他忽然傾身，沉香珠串嘩啦掃過杯盤，“你認老了？”

方卯後槽牙發緊。

窗格子漏進的斜陽正巧打在郭岘左手背——那裡有道寸長的疤，是當年抄濟南府尹宅子時叫金簪劃的。

如今疤被肥肉撐開了，似條僵死的蠶。

“對了，” 郭岘捏起塊沙魚脍，魚生在醋碟裡浸得發卷，“你侄兒呢，不是說要在老夫跟前露露臉？”

方卯喉頭一滾。

去年泉州走私案，方靖三日三夜不眠不休，帶着衙門的師爺、鋪頭，一間一間銀号、米鋪查賬。

破綻原是藏于賬冊裡，府衙順利查繳一萬兩的暗貨。

那小子累得眼底發青，卻仰頭笑：“叔父，我早說了，每日記錄銀價、米價确有必要！"

“那愣頭青......”方卯摩挲着酒盅上凸起的牡丹花紋，“他不怎麼聰明，卻是最踏實的。”

“那他人呢？”

“跟着明桂枝往杭州去了，去數杭州港的胡椒筐子。”

他想起方靖臨行前，對着那本劄記翻來覆去算賬——“叔父您瞧，泉州年前的豆蔻價比去歲漲了兩倍不止......”

郭岘的銀簽子一下插進羊骨髓，“嗤”一聲：“明桂枝……”

他腕子一抖，油花子濺到蜀錦桌圍上，潑了幅寫意畫，“你們認識？”

“說來話長。”

暮色漫進窗棂，鎏金銅鈴在風裡叮鈴響。

跑堂的吆喝聲隐約飄上來：“羊酪釀橙要涼咯——”

……

艙頂漏下的月光被黃梅雨漬染成灰藍色。

明桂枝絞着青緞般的長發，濕氣在艙闆彌漫成薄紗。

翡翠镯子碰着銅盆叮咚作響，像極遇劫的刀劍餘音。

趙斐隔着湘竹簾聽見銅盆輕響，忽想起書院晨課時，明桂枝總将筆洗擱在硯台左側三寸處，分毫不差。

“官船備了金創藥。”

他将青瓷藥瓶滾過艙闆，瓶身朱砂标簽暈開一尾遊魚似的赤色。

明桂枝用鞋尖抵住藥瓶。

她笑了笑。

那笑如江心的波光鱗鱗，照落在趙斐襟前未幹的血漬上。

血漬原是匪徒的，在月白衣料上濺出猙獰的紅梅。

“那匪首說的裕王，”他指尖掐進掌心舊疤：“是我姑父。”

“哦？幕後黑手想離間你我？”

“你不懷疑？”

“我猜裕王沒那麼蠢。”

趙斐掌心舊疤突地一跳。

他笑了。

笑聲像劍鞘撞上甲闆，驚飛了梁間栖燕。

他突然記起方卯說的——“與聰明人說話就是暢快”。

驚飛的燕影掠過窗棂時，恰撞開竹簾的，是方靖沾着夜露的馬皮靴。

他撞碎一簾月光，漆盤裡煨着的金華火腿炖筍正冒白煙。

方靖袖口沾着蘆葦絮，掀開煨着熱湯的陶罐：“泉州人總說，飓風過後，就靠三樣東西認路——熱湯氣、油燈芯、還有罵娘聲。”

明桂枝舀湯的銀匙攪碎了月影。

這唠叨鬼，連送飯都要嵌段掌故，像他總别在襟口的鑲金雕花筆套。

晃眼，卻沒什麼鋒芒。

方靖一陶勺在湯罐劃出弧光，火腿片雪花似的落進明桂枝碗裡。

他問：“官船的甲闆寬得能跑馬，你們何苦去擠私船？”

趙斐用銀筷尖撥弄藥瓶：“怪我，自作聰明。”

瓶底輕叩船闆三下。

像打更人敲着三更梆子。

方靖為他夾一大箸餸，濺起點點湯花：“可不是！”

他指了指袖口的忍冬紋銅扣：“虧得樞密院配了青海骢給叔父，也幸虧我半途折返，不然，你倆還在蘆葦蕩流浪。”

“仲安兄，”趙斐一筷子驚散湯面：“按說，方大人此刻該到京城了，你何故折返？”

明桂枝餘光瞥了眼趙斐，又看向方靖。

上京的方大人、泉州、樞密院……

銀匙凝在湯碗沿口，映着月色的濃湯，忽而化作那日茶案上的水沫。

蒸汽稍散，她看清方靖袖口的忍冬紋銅扣。

這樣式的，那“方大人”亦有。

原來是樞密院的标識？

是她不識泰山，錯認作尋常的富貴花樣。

那日老者屈指叩桌的韻律，正與此刻船工的劃水聲同頻。

“仲安兄，你的叔父...”她吞下又一片火腿，鹹香裡滲出鮮甜的澀味：“可是樞密副使方卯大人？”

“正是，”方靖拈了片腌梅子含在舌尖，酸得眯起眼，“這不都還未正式到任，樞密院的密信已經一封封沿途寄到驿站，摞起來能壓沉漕船。叔父倒好，成日裡念叨什麼‘銀稅未定，寝食難安’——他是要把銀稅法刻進族譜當傳家寶。”

“那我真失禮，在他老人家面前抨擊銀稅法，豈不是在你家祠堂裡摔牌位？”明桂枝歎道：“虧得方大人好涵養，聽我胡言亂語也沒掀桌子。”

方靖筷子尖定在半空，米粒粘箸上。

他想起，去歲臘月，泉州府衙的主簿多嘴說“銀稅法恐傷漕運”，叔父當場摔了整套鬥彩茶具，碎瓷片飛到廊柱上，震得梁間的陳年舊灰簌簌飄。

他喉頭滾了滾：“狀元郎好口才，能把米粒說成珍珠...許是湊巧撞上三分理。”

趙斐的箸在筍片上一頓。

艙外槳聲欸乃，攪開半江月色。

“對了，” 方靖忽又問：“你們兩家人不是有仇麼，怎的同舟共濟了？”

……