身後名為提土的獸角魚皮彈弓從弓套裡伸出一半，腰側挂着役使畜牲的鞭子，從籲自言是祖傳之物，用導窾山山火後不死的樹木做柄，窮奇筋為鞭，凡是生靈，被抽打必定會心生恐懼，所以喚作導窾之策。

子烏沒有作答，隻是微微點了點頭，心中想着不知此時銅蟲正在做什麼。

自從婚禮以來已過去二十一天，實際上原本九月初子烏便躊躇滿志叮囑幾人婚後十日即出發，不要臨時生事，耽誤了大事。可婚禮後，臣子們都已做好遠途的準備，反倒是子烏自己完全沒想到心中對妻子的依戀之情竟那麼洶湧。早些時候他心中所想象的，期至靠着雄心壯志果斷割舍兒女之情，那般剛毅的自己根本未出現。與妻子纏綿的陶醉有多成瘾，掙脫溫柔之鄉的痛苦就有多煎熬。起初殷今職還隻是以為時間久君主忘了，多次暗示提醒子烏到了動身之日。但遷延日久，仍舊不見子烏有出行的意思，面對從籲與殷今職的旁敲側擊，子烏一概做出沒聽懂的樣子。眼見子烏這樣糊弄，從籲算是明白子烏根本不想走了，可社稷之事豈是君主想不做就不做的？

于是從籲和殷今職瞞着子烏找到嬴射姑商量，趁着王子陪夫人回娘家的機會，嬴射姑将女兒叫到一旁，曉以利害，勸其幫忙逼王子離開，不知道當時銅蟲心中滋味如何，但最後銅蟲還是毫無猶豫答應下來。夫妻回家的路上，車上銅蟲趴在子烏懷裡撒嬌說想吃城東的蜜餞，子烏心領神會讓銅蟲先回家中，自己則直接命殷今職調轉車頭向着城東果品店而去。許久子烏滿面春風回到湯沐邑大門外，卻見大門緊閉，子烏心中預感不妙，提着蜜餞拍門呼喚。卻聽見一門之隔銅蟲慢慢說道：“當初妾嫁給夫君，以為自己能恪守婦道，像塗山女侍奉大禹那樣，為夫君打理好家事，使夫君為社稷馳騁時無後顧之憂。不想卻使夫君失去志向，推诿責任，隻與妾身厮守為心願。難道妾身非但做不了夫君的女嬌，反倒是您的妹喜嗎？”

子烏将手按在門上急切回道：“夫人你在想什麼？夫人……”子烏想勸銅蟲開門，但搜腸刮肚也隻覺自己理虧，說不出什麼，可道理能屈服情感卻難退卻，子烏隻好輕輕拍了拍門：“我的妻子，讓我進去再說好麼。”

子烏正央求，從大門旁院牆一袋袋糧食被抛了出來，未等子烏有所反應，門裡邊銅蟲聲音道：“志向全在于夫君您，您不走妾身不該逼迫您，但妾身的身子也由妾身作主，您一日不走，妾身就一日不出門。”

府邸轉角後，從籲與嬴射姑也乘車而來，子烏見到此景此景已然明白自己不走是不行了，無奈郁郁寡歡的勸妻子保重身體，随後從衆人離開，向乘化邑而去。

“思念就請盡快完成您的天命吧。”子烏轉動上半身向船艙更深看去，隻見身穿黛藍夔獸紋緞面直裾的嬴射姑剝着橘子，與衣着墨綠的殷今職悠然走來。子烏斜瞄二人，嬴射姑右前腰挂着三張傩神面具，各不相同，身後露出橫在臀上的青玉手斧“沐恩”的斧刃和尾柄，雖然其人未比從籲小幾歲，但氣度文雅從容，與殷今職同行，常常使人誤以為是其兄長；旁邊殷今職将一串銅戈頭串在鞭子上圍于腰上，自名“堞機”，擔心吓着路人，又用漆黑紗巾裹在上面遮掩，不細看隻覺得露出的戈刃是什麼銅制的飾物，紗巾下兩條很久前乘戌迤贈與的細金鍊垂挂着雞血石玉佩與短劍“周咫”。

