李邺沖過來橫插進兩人之間，冷聲道：“薛郎中與我這親兵倒是投緣。”

薛桧之踉跄幾步，但并沒有松開春棠的手，反倒将她往身後帶了帶，“薛某與貴部小兄弟原是總角之交，自幼便相識，方才重遇舊人，一時心急，便忘了禮儀。讓将軍見笑了。”

“我同陳春也有快三年同袍情！”李邺掰着指尖，“建元四年臘月入冬操演、五年三月滁州截辎、六年..…”

少年越說聲量越高，春棠看着賭氣的李邺，感到莫名其妙。

此時，身旁卻傳來一陣陰陽怪氣的笑聲。

“薛侍郎好雅興。”紫袍官員諷刺道，“平日不是出了名的愛幹淨嗎，怎麼今日竟把臉埋進髒臭小兵汗濕的頸窩？呵呵，莫不是在乾國三年，倒學了以色侍人的本事。”

春棠的拳頭比話音更快。

那人仰面摔進經卷堆，腰間魚袋被她用靴底碾着，“再敢說他半字，老子擰斷你脖子！”

“反了！反了！”官員捂着淌血的鼻子，“小兵居然毆打朝廷命官，背嵬軍治下竟是如此野蠻……”

話音未落，李邺已用槍尖挑起官員幞頭，紅纓掃過他涕淚橫流的面門：“我軍中兒郎，輪不到酸儒指摘！”

紫袍官員踉跄後退，“禮部護送禦賜經卷，爾等武夫竟敢......”

薛桧之上前一步，“王大人慎言。官家既命下官護送《開寶藏》，此行大小事務應由下官裁斷。”

姓王的官員冷哼一聲，“誰不知你薛侍郎這禮部閑職，不過是乾國欽點的花瓶！”

薛桧之按住春棠握拳的手，朝她搖了搖頭，掃過經車氈布，随手指尖捏起一簇結塊的松脂。

他俯身貼近紫袍官員，低聲道：“《開寶藏》經卷每車需配三十斤上等松脂防潮，可這車裡的。”他停頓了一下，将松脂擲入火把，青煙裹着刺鼻的桐油味騰起，“摻了少許石粉，遇潮便易闆結成塊。”

官員臉色驟白：“你、你血口噴人！”

“上月大相國寺藏經閣漏雨，浸壞的《金剛經》用的正是這批松脂。”薛桧之抽出度牒，“下官正想請教王大人，禮部采買司的賬冊與工部庫房記錄為何差了兩千貫。”

“一派胡言！”官員的幞頭在夜風中歪斜，“本官奉旨......”

砰！

玄鐵護腕砸斷車轅的聲音驟響，官員的怒斥戛然而止。張憲踩着滿地松脂塊：“禮部的經車擋我軍械道兩個時辰了。”

官員如蒙大赦：“張将軍明鑒！這小兵毆打......”

張憲打斷道：“陳春沖撞上官，罰去清洗馬廄刷洗十日。”

這刑罰輕得有些過于敷衍，李邺忍住笑意，故作正經道：“末将去監刑。”

紫袍官員怒目橫眉，還想繼續追究，張憲抽出禮部調令，“但禮部延誤軍械運輸——”他虎目掃過結塊松脂，“樞密院正愁秋防奏報缺個渎職案例。”

“你……”

張憲鷹目掃過，吓得紫袍官員吞下了後面的話。薛桧之适時上前，拱手行禮道：“下官這就讓人挪道。”

轉身時，他俯身低語道：“下官可将這批松脂記為路途損耗，隻望大人今後記得薛某的人情。”

****

禮部車馬挪動的辚辚聲中，春棠扯着薛桧之往糧倉後頭鑽。

李邺握緊銀槍，槍尖在夯土地面上劃出歪扭的刻痕，突然擡腳将石子踢得飛進馬槽，驚得戰馬嘶鳴着揚起前蹄。

“你腕骨怎麼硌人了？”春棠捏了捏薛桧之的手腕，順勢将人按坐在草垛上。

少年侍郎的衣襟被夜風掀開半角，露出頸側舊痕，他迅速攏緊衣領：“禮部案牍勞形罷了。

春棠把玩着薛桧之腰間的佩玉穗子，“當年你不是說回洛京薛府當貴公子麼？如今那麼快混上禮部侍郎啦？而且，那紫袍醜漢說你還去了乾國，這又是怎麼回事？”

薛桧之避開她的目光，“不過都是些官場上的事情罷了，不值得一提。雪兒，還是說說你吧，怎麼變成背嵬軍的陳春？”

春棠盤腿坐在草料堆上，扯着枯草編螞蚱，将蘇陽城的繁華、玉美人的茶經、陳嬸的桂花芋頭糕、江都學堂的夫子、還有滁州夜戰的驚險說了個遍，唯獨略過夏翊棺木裡青紫的面容。

“正巧碰上了淮安募兵抓壯丁，又恰好撞見男裝的我，我就順勢頂了陳嬸孫子陳春的名，入了伍。背嵬軍待遇挺好的，每月還有俸錢，比流民吃觀音土強。”

她得意地晃了晃腰間獅蠻帶扣，“你以前開玩笑總說我一身野勁，若是男子長大後就該投軍，如今正好應驗了。”

“所以你就敢女扮男裝混進軍營？”薛桧之的聲音像繃緊的琴弦，“每月點卯驗身怎麼辦？同袍赤膊操演怎麼辦？”

春棠得意地拍拍胸甲：“裹胸布三層，洗澡專挑三更天。”她突然壓低嗓門湊近，“有回巡營撞見李邺在溪澗……”

糧倉木門突然裂開條縫，露出了李邺的半張臉，少年裝模做樣地咳了兩聲，“陳春！馬廄還沒刷呢。”

春棠沖他吐舌頭，“張将軍說罰十天，這才頭一日！”說完，抓起把麥粒就往門縫撒，聽着外頭慌亂的跺腳聲，她噗嗤笑出聲。轉身時卻見薛桧之蜷在陰影裡，雪青官服裹着單薄肩背，像隻折翅的鶴。

這不是養尊處優的貴公子該有的姿态。

笑聲戛然而止。

春棠跪坐在月光裡，好一會後，忽然捧住他蒼白的臉：“桧之的眼睛，比在雲荒村時還像結了霜。”指尖掃過少年眉間褶皺，“那時你說回洛京定要闖出一番天地，可我瞧你現在很不快樂，是不是誰欺負你了？”

薛桧之垂下眼眸，不讓對方看見自己眼中的柔弱。