這驚堂木用的并非什麼名貴木材，卻是師祖傳下的飯碗，豈能随意交給别個？
同行就罷了，對方還是個茶客。
那鄭員外笑了笑，從袖籠掏出一枚銀錠，喚跑堂遞到說書人案前。
“說書的，按江湖規矩，”他說：“若這小哥說得錦繡滿堂，這二兩銀歸他潤喉；若他說得鴉雀無聲，便權當添你三更天的夜宵錢。”
四周茶客早忘了嗑瓜子，但聞銀錠在說書人領賞的漆盤中嗡嗡震顫。
一如高手過招前的劍鳴。
“祖師傳下過規矩...”說書人沙啞吐出半句，卻被銀錠寒光刺得晃了眼。
鄭員外冷笑：“喂，你在這兒說足一天，能讨多少銀錢？”
說書人撇了撇嘴，不情不願把驚堂木擱在跑堂的托盤。
驚堂木傳到明桂枝手上時，窗外恰有微雨敲青瓦。
木頭沉甸甸，“他”拿在手裡左右打量，又翻轉抛了抛。
衣袖帶起的風，驚醒了趙斐盞裡将散的碧螺春。
“允書兄，你看。” 明桂枝笑得明媚，把驚堂木往他眼前一送，像年畫裡獻寶的瑞獸。
“你不是失魂症麼？” 趙斐低聲問。
“他”答：“我這失魂症有點怪，偏偏隻記得有趣的事。”
說罷，驚堂木一拍，震得茶湯漾起圈圈漣漪。
——“話說，前朝的時候，江浙漕幫有個少舵主，姓唐，名喚泰斯。他精通海運，常押運與東洋貿易。卻說那日，唐少舵主押着三十艘漕船過錢塘江……”
明桂枝把《基督山恩仇錄》的故事移花接木，化作中國古代背景，娓娓道來。
……
方靖走近停雲樓時，正逢暮色浸染門樓。
燈火初上，照得青磚地上人影憧憧。
他擡手拂去肩頭細碎雨珠，聽見堂内一聲驚堂木炸響，滿座喝彩如潮水翻湧，竟比白日裡更熾三分。
卻轉瞬，喝彩聲變成歎息聲、哀怨聲。
——“他沒死！唐泰斯他命硬着呢，絕對還喘着氣！”
——“唉，五十丈高的懸崖呢……”
——“他要是嗝屁了，那範立亞大人教他那些番文、算術，豈不是全白瞎了？”
方靖疑惑也詫異——早間他離席之際，說書人抖落的是明、趙兩家四代宿怨……
唐泰斯是誰？
範立亞大人又是哪位？什麼番文、算術？
什麼五十丈的懸崖？
方靖攥着半濕的油紙傘往人堆裡擠，皂靴險些被踩掉。
上午空蕩蕩的楹聯柱旁，此刻竟有赤腳漢子蹲在礎石上，捧着粗陶碗接檐角漏下的雨水當茶喝。
濃烈的酒氣、花生瓜子的油脂味與煎餅味混合。
停雲樓全然沒有半點原先的閑适恬靜。
他眉頭皺了又皺。
方靖盡力往裡擠，馬皮靴盡是污漬，衣衫皺得快要勾絲。
好不容易擠到廳堂，耳邊傳來一聲猛喝：“你個傻子，懸崖下面是海，唐泰斯死不了！”
是個穿油亮短打的魚販子，他正揪着個綢衫客的衣襟，兩人鼻尖幾乎抵在一處。
綢衫客絲毫不讓：“放你祖宗的羅圈屁！那麼高的閻王崖，摔下去骨頭都能碾成粉！你當他是海夜叉？有九條命？”
方靖側身避開那兩個争執得面紅耳赤的茶客，左顧右盼，終于在人群中央瞧見了明桂枝。
“他”坐在最中間的那張八仙桌旁，手邊擱着說書人的驚堂木，悠悠捧着茶盞，輕輕啜一口茶。
茶湯的熱氣袅袅上升，映得“他”眉眼柔和，仿佛與周遭的喧鬧隔絕開來。
趙斐坐在“他”身旁，身形筆直。
隻是那八仙桌原本是四個人的茶位，雖是條凳，最多也就坐七八人。
如今卻擠下十數人，趙斐隻得微微翹着手肘，支開與左右旁人的距離，顯得有些滑稽。
——“仲安兄，這裡！”
明桂枝瞥見方靖，連忙笑着招手示意。
聲音清亮，穿透了茶樓裡的嘈雜，引得周圍人紛紛側目。
“他”對衆人拱了拱手：“他是我朋友，勞駕，勞駕大家讓讓。”
話音一落，人群竟自動自覺地讓開了一條道，仿佛這話有某種魔力似的。
方靖心裡納悶，人們怎麼就聽“他”吩咐。
但特殊待遇總是令人受落的。
他順着人群讓出的空隙走過去，腳步輕快，心裡隐隐得意。
那桌的人為他騰出了一小塊地方，掌櫃也識趣地遞來一幅茶盞。
明桂枝順手将桌上的瓜子殼往旁邊撥了撥，笑道：“仲安兄，坐這兒。”
方靖坐下，不住訝然。
這桌茶案堆得滿滿當當，像個小小雜貨攤。
幾塊油紙包着芝麻糖，糖渣撒一桌，亮晶晶像鋪滿一地星星。
炒得香噴噴的瓜子，殼兒堆成了小丘，偶爾有幾顆沒剝幹淨的，飄着焦香。
一包剛出爐的糖炒栗子，殼兒裂開了口，露出裡頭金黃飽滿的果肉，熱氣還沒散盡，香味直往人鼻子裡鑽。
桌底堆滿山貨——曬幹的蘑菇，捆住腳的雞鵝，甚至還有一隻麻繩拴着的野兔，兔耳朵耷拉着，怪可憐。
最顯眼的是桌子正中的一堆銅錢、碎銀子和銀錠，像座金銀山。
方靖與趙斐中間還隔了個人，他伸長脖子，正要問趙斐怎麼回事，忽然人群裡傳來一聲呼喊：“報仇！唐泰斯要報仇！”
這嗓子又高又亮，像從人群裡炸開一顆炮仗，一眨眼把茶樓裡的氣氛點着。
剝花生的老漢手一抖，花生殼撒了一地。
旁邊那桌的婦人懷裡的小孩被吓得一激靈，手裡的糖糕差點掉在地上。
喝茶的老童生差點沒噎着。
轉瞬，大夥兒反應過來，茶廳裡呼聲接連，此起彼伏的——
“報仇！”
“報仇，報仇！”
“唐泰斯，報仇！唐泰斯，報仇！”
聲浪一波接一波，熱油鍋裡倒進一瓢冷水，噼裡啪啦炸開鍋。
有人拍桌子喊，有人跺腳叫，連悠哉的鄭員外都忍不住跟着喊兩嗓子，折扇敲得茶案砰砰響。