但她的家人以母親病重為由将她诓騙回了家，從此她被父親哥哥們緊密監視，直到梅洛普的出現。

“那時候我們還是通過貿易為生，從東邊運送神奇動/植物材料，到西邊給各地的藥店或妖精鍛造店供貨。逃跑必須的複方湯劑材料并不難得，但關鍵在于藥劑師，往來貿易的波斯巫師居無定所，很難找到合适的藥劑師。”

偏偏梅洛普就是一位，米沙爾以向導作為交換，要求梅洛普熬制複方湯劑，幫助自己逃跑。

“你母親真是一位魔藥天才，一本魔藥書，一口坩埚她就敢開始，”米沙爾對湯姆說，“即使是高級藥劑師也得一個月，但她縮短到了一星期，幾乎是晝夜不停，梅洛普很着急回去。”

在招待米沙爾‘未婚夫’的熱鬧晚宴上，所有人喝的酩酊大醉，米沙爾走進了帳篷，再次出來的是她的哥哥。

陽光刺眼，米沙爾擡手遮擋，她瞧着草地上練習飛行的一年級學生，發出感慨，

“那是張老式的飛天魔毯，類似于你們的橫掃一星掃帚，性能真不太好。”

偷來的八小時很快耗盡，米沙爾的家人很快追了上來，将兩人團團圍住。

“你讓梅洛普陷入了危險境地了！”卓娅憤憤不平。

“但我是個優秀的成年巫師！”米沙爾咬重了音節，“我會移形換影，隻要離開反移形換影的居住區就可以，我甚至能讓行程縮短好幾十天呢！”

米沙爾本想直接到邊境去，離開波斯進入奧斯曼，直接脫離家人的控制，但她的哥哥撲上來抓住了米沙爾的腿，在梅洛普發出火焰熊熊擊退後，米沙爾不得不再次移形換影，思緒混亂下，兩人一頭栽進了古老的地堡，泡泡一樣柔軟的魔法結界将兩人吞入，外界再一次恢複成了茫茫沙漠的模樣。

“我們闖進了一所荒廢的魔法學校。”米沙爾，“它有着和霍格沃茨一樣強大的守護魔法，在千年前無比繁榮，卻在巫師間的戰争中被人遺忘。我們決定在這兒暫時躲幾天，直到我的家人放棄尋找。”

閑來無事，米沙爾和梅洛普結伴探索這座宏偉的地下堡壘，她們揮動魔杖，揚起千年的積塵。

循着魔法的痕迹，時隔多年按動堡壘的機關，伴随沙土下洩，石門轟轟開啟，展現在兩人面前的是可容納千人的禮堂，當兩人踏進，火把應聲亮起；空蕩蕩的魔藥教室，坩埚旁還放着早已空朽的藥材，好像學生才剛剛離去；無人照料的溫室是唯一一抹生機，沙漠植物自顧自地繁茂生長，就快要頂破天花闆……

米沙爾用清水如泉洗去黑石上的塵垢，多年前的校訓重現天日——“我的女身由上天給予”

“我想你們大概沒見過千年前的畫作，”一行人進入城堡，瞧着樓梯旁被挂起的筆觸細膩的畫像，米沙爾有些無奈，“那些呆闆僵硬的小人，在它們說話前我還以為是裝飾品呢。”

“你該成為校長，”自稱是前人校長的畫像，用命令的口吻要求米沙爾接受責任，“你打開了大門，就得接受。”

“什麼話！”米沙爾無法接受由被人告訴她怎麼做，“我絕不會接收這一間破爛的學校，在不接受女巫的地方開一個可笑的女校。”

“破爛的學校！”

沉睡的校長紛紛蘇醒，她們為心血被貶低而痛苦，即使簡陋的畫技無法生動表達出憤怒，初代校長的手指更是要伸出畫框之外，她指着一旁的梅洛普，挂墜盒滑落出袍子，

“就連她的祖先，薩拉查·斯萊特林也曾來參觀過，那時他還是個半大小子呢！他讨厭麻瓜，而我讨厭男孩，在排除異己這事兒上，我們進行了深入的交流！”