“去完成您肩上責任，完成責任您自會與君夫人團聚，”嬴射姑道，随手将橘子皮扔給腳下小狗似的狡獸，子烏轉過身去，繼續看着遠處，“如果一切順利也許不出一年兩位就能重逢，王子您還年輕，來日方長，如此短暫的分隔，甚至算不上是種考驗。”

“考驗”二字在子烏聽來尤其刺耳，無表情的面目下，暗湧的羞恥心使他不由自主将頭低下去。腳下灰白相間長毛，長着山羊胡水牛樣黑角的狡獸叼着橘子皮趴在從籲腳上。子烏感到有人輕戳自己胳膊，于是擡頭看去，見到嬴射姑伸手遞來一片龜甲護身吊墜。

“君夫人托臣送給您的。”嬴射姑道。

子烏先直勾勾盯着嬴射姑雙眼，霎時眼神變得柔和看向那枚護身符。子烏将其接過端詳好一會兒，才收進外衣胸口内。

“出泯邊邑了嗎？”子烏問。

“還沒呢，上船一個時辰還差點。”嬴射姑回答，衆人沉默了稍許，嬴射姑繼續道，“此去六百餘裡，這幾日瞧着沒什麼風，我們怕是要在船上住五六天。”

“後天應該會進入參方境内，離開風方前船應該會在紅梅邑短暫靠岸，屆時王子要是覺得船上沉悶可以上岸放風，”從籲接道，“此後再停船就是到舂台了，照之前安排，不出意外就在舂台下船改陸路向豫州。”

聽從籲說完，子烏将搭在欄杆上的雙手交在背後，深吸氣挺了挺胸膛，看了眼走過的路，又看向漫漫前路，幾人皆不再言語，憑欄而立。

正好西風起，趁着風勢，船員将帆放下，見船速變快，從籲向着空中吹了一聲口哨，旋即空中那隻老鷹朝船飛來，原來是隻頭生獨角的蠱雕。從籲伸出左臂，蠱雕排翅一氣呵成落在從籲前臂鑄虎皮護腕上。

船行第三日一大早，遠遠便聽見嘈雜街市聲，渡船駛進于一大片紅梅樹簇擁的津口，當子烏見到這初秋的紅梅花海，豁然明白此處為何名為紅梅。與泯邊不同，此處泯江緩緩收緊，雖然依舊比許多城邑邊上賴以生息的大河多，但比下遊确實窄了不隻一半。船隻在岸邊停靠，?闆放下，于是遊客上下，載貨推車往來。

“要下船走走嗎主公？”殷今職詢問。

從籲道：“去吧，到舂台前還得兩三天，隻因此地是荊揚二州邊界，再往前就是荊州參方境内，才會于此短暫停船，紅梅之後都不會靠岸了。”

“停的久嗎？别錯過發船了。”子烏問。

從籲答：“停到午時結束。”

“那麼久，不下去船上等着更無聊。”子烏看向岸邊廣場繁榮的街市道。

四人便一同走下?闆，到青石鋪就得津口道路上。由于人員密集周轉于此，津口沿岸形狀不規整的廣場上除了乘客和仆役，還有不計其數見縫插針的商販攤位。不知這津口的廣場是否有人管理，抑或是經營日久商販間彼此已有了默契，這些攤位相連将廣場分割成三條并行的街道，每隔二三十步，兩條道路間便會空出一處，容遊客通過。也是讓人驚訝那些擠在一起，恨不得把自己貨物擺臨商面前的小販們，竟無人想着占住這路口。這更令子烏相信此處必是有人管着的，便執着于觀察人群将街道間的管理者找出來，以驗證自己猜想。

