“嗯。”佘雲邺筷子停住，深深看了白雪霁一眼，“現在，可以跟我說說你的事了嘛。”

白雪霁當即反應過來，邊嚼雞腿邊說道：“我本是雲荒村人，七歲成了孤兒，把自己賣進青樓換口飯吃。後來一個好心人将贖我出來，戰亂時圖點招募費，又頂了陳春的名頭從軍。你知道的，這兩年宣國的光景還算好些了，那會在北邊一帶，我和陳嬸要活下去太難。”

佘雲邺盯着她腕間舊疤，那是她在背嵬軍時跟自己剿匪時留下的，雖然現在看着已經不明顯了，可那會她痛到臉都發白。

他伸手覆住疤痕，柔聲問：“後來呢，你怎麼來了臨州。”

“原先跟你說的是考科舉。可是……”白雪霁晃了晃酒盞，自嘲道：“就我這水平，怎麼抵得上正兒八經的學子，解試都過不了。後來在淮安做生意，憑借小聰明掙了一點錢，可當地官商勾結，我又太蠢，就全賠回去了，為了躲追債的，就連夜帶着婆婆逃來臨州了。”

她望着陳嬸方才離去的方向，“婆婆都五十多，還跟着我到處奔波。”仰頭将盞中酒飲盡後，續道，“不過幸好天無絕人之路，來臨州後一切都順利得很，遇到了貴人，還發了财。”

“對了。”白雪霁指着李五，“還幫婆婆找回了孫子。他，才是真的陳春。”又指了指自己，“把名頭還給他之後，我就當回了雲荒村的白雪霁了。”

腕上覆住手掌轉為緊握，白雪霁擡頭對上佘雲邺憐惜的目光，她拍了拍對方的手背，釋然道：“有句話說得好，天降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。這不老子我成功啦！這臨州，旺我，怪不得我娘老是讓我往天子住的地方跑，機會确實多。”

場子一時安靜了下來，李五默默地幫兩人添酒。

白雪霁托腮湊近，“佘雲邺，你還有什麼想問的嗎？”

佘雲邺遲疑了一會，突然悶聲道：“那薛侍郎……早知你是女子？”

“這算是什麼問題？”白雪霁噗嗤笑出聲，“當然知道啦，我五歲就認識他了。”

啪地一聲，佘雲邺手中竹箸被折斷。

李五和白雪霁對視，眼珠子轉動：他這是咋啦？

佘雲邺臉色陰沉，抓起酒壺痛飲，“那你今夜怎麼不請他來！”

“自随州一别，我與他也再也沒有見過。不過是同鄉，幫我除籍已是大忙，怎好處處麻煩。”白雪霁皺起眉頭，顯然是不想多說。

可這落在佘雲邺眼中，卻以為他倆關系生分，當即轉怒為喜，連連道：“好好好，不提那個讨厭酸儒。”

白雪霁撥弄着盤子裡蟹，找出一塊最肥的腿扔到佘雲邺盤中，“說說你，北疆不是正吃緊，你怎麼會在這？”

佘雲邺用力将蟹鉗掰斷，取出腿肉又夾回她盤中，“官家有诏，我随爹爹來的，具體旨意要等進宮面聖後才知。”

白雪霁眯起眼，官家怎的突召邊将入京？莫不是有什麼大事要發生？她忽然想起前段時間《貨流簿》的蹊跷記錄鐵匠鋪的訂單似乎逐月減少。

哎，可惜錢七郎不在，不然可以找他打聽一番。

“怎麼了？”佘雲邺看向沉思的她。

“沒事兒，”白雪霁拍案，喊道：“婆婆，幫取地窖那壇桑落酒出來！今夜我喝到四更天！”她扯住佘雲邺衣襟，“今夜你不準走。”

佘雲邺望着她因酒意泛紅的面頰，喉結滾了滾，“好。”

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月過中天，李五已醉趴在湯碗邊打鼾。

白雪霁拽着佘雲邺到後院，一同歪在青葦席上，她勾着酒壺，望着梁間蛛網，突然發問：“你，聽說過‘九阍’嗎？”

佘雲邺枕着手臂的動作微滞，“爹爹素來避談朝局，隻說武将該守好國門。倒是……張叔醉酒提過。”

白雪霁的醉意霎時散了，翻身撐肘：“仔細講講。”

“說是百年前有個呂皇後，與宦首王恩佐謀逆，想扶個傀儡皇帝上位。時任樞相的文定公李端率文武百官叩阙，硬是擁立三皇子宋恒登基。宋恒繼位後，十分信任李端，将兵權财權盡付，彼時此人權傾朝野，被稱為‘九阍大人’，其黨派形成的勢力也被稱為‘九阍司’。

佘雲邺喉結滾動着咽下殘酒，“這李端倒不是個佞臣，恒帝初年勵精圖治，君臣合力，農商興旺，宣國空前繁榮，可惜啊...."

“可惜什麼？”白雪霁急得扯他衣襟。

“北疆防務日漸頹靡，三十萬邊軍餓着肚子守國門，李端臨老卻縱容門生丁謂簽了歲币條約，以納貢換太平，讓前線厮殺的武将寒了心。”佘雲邺冷笑，“待李端緻仕，丁謂接過‘九阍’名号，他謀财斂權，蠱惑恒帝任用奸臣，封禅泰山，國庫也被揮霍殆盡。’

“後來呢？如今誰是‘九阍’？”白雪霁身子往前傾。

佘雲邺搖頭，“隻聽得張叔說，仁帝即位後誅丁謂滿門，其黨羽也被清算了，‘九阍司’這一名号從那時就在朝中消失了。”

白雪霁皺眉，“可我怎麼聽說上皇時，還有‘九阍大人’的存在？

“這你也知道？”餘雲邺也順勢翻身望向她，“樹大根深呐，張叔隻道‘九阍就像稗草，除不盡燒不絕’，也不知什麼時候餘火重燃。”

他忽然壓低嗓音，“也許這就是爹爹厭□□争的原因吧，他們啊，為謀個人利益罔顧家國大義。”

夜風驟起，殘雲遮了半阙明月。白雪霁盯着梁間蛛網，内心生涼。

所以，‘九阍’從不是某個人。

他是寄生在皇權陰影裡的怪物，李端、丁謂、而後還有誰？建元四年之前，容敬、萬延俊都身居相位，那誰是謀害夏叔的主導者，還有哪些人都參與其中？