靖和二十二年，宣朝自太祖立國已逾百載。皇帝宋祐終日沉溺丹青，朝政盡落權臣之手。内有沉重賦稅，外有敵國屢擾，洛京城内雖依舊繁華，但宣朝天下早如腐朽舊畫，邊角殘破不堪。
時值谷雨，晨霧未散，雲根村的茶田裡已是一片忙碌，采茶女頭戴鬥笠，腰系竹筐，手指在茶樹上飛快舞動，空氣茶香彌漫，短暫蓋住了牲畜糞便和柴煙的味道。茶田對面百年槐樹下，幾個村民嘴嚼幹硬的馍，手捧粗瓷碗蹲坐着，搖晃的稀粥映出了他們臉上那股子興奮勁兒。
“聽說了沒？咱宣國終于硬氣了一回！”一個滿臉胡茬的漢子咧着嘴笑，“煜國那幫狗娘養的，欺負咱們這麼多年，現下可算有人收拾他們了！”
“可不是嘛！”另一個瘦削的村民接過話茬，語氣裡帶着幾分得意，“我昨兒個去城裡賣柴，聽人說大乾國的使臣已經到了京城，兩國結盟的事兒闆上釘釘了，不日就發兵去煜國！這下可有好戲看了！”
衆人聞言，臉上都露出幾分難得的喜色，仿佛煜國潰敗的景象就在眼前。
“咦，那是咋回事？”胡茬大漢指着遠處山間忽然升起一股濃煙，眉頭皺了起來。
“大喜，還不知道吧，咱雲垠村有福，前些日子，來了個道士，正幫着咱們做法事驅邪呢。”一旁的老婦欣慰地說道。
劉大喜轉過頭望着老婦，“咱們村什麼時候有邪祟了？”
“你甭管啥時候有，信大師，能保佑咱們村風調雨順。你瞧上面那位，日日供奉着道士。官家都這樣做了，咱跟着準沒錯。”另一個村民應道，眼神裡帶着一絲敬畏。
“對對對，上次他給李家做法事，真有點門道，念念有詞的，還畫符咒，看李嬸臉色都好了不少。”村民紛紛附和。
胡茬漢子一聽，眼神不由飄向村尾的白家院子，“要說邪祟，我看那白家娘子倒是有點邪性。”
幾個男村民交換了下眼神，紛紛露出不懷好意地笑容，“嘿嘿，那白娘子确實跟其他婆娘不一樣。畢竟曾經是書香門第的閨女，啧啧，膚白貌美的，要不是北邊戰亂逃到咱這窮鄉僻壤，哪能便宜了白阿郎那窮鬼？”
“可不是嘛！”又有一漢子接過話茬，“白娘子身子弱，幹不了重活，整天就在家裡躺着。也不見生出個有根的來，也不知是不是白阿郎的力道不夠呀……”
男人們越說越不堪，女人們則皺着眉頭，低聲罵了幾句“不要臉”，卻也沒再多說什麼。
隻有老婦人手杖重重叩地，噓地一聲，指向茶田裡一個瘦小的身影，衆人這才噤聲。
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茶園深處，一個六七歲模樣的小女娃正彎着腰，握着一把破舊的竹籃，手腳麻利地采着茶葉。她皮膚黝黑，頭發亂糟糟地紮成一團，身上的衣服髒得看不出原本的顔色，手上也滿是細小的傷口，下巴還有一道新鮮的破口。
人群中有人發出嗤笑，“白娘子那般标緻的人，生個丫頭卻跟泥裡滾出來似的，啧啧，真是可惜了。”
胡茬大漢努了努嘴，“那白家就全靠那丫頭養不成，怎麼又讓她來這了？”
遠處的女娃似乎聽到了什麼，擡起頭朝村口望了一眼，眼神冷冷的，随即又低下頭，繼續采茶。
突然，一塊小石頭飛了過來，正中女娃的肩膀。女娃身子一晃，差點摔倒，但她沒有停下手中的活，隻是加快了手中的動作。她一心隻想着能多采些茶葉，這樣能多換點錢給娘抓藥。
“黑炭頭，醜姑娘，臭哄哄，野孩子，吃破爛。”幾個在茶園邊玩耍的小孩指着女娃，繼續嬉笑道。
見女娃不理會他們，為首的大孩子又扔了幾塊小石頭過來。
“你們這些孩子，别在這兒搗亂！”一個中年大娘走了過來，手裡拿着根竹竿，作勢要打那些小孩。
孩子們一哄而散，跑遠了還不忘回頭做個鬼臉。大娘走到女娃身邊，歎了口氣，說道：“丫頭，别理他們，好好幹活。”
女娃點了點頭，繼續埋頭采茶。她的動作很熟練，與旁邊的成人無異，顯然已經幹了很久。
傍晚時分，大娘結算工錢，對着滿滿一筐的茶葉，卻隻能女娃遞了幾個銅闆，語氣裡還帶着幾分不耐煩：“小孩幹活就是不行，采得慢，還老出錯。要不是看你可憐，我才不雇你呢。”
女娃咬了咬下唇，低聲說了句“謝謝劉大娘”，揣着幾枚銅錢，轉身離開了茶園。可剛走出茶園沒幾步，就被方才那幾個小孩攔住了。
“黑丫頭，把你今天掙的錢交出來，不然我們揍你！”領頭的男孩笑嘻嘻地說道。
女娃死死攥住銅錢，沒有說話，眼神倔強。
“喲，還挺硬氣！”男孩上前一步，伸手就要搶。見她不松手，幹脆直接推倒她，拳頭砸了下來。
女孩也不示弱，挨了一拳後，猛然抓住男孩的手腕，狠狠咬了下去。聽得慘叫一聲後，女孩趁機抽出藏在袖子裡的短刀。
“黑丫頭，你瘋啦！”男孩吓得後退幾步，臉色發白。
女娃爬起來，死死地盯着他們，她的臉上沾了泥，眼神卻兇狠得像頭小獸，拿着短刀朝他們揮舞了幾下，作勢要沖過去，那群孩子被她的瘋勁吓住，落荒而逃。
确認人都走盡之後，女孩才敢大膽喘着粗氣。她擦了擦嘴角的血，眯起雙眼，發現地上似乎有個掉落的物件。她走近拾起，盯着看了好一會兒，忽然想起了什麼，轉身朝村東頭走去。
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雲垠村東邊有一處頗為富貴的院落，青磚灰瓦，門樓高聳，與村裡的茅草屋格格不入。女娃繞到後門，學了幾聲貓叫。
好一會兒，後門悄悄地開了，一個身襲月白色錦緞長袍的少年探出頭來。他面若三春薄冰，仿佛日光一照便要化了似的，眉似遠山含黛，唇不點而朱，眼尾天生下垂如泣露花瓣，若不是身着男式襕衫，旁人恐怕分辨不出面前少年是男是女。