“報——”

禦辇還未走遠，三省殿的值守太監疾跑着追了過來，在禦辇右側靠後的位置停下，呈上一封八百裡加急的密報。

“皇上，顔廷玉大人送來一封揚州密報，說有要事要與皇上商議，先下正在三省殿等候。”

何忠順用隻有自己能聽到的聲音“嘶”了一聲，看向閑月宮的方向，又看了眼急報，請示道：“皇上，您看這……”

桓宸三兩下拆開了信封，眼睫微垂着，看不出情緒。空氣中安靜的出奇，隻有紙張翻動的嘩啦聲。沒多久，桓宸将信紙一折，擺了擺手。

“回三省殿。”

原本波動的情緒被壓下了心頭，取而代之的是面對政事時的沉着和嚴肅。

三省殿内，内閣大學士顔廷玉奏對：“今晨接到密報，兩淮鹽政使蘇青麟大人預提了戊子年的鹽引，要求各商每引繳納二兩銀子，共計十三萬八千兩紋銀。可是蘇大人并未将這筆收入上報，戶部檔案也并無相關記錄。”

桓宸坐在辦公桌後面，不怒自威，“兩淮鹽政曆來有諸多私敝，如今大筆款項不知所蹤，想來是被人私自支用了。”

顔廷玉道：“密報上還說，蘇大人在揚州花費三萬兩紋銀購買古玩玉器，侵占千畝良田修建宅院，導緻苦主求告無門憤而投江。還有人親眼目睹，蘇青麟醉酒後戲言，稱自己為揚州王……”

“皇上，”顔廷玉拱了拱手，肅穆道：“鹽敝一日不清，揚州一日不甯。若任由蘇青鱗這般行事，恐怕會寒了百姓的心，也有損天家顔面。還往皇上派得力人選赴揚州探查。”

桓宸眼眸黝黑，沉聲道：“愛卿可有人選？”

“臣以為，左副都禦史阮密可用。”

桓宸眉眼一挑看向顔廷玉，屈指扣了下桌子，“蘇青麟是皇後堂兄，阮密是榮妃父親，讓阮氏去查蘇氏，這樣一來，榮妃豈不是愈發得意了。”

桓宸微眯着眼，想起了适才瑤池宴上的鬧劇，心裡對榮妃多少有些不滿。再加上皇後到底還是中宮，宴會上衆嫔妃卻對榮妃馬首是瞻，這讓桓宸多少有些疑慮，思考他對皇後是否過于嚴苛了。

前朝後宮關聯不斷，一旦派阮密前去江淮尋鹽，榮妃在後宮怕是愈發春風得意，再做出比今日更過分的荒唐事也未可知；可若是派旁人去，蘇家在朝中根深蒂固，旁人哪敢向阮氏這般磨刀霍霍。

“皇上若是有顧慮……”桓宸遲遲不決，顔廷玉揣度聖意，思索是否要換個人選。

桓宸出言打斷，“罷了。傳旨，鹽引一案，令左副都禦史阮密前往揚州細查，江蘇巡撫協同，務必深入詳盡，盡早找出這些蛀蟲，追回未報銀錢。予阮密便宜行事之權，若是發現有瞞報侵吞之官員，原地革職，解赴回京，交由刑部嚴審。”

“臣遵旨。”

顔廷玉走後，桓宸傳來戶部侍郎詳詢，又處理了幾件吏部、工部上報的瑣事，一轉眼，已經到戊時。

晚膳早已備好，桓宸用過後，總覺得今日有何事忘了。直到敬事房拿着綠頭牌過來，桓宸才想起他還沒去找那個小答應要“說法”。

“上面怎麼沒有沈答應的牌子？”桓宸側身倚在龍椅扶手上，頗為松弛。

何忠順在一旁聽着，眉心不由得跳動了一下：皇上這幾日未免對沈答應過于上心了些，難不成……

敬事房的小太監卻是冒出了一身冷汗，沈答應原本病着，本來就沒她的牌子，前幾日雖然報了康複，可到底位卑人輕，沒人把她當回事。這不，一忙起來，就将重挂沈答應綠頭牌的事給忙忘了。

可回禀皇上自然不能這麼說。小太監咽了咽口水，答道：“回禀皇上，沈答應前些日子病着，綠頭牌給撤下來了。”

桓宸挑了下眉，口中喃喃，“病了啊……”桓宸又想起那日禦花園裡的沈知微，那張漂亮靈動的臉上是有些發白，像隻雪兔子一樣。

桓宸羞赧地笑了笑，他不知怎麼了，當時見面時還不覺得有什麼，隻覺得那個小答應膽大包天，他得給她個教訓，可後來分開七日，或許是沈答應容顔姣好，再加上性格跳脫，越想越覺得心癢難耐，尤其是他們還有個七日之約，讓他不自覺期待起來。

桓宸不再猶豫，站起身往外走，“去閑月宮。”

身後何忠順和敬事房小太監愣在原地，互相瞪大了眼。何忠順算是反應快的，三步并作兩步跟了上去，高聲傳駕。

皇宮裡的夜晚格外漆黑寒涼，唯有明月和繁星在夜空中高懸。

桓宸心情不錯，高坐在步辇上，一路吹着徐徐的晚風，在腦海中勾勒出小答應的容貌。他有種隐隐的預感，小答應一定會給他一份絕妙的“驚喜”，值得他原諒她在禦花園情急之下的蒙騙。甚至他此時玩心大起，想看看自己若是突然出現在小答應的眼前，她會是什麼模樣。

步辇停在閑月宮門口，守門的侍衛險些驚呼，被桓宸一個眼神示意噤聲。

桓宸下了步辇，信步走進閑月宮的大門。還未走幾步，便聽見後院傳來女人尖銳的咒罵聲。

是娴貴人的聲音。

桓宸厭惡地皺起眉，無論是娴貴人在宴會上不成體統，還是此時這些惡毒的咒罵，都令他感到無比厭煩。他沒想到娴貴人品性如此低劣，不知悔改不說，回宮後竟然還拿宮人撒氣。

桓宸給了一個眼神，示意何忠順前去制止；身後的侍衛迅速在桓宸周圍護成一圈，并把控住閑月宮各出入口，手扶刀柄嚴陣以待。

桓宸站在原地，離後院不遠不近的位置。身側有兩個偏殿，桓宸擡首看了眼牌匾，半月軒和弦月閣，心中猜想着小答應住的是哪一間。奇怪的是，兩間燈都亮着，可門口均無人值守。

桓宸心中腹诽：這閑月宮，多少是有些沒規矩了。

那邊何忠順走到後院，看到院中的景象，一時目眦欲裂，連頭都覺得有些暈眩，不禁扶額歎道：“娴貴人，你……你好大的膽子！”

桓宸原本就眼皮直跳，現下心中一沉，冷着臉，疾步往後院的方向走去。

衆人見他進到院中，難掩震驚和惶恐，迅速跪成一片。有些膽小的宮人，渾身顫抖地伏在地上，絲毫不敢擡頭看皇上震怒的模樣。

桓宸冷眼掃過院中，隻見他的小答應倒在地上，幾次想撐着胳膊直起腰來，都未能如願。他瞥了眼離沈答應最近的娴貴人，視線落在娴貴人手邊的鞭子上。