“但其實我非常心動，在踏入這所古怪學校的那一刻起，我就有感覺，這或許是我奮鬥終身的地方，我喜歡教書育人，沒法忘記沙漠中的女孩，大部分的女巫甚至沒法到外邊去留學，開拓眼界，找到自己的人生價值，”米沙爾說，她挺了挺胸脯，春張這才注意到她帶着金屬校徽，荊棘花與權杖相交，“但那時，我還太小了，相比逃離波斯，這是一個艱難而責任重大的任務，我很膽怯。”

當時的米沙爾沒有留下來，她遵守承諾，在三天後離開了這所學校，帶着梅洛普移形換影到了邊境，隻要再跨一腳就是奧斯曼。

“那有家小型的古靈閣，梅洛普取出了一萬加隆，跟我說她想投資沙漠中的學校，”米沙爾取出了一張并不正式的合同，遞給一言不發的湯姆，她解釋份額，“認真說，梅洛普應該完全擁有這所學校，她是唯一的原始股，我那時正被家族追殺呢，身上僅有十三個西可，但她認為我應該算是技術入股，當校長、老師、宿管之類的，算是一半一半。”

梅洛普伸出的援手，讓米沙爾十分震驚，她們僅僅相處半月，說是萍水相逢也不為過，因利而來，自然也該因利而散，商人家庭的米沙爾清楚背後的邏輯。

“梅洛普，我并不是有意貶低她，但她總是異常得非常麻木冷漠，對外界的感情非常遲鈍，就像海蚌緊緊合着外殼。十有八九，你會認為這是個懦弱的姑娘，她吝啬給與别人情感幫助，也抗拒别人的幫助。我真不知是該為她看透我的内心，還是對我投下大筆金錢的慷慨而驚訝。”

“這不能怪她，她從小就沒得到一個正常的情緒反饋！”春張忍不住出聲打斷，她向米沙爾解釋，“她的父兄總是虐待她，母親早早離開了。”

米沙爾停了一下，她奇怪地看着春張，“我猜是這樣，但梅洛普說——”

“你很像我曾認識過的一個人，勇敢聰明，善良好心。她總是抱有極大的熱情對我釋放善意，而我情感匮乏，連一句愛你都沒來及說出口，幸好她那樣富足，并不在意回饋。”

沙塵揚天的邊境，梅洛普拉起遮擋風沙的面巾，隻留出一雙并不齊整的眼睛，憂愁地看着米沙爾，這樣解釋她的贊助，

“她跨越血緣，讓我感受到愛與溫暖，但我可能再也見不到她了。如果她在這，也會這樣做的，我想補償你，彌補遺憾。”

“你知道這是有意義的事，瞧瞧你，再瞧瞧我。即使結果沒有改變，學校再一次關閉，但那些小女巫的命運已經改變了。像我一樣，我經曆了從前不敢想象的一切，認識了形形色色的人，這兩個月，比我過去的十八年還要精彩，即使立即死去——我不想死去，我沒法割舍我的生命…”

“然後呢？”湯姆察覺到了梅洛普不斷增強的求生意志，聯想到了走廊時隐時現的身體，語氣難免激動。

“她沒再說，”故事戛然而止，米沙爾就這樣和梅洛普分開，目送她進入奧斯曼的土地，“奧斯曼的局勢要穩定得多，我想她應該非常順利。再得到她的消息是在一個月後，梅洛普給我發來貓頭鷹，告訴我她結婚了，希望我能和她通信，倫敦的日子非常無聊。”

“咱倆應該是同一時間接到的貓頭鷹，”卓娅聽後皺起了眉頭，“十二月的來信？”

“沒錯，”米沙爾點頭，她拿出了厚厚一打來信，“我總是和她來信說學校的事，幾乎一星期一封，但一年後，梅洛普就沒再回過我任何一封信。”

真相呼之欲出，在與時間的較量中，湯姆失敗了。