“他敢參我，我就參他假造蝗災，哄擡糧價，” 明桂枝朗聲笑道：“誰怕誰啊！”

檐外雨腳恰掃過鈴铎，驚得惜花筝弦崩斷半根。

“可是山東的百姓……” 方靖始終記得他的“人設”。

“呐，别說我不教你倆為官之道，” 明桂枝嗤笑一聲：“——先下手為強，後下手遭殃。”

一邊說，一邊不經意躲開憐月往“他”下身探的手。

酒液懸在杯沿打轉。

當明桂枝袍角躲過憐月指尖的一瞬，趙斐聽見自己後槽牙松開的輕響。

他怔怔盯着“他”衣袖濺到的酒漬。

直到那滴金波化作青磚上的暗斑

趙斐驚覺掌心沁出層薄汗。

“允書兄？”

明桂枝叩案的脆響驚醒他。

——該他說那句關鍵的“對白”了。

趙斐蓦地仰頭飲盡殘酒，讓燒喉感壓住心尖那抹怪異的緊張與放松。

“昆玉說得對，後下手遭殃，最要緊的是——杭州市舶司的密函，昆玉你可收好了？”

“曉得的，曉得的。”

明桂枝懶洋洋銜住憐月喂來的李子：“就擱在我馬車的櫃屜裡。”

“你怎麼把它擱在如此——”方靖尾音兀地揚起，又強行壓低：“如此晃眼的地方？”

“放心，最危險的地方，才最安全。”

燭火倏地一跳。

明桂枝淺淺笑，挑起憐月下颌：“小娘子這顆朱砂痣生得真妙。”

指尖戳向少女鎖骨紅痕：“隻是不知道，守宮砂可還在？”

“明、明大人說笑了...” 憐月慌得碰翻酒壺，羅裙暈出一片深色。

“若是雛兒，”明桂枝一把攫住她手腕：“明日就給你擡紅轎。”

“明昆玉！”趙斐打翻的酒盞浸透衣袖。

“奴、奴家上旬才……”憐月急得簪子都歪了半截：“奴家隻伺候過得一個恩客……”

明桂枝眼神冷了下來：“可惜了，小爺我隻要處子。”

“他”漫不經心轉着翡翠扳指，像是真的惋惜一般歎了口氣。

憐月伏到“他”耳邊，細若蚊蚋的聲音裡摻進莺啼：“大人，奴家新習了些招式……”

“退下罷。” 明桂枝用折扇尖挑開距離：“你沒聽到嗎？我要的是處子。”

說罷，起身離席。

經過趙斐身旁，“他”笑笑道：“小爺我沒了興緻，二位請随意。”

趙斐扶正玉冠的動作慢了半拍。

他嘴角浮起一絲自己都沒察覺的笑容。

——“我也沒了興緻。”

“喂，你們！”

方靖停下筷箸，對着他們的背影喚：“這可是咱自己付的賬啊！”

那些流水似的、白花花的銀子啊……

這兩人就這麼走了？

脂粉香氣陣陣繞過方靖鼻尖。

他搭在椅背的手剛要撫上美人香肩，恰好看見自己袖口裡那枚青玉竹節佩。

美玉閃着寒光——臨行前，妻子系在他腰間的。

“唉，我一個也應付不了你們三人，我也沒興緻了。”

一縷青煙飄去，方靖已披着金線氅疾步穿過回廊。

……

雨忽然急了。

星星點點像碎銀砸落。

南城麻石路上，雨水灌滿車轍印痕。

平日裡食肆油煙香、棗糕鋪的焦糖香、算命瞎子竹筒裡銅錢響……

這會兒全聽不着。

十五步長的街面，就剩馄饨幌子還在雨裡打擺。

傘骨積雨斜滑下，在明桂枝肩頭漏成銀線。

青石闆返着冷光。

趙斐手中燈籠暈染成半融的朱砂。

更鼓漏過雨簾。

他快趕三步，靴底碾碎的水窪裡，将兩人影子擰成麻花。

“明昆玉！”

趙斐喚住“他”，一個閃身到傘下。

他嗓音裹着雨腥氣：“雨傘勞駕往左半寸。”

明桂枝把傘柄換到左手。

傘面在趙斐肩上撐出半圈幹地，她手肘擠在對方沾濕的衣袖。

雨水順着傘沿滴成簾，碎在他後頸骨節上。

趙斐把燈籠換到外側。

暖黃油紙映出兩人交錯的影。

“明知要下雨也不帶傘？” 明桂枝笑問。

趙斐垂眼盯着靴尖的青苔漬，油紙燈籠在肋下晃動。

他想起那年仲夏的學堂後院，同窗們扒着矮牆招呼，說雅韻坊來了批西域胡姬。

彼時，明桂枝倚着松樹翻《洗冤集錄》。

三伏天的蟬鳴像曬裂的竹簡聲。

“他”相熟的幾個同窗問了又問。

“昆玉，雅韻坊備了冰鎮的西涼葡萄酒哦。”

“那些西域胡姬據說個個雪膚若脂，金發碧眼，去瞧個新鮮？”

“聽說她們跳柘枝舞時，金鈴墜地，喜人得很呢，走，開開眼界？”

趙斐記得，當時明桂枝翻過一頁《男子作過死》，淡淡笑道：“我看這驗死人之法，比活人值得揣摩。”

石闆上漫起的水汽浸透鞋底。

傘面斜着淌水，在二人綢緞袍服上染出團墨迹。

“你如何……” 趙斐欲言又止。

“嗯？”

“你如何認定那清倌人非清白身？”

燈籠穗子掃過他虎口的繭。

也仿佛掃過他滿是狐疑的心扉。

……