回春堂裡，一位年輕女子正垂眸給面前的婦人診脈。

她身着竹青紫繡木蘭雲錦對襟襦裙，頭發挽起，梳成簡單的單螺髻，再配上紫玉镂金簪，額間碎發微微露出，半遮眉眼。

“小姐，出事了，老夫人讓您現在就回府！”丫鬟跑了一路，此時氣喘籲籲，聲音十分急促。

年輕女子，便是時硯青。

她并沒有起身離開，而是沉下心感受着婦人脈搏的跳動。指尖之下，脈象如水流轉。

時硯青原本淡然的神情忽然泛起幾分笑意，她起擡眸，目光溫柔地看向婦人，輕聲說道：“孩子很健康。不過這次診脈我才發現，您懷的是雙胎。”

婦人一聽，臉上滿是驚喜之色。她扶着腰緩緩站起身來，不足四月卻已圓滾的肚子也随之顯現。

時硯青又叮囑幾句後，婦人連聲道謝便離開了。

見婦人走了，剛才出聲的丫鬟這才湊上前，小聲說道：“小姐，周家出事了。周丞相不知犯了什麼錯，觸怒了女帝，女帝下旨把周家做官的人全都貶了！”

正在收拾桌上脈枕和紙筆的時硯青動作猛然一頓，她擡眼看向神情驚慌的丫鬟，又瞧了瞧周圍沒幾個人，才問道：“這件事已經傳開了嗎？”

丫鬟搖了搖頭：“是老夫人讓我告訴小姐您的。”

聽到這話，時硯青心中大緻有了數。

她斜背起藥包，起身離開回春堂，朝着時府趕去。

五年前，太上皇重病纏身，難以痊愈，于是将政權交給太子。然而太子卻聽信奸臣的讒言，暗中殘害百姓取血煉制仙丹。

這件事被皇四女發覺後，她把證據呈了上去。太上皇大為震怒，下旨廢了太子，立皇四女為太女。

當時，周丞相可是站在皇四女這邊的臣子，如今怎麼會觸怒女帝，導緻全家被貶呢？

時硯青不清楚其中到底有什麼隐情，也無法判斷誰對誰錯，隻能按捺住心中的種種猜想，匆匆趕路。

她回到時府後，徑直進入海棠院，穿過那滿是桃樹、鋪着鵝卵石的小徑，來到一座竹制的院落。

院前的小亭裡，正坐着一位滿頭華發，面目慈和的老太太，正是時硯青的祖母，時府現在的當家。

見祖母在亭中等她，時硯青眸色柔和幾分，理了下微亂的裙擺才上前見禮。

“祖母安康。”

“來，坐着和祖母說說話。”

時硯青見祖母擺擺手，示意她在旁邊的圓凳坐下。

此時海棠院内隻有祖孫二人，丫鬟們都在外守着。

時硯青在回府的路上就大緻猜到祖母叫她回來的目的，率先開口道：“祖母，周家出事您可是提前察覺？”

時老夫人歎息着搖頭：“早朝發生的事，沒有半分預兆。還是你三姐夫下朝後第一時間差人告訴我，叫我做些準備。”

說罷，時老夫人話語一頓，又道：“硯青，你自幼聰慧過人，想必已經猜到祖母叫你過來的用意，隻要你說不願，祖母就是舍下這張老臉，今後名聲受損，也要去周家退婚。”

“我是萬不會叫時家女去受苦的。就算你爹娘在世，他們也不會。”

時硯青看着時老夫人滿是疼愛與擔心的神情，彎了彎眼笑了，溫婉的面龐生動起來。

她擡手握住時老夫人滿是褶皺的雙手，語氣溫柔又堅定。“孫女雖然不曾在祖母身側長大，但也明白祖母對孫女的疼愛。”

“祖母寬心，不必憂慮如今周家被女帝不喜，現是那虎穴狼巢。雖然我從未見過周含章，和他也無通信往來，但世間男子多情者泛泛，女子嫁人便是一場豪賭，嫁誰不是嫁。”

“以前周家聲名顯赫，在朝為官的周家人六部皆有。現在周家官員被貶出京，已然落勢，我嫁過去便是念舊情，他們隻會好生待我，感恩我們時家。”

“何況我還聽說那周含章相貌俊美，自小跟随他祖父在青山念書，甚少接觸旁人，心思單純的很。孫女嫁給他，也能拿捏幾分。”

話落，隻見時老夫人目光掠過一絲驚訝，似乎是沒想到這個年紀輕輕，不足二十的孫女會說出這麼一番話來。

但很快她便露出一個欣慰的笑，頗有些感慨道：“既然你主意已定，我這便差人去周家約定成婚日期。”

“隻是祖母不願你吃苦，再添萬兩銀錢予你做嫁妝，就當作你祖父的心意和補償吧。你祖父去的早，卻定下了這樁婚事。以前覺得好，現在卻是......唉，不說了，不說了，你回去歇息吧，我回屋罵一罵你祖父。”

“那硯青扶您進屋。”時硯青站起身，伸手扶住時老夫人的手臂。

等房門關閉後，她才轉身離開。

海棠院外，丫鬟們見時硯青出來，齊齊見禮。

時硯青停住腳步，對時老夫人的貼身丫鬟溫聲囑咐：“祖母在偏屋與祖父說話，一刻鐘後記得提醒祖母用午膳。”

“是，奴婢記下了。”

夜色漸濃，明月升上雲梢，月光宛如輕紗灑落在地，星子在天幕隐隐閃爍，萬物甯靜又溫柔。