四人一經攤位間阙口進入另一條街道，豁然便看見兩頭如馬大小，蛇身獸爪，長着魚鳍魚尾的獸物拉着車輛而過，車上載着兩名生有魚尾的百濮之民，中間架着一隻大木桶，桶蓋一圈沁着水漬，不知是木桶還是濮人又或是拉車的獸物，一股魚腥味随車而來。雖在風方并不算稀罕之事，但母栖邑遠在内陸遠離大江，更是國都，所以即使子烏與殷今職經常在母栖邑聽人提及百濮，這還是頭回親眼看見。好在街道上人很多，車走得很慢，子烏得以細細觀察車上百濮之民。倒未讓子烏失望，這百濮之民确實與衆不同，除了那一眼可見的魚尾，兩名濮人都将頭發挽成緊貼頭皮的發髻，頭發也是油光锃亮，不知是天生的，還是抹了什麼。他們穿的衣服也是如鴨凫一類水鳥的羽毛般細密鮮豔，領口袖口好像被牲口筋膜一類的東西紮緊。

百濮人徐徐走遠，子烏仍興緻勃勃，問詢嬴射姑：“大夫能看出剛剛是哪一支百濮嗎？”

“看不出。”嬴射姑立刻回。

從籲笑道：“你身為風方公子，怎麼會不了解國中百姓。”

“百濮百濮，何謂百？凡大成江以南，皆能見其身影，隻在風方境内就有十三支百濮氏族，瞧着都大差不差，我怎麼會識得？”嬴射姑眇了眼從籲道，“何況他們也算不得風方百姓，夷狄賤類罷了，隻是與我國為盟，客居于風方湖澤川河。”

“這濮人總得下車吧，他們下車怎麼行動？”子烏樂趣仍在濮人，不想再追問别的。

嬴射姑臉色沉下，卻仍悉心解釋：“臣聽說在山内水潭常有水中之水，稱為‘掩鹵’，凍之則結冰而不化，其名為‘涵’，涵質軟而耐磨，又如泉水，取之不竭，所以濮人都用涵做成墊子裹住腰腹，不得已下車時就拄着拐杖拖行，更何況濮人馴養冉遺魚如人馴養馬匹，少有需步行時候。”

“濮人住哪？住河裡嗎？”殷今職問。

“我不甚了解蠻夷序俗，這也不是君子該關心的。”嬴射姑不耐煩道。

看嬴射姑如此，子烏與殷今職神色難堪，從籲見狀笑答：“住船上或在岸邊築壩巢而栖，百濮與鲛人不同，呼吸以口鼻，沉水逾一個時辰便會憋死。隻有鲛人如魚蝦，戲水以腮。”

“受教了。”子烏道。

幾人一路閑逛，比較紅梅津渡街市與母栖邑的不同，這裡除了常見的山野幹貨、瓜果糧食，尤其多出售河海鮮食得攤位，不必說也明白是受了泯江水路過城的影響，雖然母栖貴為風方都城，但這裡由于地利仍能見到許多幾人在母栖不曾見過的魚龜蝦蟹，每每看見不曾見過的動物，幾人也會像孩童一般駐足觀看，與店家問上幾句。大概是西邊的了山産玉，叫賣璞玉籽料的攤位也有不少。除此外，還尤其多專營珊瑚、螺钿與珍珠制作首飾器具的攤位，子烏與臣子們走進其間一家海産珠寶店鋪，與那些于路搭建的攤位不同，這家是少有幾個在廣場中蓋了座閣樓的鋪面。店内吊着許多灌水水晶罩子燭燈，燈隻用一根細線挂在梁上，客人路過，帶動的氣流使吊燈晃晃悠悠，于是燈罩内水光潋滟映在店鋪牆壁與貨架珊瑚、螺蚌上，相得益彰的光與物，營造出好一派日光投射淺海海床的異景。嬴射姑指着吊燈與同伴們贊歎，如此獨到又簡單的設計着實令子烏喜愛，愛與愛間又多少有相通之處，自然而然的，子烏想念起遠在母栖新婚不久的妻子，“若是銅蟲也能親眼看看這裡就好了，”子烏心想，隻是苦惱此刻銅蟲确實不在。煩惱既然正一點點升起，子烏便順心意買了一些珊瑚與螺殼做的首飾，盤算着等過幾天到了豫州，進了玄武原，便寫信托僖人捎帶這首飾郵給妻子，也報平安。

“不知簡應回去時走的水路還是陸路，她也曾進過這家店麼？”出店門時子烏想着。