盛瑄與他猛一碰杯：“明日就讓你嬸嬸去打聽，我命她親自替你把關，定叫你娶個宜家宜室的好閨秀。”

“侄兒先謝過六叔叔。”

盛湛仰首飲盡，又綻起笑顔，左頰的疤被燭光暈成胭脂色，就像含羞似的。

雨漸大。

斜雨掠過亭角，澆熄了暖爐最後一粒火星，青煙扭成個未寫完的咒。

……

更漏聲鑽進車簾。

雨點在玄色車篷上泛着灰光。

盛湛指尖正搭在蓮花香爐的孔隙間，任龍涎香的霧霭漫過指節。

是久違的香氣呢。

若非皇祖父“格外開恩”，他豈能逾制用這香料。

嘴角忍不住泛起諷刺的角度。

輯事廠校尉魏衍膝頭擱着鸢羽刀。

刀鞘雕刻的鸢眸忽明忽暗，似是要啄破滿車濕漉漉的寂靜。

“康王真是好笑，”魏衍攥緊刀穗：“輯事廠向來高天機府一頭，何時輪到他指手畫腳？”

他肩頭的青隼補子被雨水撇成墨色，一雙翅困在金線裡。

盛湛的疤痕在燭影下泛起珠光，像嵌了顆鲛人淚。

“他輩分高，總要給長輩三分薄面。”

他淺淺笑着。

這溫潤如玉的笑，落在魏衍眼裡，叫他看出六七分故人之姿。

“輩分高，他能高得過太子？當年太子殿下整頓輯事廠規制時，他康王字都還未認全……”

話音戛然而止——盛湛食指抵在唇畔，涼意滲進未盡的話尾。

“都是為聖上分憂，對吧？”

“對，壽王說得是。” 魏衍喉結滾了滾。

車簾被風吹開縫隙，他似乎瞥見天機府的褐色蒼狼氅。

冷汗瞬間順着脊溝滑進犀帶。

——如今輯事廠剛易主，指不定聖上會派天機府的人盯梢。

魏衍心道：幸好壽王心思比他慎密。

盛湛穿的也是青隼服，金線在錦鼠灰的緞子上燒出冷焰。

他撫了撫領口繡的隼首，那利喙正對着咽喉，像詭谲的隐喻。

窗外的雨色凄凄掠過。

盛湛有種無可無不可的寂寥。

輯事廠的青隼，天機府的蒼狼，看着何其威猛。

都是老皇帝的鷹犬爪牙罷了。

……

德州，運河碼頭。

灰麻石道還滲着薄薄濕氣。

驿丞梁佑安抹了把額角的汗，駝色官衣讓霧氣潤成深褐色。

“諸位大人，用茶，請先用茶，稍安勿躁。”

梁佑安推過粗瓷茶盞，眼神不停往碼頭那邊飄。

明桂枝順着他目光看去，碼頭邊一行人在排隊換米。

三十來個百姓挨着青石駁岸排成歪斜的線，銅器碰在船釘上的叮當聲比檐角鐵馬更清脆。

穿蓑衣的老漢把銅燭台往袖口蹭了又蹭。

糧鋪夥計立在油布傘下，秤杆上的銅星子蒙着水霧。

穿夾襖的老婦解下耳墜子——那是兩枚黃銅的石榴，蒂頭還纏着褪色的紅絲線。

夥計眼皮也不擡，抓過石榴墜往笸籮裡一丢，米粒順着斜鬥淌進老婦的粗布袋，簌簌聲如流沙。

隊伍裡忽起騷動。

抱銅壺的後生踩了泥漿踉跄，壺嘴撞在石欄上迸出個豁口。

米袋已空的糧車吱呀呀調頭，車轅濺起的水花裡浮着半片黃銅角花——許是誰家祠堂門上的舊物。

方靖在檐下翻他那本劄記，喃喃道：“上月臨清縣一鬥米六十文，”

又細細記錄：“四月十四，德州一鬥米八十三文……”

趙斐抿過茶，粗瓷盞不輕不重地一擱。

梁佑安的絡腮胡顫了顫：“大人們有所不知……”

話頭倏爾折住。

窗外傳來銅器相擊聲，那幾個糧鋪夥計正往糧車裡面堆銅鍋銅勺。

明桂枝轉着梨木折扇，杏眼裡汪出三分笑：“既然我們不知，那便勞煩梁驿丞說道說道。”

……