申時。

陽光斜照東市酒旗。

“哔——哔！”

趙斐的銀哨子迸出尖嘯。

明桂枝頓覺耳膜發顫。

寶藍綢袍下擺被疾風掀起，露出半截鹿皮靴。

她手腕被攥得隐隐作痛。

“撤到船上去！”

趙斐的喝令劈開鼎沸人聲。

十二名玄衣的帶刀侍衛自四周樓榭的檐角翻落。

刀背在暮色裡劃出冷弧。

明桂枝瞥見這批侍衛的肩處都繡着“趙”字篆書。

她隻在飛羽的服飾上見過。

想來，這興許是趙家死士的記号。

日暮切過柳梢。

碼頭附近，空地上浮着層淡青的草腥氣。

明桂枝後頸汗津津，綢袍貼着脊梁，好似裹着層濕苔藓。

趙斐還攥着她腕子。

竹青緞袖口蹭着汗，暈染出團墨青的雲。

方靖不住抹汗，把墨灰直裰蹭出鹽漬。

侍衛們的刀泛着冷光，緊緊圍護着他們三人。

遠處漸響起踢踢踏踏的腳步聲，像是春雨打在油布傘上。

人群從四周的巷口漫過來。

補丁摞補丁的衣裳，在暮色裡泛着灰藍。

明桂枝瞧見人群後頭晃着頂破草帽，帽檐壓得低，倒露出半截刀疤，蚯蚓似的爬在頸子上。

她顫了顫手。

趙斐攥她的力度突然緊上三分，箍得她絲絲抽痛。

方靖額角不住滲出細密汗珠。

“他們是……”

“徐霁民他們必定把我們的‘計劃’告知百姓……甚至，把假蝗災賴到我們身上”趙斐眸光驟寒。

“糟糕！”

“不止，你的劄記詳實具體，正好成了咱們僞造蝗災的‘供狀’。”

人群又近了三步。

有個駝背老漢的草鞋豁了口，露出滿是泥污的腳趾，在夯土地上一蹭一蹭的。

“允書，他們都是貧民……” 方靖聲線柔了幾分，“提醒你的侍衛别動刀。”

趙斐眸色愈發森冷，似有暗流湧動。

“最怕，不止是貧民。”

暮色裡突然炸開聲老鴨嗓：“就是他們！殺千刀的罪魁禍首！”

話音未落，黃澄澄的物事打着旋兒飛來，正正砸在明桂枝的羊脂白玉冠上。

蛋殼裂開的脆響格外清晰。

半凝固的蛋清順着白玉冠往下淌。

明桂枝睫毛顫了顫，兩滴蛋黃挂在眉梢，映着晚照如金箔花黃。

她下意識要擡袖拭臉，擡手之際卻僵住了。

隔着半透明的蛋清，她望見東南角柳樹底下竄出個精瘦漢子，衣服的補丁新簇簇。

她看見那漢子從懷中抽出砍刀。

刀光劈開暮色，正要落在趙斐肩頭。

明桂枝推人的力道太狠。

竹青緞子從她掌心滑脫，趙斐踉跄撞歪了貨郎的糖人擔子。

精瘦漢子腕子一抖，刀刃轉出朵銀花，直削向她寶藍圓領袍的前襟。

“刺啦——”

裂帛聲驚飛梢上茶鸲。

半幅衣袖飄落在沿街攤檔的笸籮裡。

明桂枝後腰抵着茶攤條凳，瞥見自己露出的半截小臂。

刀痕處血珠不住冒出。

她忙将殘袖往腕上一纏，杏眼瞪得滾圓：“你可知刺殺朝廷命官是死罪！”

那漢子第二刀已到眼前。

刀刃映出她眉梢的蛋黃，忽地凝在半空——明桂枝從懷裡攥着一疊銀票。

“十倍！無論他們給你多少，我出十倍！”

銀票厚厚一疊，在暮色裡簌簌顫動。

最上頭那張，“通和錢莊”的朱印被她手上的血染得斑駁。

漢子喉結滾了滾，刀尖垂下三寸。

“夠你娶四、五房媳婦，” 明桂枝指尖又往前送半寸，銀票角掃到漢子刀柄纏着的褪色紅布。

“他們想必沒告訴你我是官身，你求财而已，何苦犯上死罪……”

話隻說得一半，明桂枝忽被撞開。

刹那間隻覺得天旋地轉。

石闆地的涼意穿透綢袍。

她驚覺自己被趙斐撞得飛退了一尺多。

纏着殘袖的手臂擦過碎石。

血珠拖出斷續的紅線。

眼前的事物，如後世的慢鏡頭一一閃過。

茶攤傾倒的銅壺淌着褐湯，蜿蜒成琥珀色的河。

染血的銀票，散作漫天朱砂雪。

糖人擔子裡，金絲般的糖漿裹着塵埃。

凝在半空，如融化的星子。

鏡頭定格。

她望見趙斐額角飛濺的血珠懸在半空。

……