陳家書房燭光通明，陳縣令站在書桌前提筆繼續作畫，“坐吧，你深夜非要見我想必有事？”

姜振依言落座，“是，我為趙家而來。”

“你想跑商，去拜會趙李兩家自然能如願，還來找老夫作甚？”

“趙家為非作歹不能放任其流于市場。”

陳縣令蓦的擡頭，“小子，你說什麼？”

姜振起身揚聲道,“我說，趙家為非作歹——”

話未說完，就被陳縣令急切打斷，“你做不成的，你走吧。”

姜振炯炯的眼神對上陳縣令，他亮出斷案斧，利光劃過陳縣令的眼睛，沉聲說道，“我做的成”。

陳縣令看着斷案斧上的龍紋瞠目道，“這難道是？”

“我姜家奉聖上之命，蕩平世間不清不白不公之事，見斷案斧如見聖上。”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”，陳縣令顫巍巍的行禮，“既是聖上所派，那老夫就直說了。”

姜振扶起陳縣令，“您但說無妨。”

滿眼黃土的興縣不是一個富足的地方，這裡的人世世代代靠種地為生。直到，趙家的老三受不了餓，帶着李家的老幺一起去了城裡讨生活。這一去就是五年。第六年的年關，這兩個人各駕着一輛馬車，帶着妻兒回了縣城。說是在城裡遇到了貴人，賺了錢成了家不說，還要帶着縣裡的人一起發财。

陳縣令想起過往，蒼老的面容上浮起一絲微笑，“那年我剛剛及冠，科舉下場得了三甲，到這裡當知縣。興縣那會是真窮啊，城裡都沒有幾戶二進的院子，更遑論村裡了。”

“趙家老三和李家老幺回來之後，拉起了去往縣城的跑商隊。商隊越跑越遠，縣裡就活起來了。短短三年，縣裡的人口多了五成。五成啊，姜家小子。那是我上任後過的最高興的三年。我高興壞了，題了匾額贈給趙家老三和李家老幺。”

“但是人心易變”，姜振給陳縣令斟滿茶水。

“是啊，富貴迷了他們的眼睛啊。”陳縣令苦笑。

興縣發展起來，陳縣令得到了州府的表揚，他更是一門心思都鋪在了興縣的發展上。為了讓興縣徹底脫貧，陳縣令給趙李二人組建的商隊大行便利，書寫信函請周圍諸縣給予支持，低價出售商鋪、耕地。趙李二人也沒有讓陳縣令失望，第十年，商隊打通了連接各縣的路，商隊鋪貨鋪到了京城，縣裡越來越多的人抛下土地去做了走商。第十五年，外地商人在興縣紮根，京城李新鮮的花樣逐漸出現在了興縣的鋪子裡。第二十年，興縣成了武城有名的富貴縣，陳縣令被叫去京城述職。

時年四十歲的陳縣令第一次見到聖上，聖上嘉獎了他，還要升他的官。但陳縣令早已把興縣看做是自己的孩子，他隻想一輩子呆在興縣。于是，他拒絕了聖上的任命，壯志拳拳打算回興縣繼續發展這裡，結果趙家商隊出了命案。

“命案？”

“嗯”，陳縣令啜了一口茶水潤潤喉嚨接着道，“一個跑商的工人在路途中和人起了沖突，被對方一刀刺死。犯人當場就被商隊的人拿下，連着那工人的屍體一起送到了縣衙。”

“仵作開膛驗屍，犯人供認不諱，案子當場就判了。不多久，我就收到了趙家的喜帖，他家的大兒子要與李家的大女兒成親，喜事好啊，這些年興縣全是喜事。我樂呵呵的就去了，路上有個女子攔住車駕，狀告趙家大兒子為把她納妾害死了她的丈夫。”

“我細盤問，才知這女子丈夫是趙家商隊死去的工人。”

“案子脈絡清晰無冤假錯處，我回了女子，讓她安心，又去趙家問明了情況。”

“趙家兒子說，是見那女子可憐，無依無靠想收留照顧，我又遣人去那女子家中告知，不料那女子卻自盡了。”

“我隐隐覺得不對，但趙家李家勢頭正盛，這些年帶着鄉親們發财，已然是十裡八鄉的仁善人家。我隻能按下，将那女子好好安葬，暗中觀察。”

“結果就發現了不對？”

陳縣令渾濁的眼眸望着姜振，好一會才道，“我若有你這般缜密就好了。”

“先生身在局中，我不過是占了旁觀的便宜。”姜振拱手，給陳縣令添上熱茶。

陳縣令喝了口熱茶，緩緩道，“他們買通了縣衙。”

姜振錯愕，“什麼？”

“最早是衙役，然後是典史，最後是我的主簿和縣丞。”

“我以為興縣太平，案子越來越少，百姓越來越富足，結果呢！是我被人遮了雙耳蒙住雙目，聽不見也看不見！”陳縣令拍桌大喝，渾濁的雙目裡流下清淚。

“我對不起百姓，我是個廢人！”

姜振扶住激動的陳縣令，“不是您的問題。您不可能坐以待斃，還發生了什麼。”

陳縣令止住淚，目光逐漸幽遠。

他發現縣衙裡上下都被買通，沒有第一時間發作。先以關懷部下為由，給部下分批放了假，又聘了新的衙役與現任輪班工作。果然，有幾日，百姓的案子就能遞到他案頭。

而這些案子往往與趙李兩家有關，在陸續處理了幾個趙家、李家雜役欺負百姓的案子後，趙家、李家坐不住了，請他到華豐樓一叙。

陳縣令去了，場上賓客盡歡，散場後各走一邊。

一旬之後，趙家吹鑼打鼓将二女兒送到了知府府上。

陳縣令意識到事情可能不妙，但沒來得及應對，先迎來了鑫源盛老闆一家的告别。

“我還記得他們剛來興縣的時候，瘦的隻有一把骨頭了，送去醫館養了很久才下地。他們當初糕點攤還是找我借的錢，一路走街賣巷，攤子越做越大最後開了鋪子。日子剛好幾年，娃娃也有了，卻又背着包袱說要走了，讓我小心。”

陳縣令說着說着又要落下淚，“你說我是不是蠢？”

沒過多久，趙李兩家合辦了一個幫會，要求外地商人必須在幫會挂了名才能在興縣做生意。陳縣令哪肯，派人去請趙家老三、李家老幺，兩人派小厮來推說事務繁忙。陳縣令慌忙發布政令，兩個師爺卻收了官印，威脅要他呆在屋裡。

“他們說我病了，不能理事。”縣衙被師爺把控，直到外地商人打上趙家，有人受傷，擡到了官府。

陳縣令被慌忙推出去，隻能先将鬧事之人收押，受傷之人送去醫治。

“之後，你應該看到了。”陳縣令指着自己苦笑，“我不惑之年，就乞骸骨回了家。新知縣上任，趙家老三、李家老幺成了員外。”

“一州知府，是我如何撼動的了的？”

“我一無人證二無物證，隻有這把老骨頭，姜家小子，你說怎麼斷？！”