晨霧如紗，萦繞在重重疊疊的山林之間，冰涼的霧氣混合着潮濕泥土的氣息撲面而來。

衆妃身着各色勁裝，長發高束，在山林入口處按照位分依次縱列排開。皇後在病中無法出宮，此次并未跟随大家一同到南苑來；榮妃、元妃是考官，跟皇上一同等候在營帳中，也不曾到場。故而第一排分别是康嫔、貞嫔和純嫔；嫔位之後的，是佟佳貴人、海貴人；貴人之後是沈知微和魏常在；常在之後就是一衆答應了。

魏常在和沈知微并列排在隊伍的後方，她努力地挺直脊背，可嬌弱的面容上仍透露出緊張。

“非去不可嗎？這馬比人還高，我昨日學了一下午，才勉強在馬背上坐穩，如今還要騎馬狩獵……唉，不是所有人都擅長此道的。”

沈知微拉扯缰繩，控制紅棕馬原地踏了幾步，寬慰道：“别怕。若真是受不住，拉緊缰繩返程即可，皇上不會怪罪的。”

魏常在歎了口氣，突然想起什麼，揚起眉：“我記得你也是昨日新學的騎馬，怎麼就騎得如此穩當呢？”

“我啊……”

沈知微本想說自己熬夜苦練終見成效，可話還未說出口，便被一道婉轉刺耳的聲音打斷，擡眸一看，竟然是純嫔。“人家是皇上親自教導，哪能跟我們一樣啊。說不定今日的魁首都内定給沈常在了，我們不過是陪跑的。”

純嫔兀自笑着，殊不知前後左右的氣氛均凝結成冰。衆妃齊刷刷地扭過頭來，視線在純嫔和沈知微之間逡巡。

沈知微緊抿着唇，臉色煞白。其他嫔妃看向她的眼神更是明晃晃的不滿。

貞嫔遠遠地看了眼營帳，見皇上并未出來，想來并不知道這邊的情形，和純嫔對視了一眼，捧場道：“瞧妹妹這話說的，沈常在雖有皇上教導，可到底時間短，沒曆練過，殊不知還有佟佳貴人這樣自小享譽草原的珠玉在前呢。總不能沈常在真是天賦異禀，不過學了一個下午，就将在草原生活十幾年的佟佳貴人比下去了？”

說完，貞嫔的視線越過離她更近的佟佳貴人，直直地向沈知微射去。雖然眉眼彎彎含着笑，可眼底的涼意藏都藏不住。

沈知微臉色一沉，忍不住在心中翻了個白眼。可又不能任由純嫔和貞嫔嘲諷，什麼都不做隻會更拉仇恨。

沈知微思索片刻，昂起頭，不卑不亢道：“兩位娘娘真會開玩笑，臣妾不過是初學馬術，哪敢在各位姐姐面前班門弄斧。聽聞純嫔娘娘昨日在馴馬場勤學苦練，不知今日能否一睹娘娘風姿？若是娘娘能奪得魁首，想來也是振奮人心的。”

沈知微淺淺笑着，将純嫔和貞嫔抛來的陷阱又抛了回去。

她是有争魁首的打算，可從來沒有對競争對手廣而告之的打算。古今中外，任何比拼前牛皮吹得越大，結果出來時摔得越慘。你說我想奪魁，那我也說你想奪魁。都是千年的狐狸，反正誰也别放過誰。

……

佟佳貴人看着純嫔和沈知微一前一後将她夾在中間鬥法，氣不打一處來。

這是真把她當“死人”了！明明騎射最佳的人是她，明明皇上和榮妃昨天押寶的人也是她，純嫔和沈知微這兩個人是從哪裡冒出來的！不過是學了半日的功夫，竟敢在她面前叫嚣？？還有個幫腔的貞嫔，一開口就讓人生氣。

還有這個沈知微，她早就懷疑營帳附近的老鼠是沈知微引來的，若非沒有證據，她就拉着沈知微到禦前了！榮妃不管不問，還罰她抄《靜心經》，真是倒黴透了！

這一切都怪沈知微。不過沈知微得意不了多久了，狩獵可是她擅長的領域，她一定要找回自己的場子來！

純嫔和貞嫔還要争辯，佟佳貴人忍無可忍，揚聲打斷：

“沒用的話還是少說些。到底是不是真有本事，誰強誰弱，上場比試一番不就知道了？都堵在這裡幹過嘴瘾嗎？！”

話音剛落，海貴人看了她一眼，撇過臉去。

身旁的常在、答應神情一嚇，悄悄垂下頭，默不作聲。

純嫔和貞嫔臉色很不好看，她們才是在場位分最高的妃嫔，佟佳貴人此舉難免有越俎代庖的嫌疑。但純嫔和貞嫔并不想跟佟佳貴人起正面沖突，畢竟佟佳貴人雖然是貴人位分，可是出身顯赫。

康嫔樂得看熱鬧，有先前榮妃的提點，她并不打算主動去找佟佳貴人麻煩，隻等她“自取滅亡”。

各人心思各異。這場不大不小的發作，一時竟效果奇佳。

沈知微悄悄松了口氣。隻是在佟佳貴人轉身的那一刻，她明晃晃地看到，佟佳貴人剜了她一眼，漆黑的瞳孔宛如幽深難測的寒潭，泛着寒光和冷意，隻對視一眼，就令人不寒而栗。

号角聲響起，駿馬在林間四散開來，留下塵土在身後滾滾升騰。

沈知微顧不得其他，雙腿夾緊馬腹，缰繩一拉，腳踩鹿皮馬靴，腰配镂花箭囊，左手持弓，右手拉繩，縱馬奔跑在山林中。

山林内，雖說最終是以獵獲馴鹿作為評定魁首的依據，可大多數嫔妃對自身實力心中都有數，壓根沒打算滿山去尋找那隻不知藏身于何處的馴鹿。可空手而歸畢竟會落了臉面，于是選擇了折中之法，在山腳和山腰處探尋，獵一些雉雞野兔回去，也好有個交待。

對于純嫔、沈知微、佟佳貴人這樣想争魁首的，誰也不敢打包票百分之百獵到馴鹿，也跟着大部隊一同獵點小動物裝點門面。

因為事先告知了都虞司後妃們要到山林中打獵，而這些娘娘小主都身嬌肉貴、五體不勤，沒有人敢拿主子的安危做賭。故而山林中的獵物早就被替換了一遍，放進林中的“獵物”全部是馴獸場飼養的，野性少了一半，安全性大大增強。

後妃們在山腳處羽箭飛舞，各個都收獲頗豐。沈知微也抓住了四五隻雉雞，還有一隻孢子。

可漸漸地，林地裡的獵物不夠分了，開始出現幾個人争搶一隻獵物的情況。

沈知微因收獲頗豐，不打算再獵這些小動物，騎着紅棕馬在山林間四處遊蕩，尋找那隻決定勝負的馴鹿。

沒走多遠，見到海貴人和魏常在在前方，合力圍剿一隻已經進入狂躁狀态的雉雞。

沈知微在後面不遠不近地跟着，打算等她們抓到這隻雉雞後再上前。就在這時，一隻羽箭“唰”的一聲從側面飛來，直直地朝海貴人的方向飛去。沈知微驚慌大喊：

“小心！”

海貴人和魏常在聞聲四散，将将躲過那支羽箭。

雉雞撲動翅膀，在樹根處撲棱了幾下，可速度沒有羽箭飛來的速度快，當胸中箭倒地。