杏眸清亮，把燭光襯得暗了三分。

趙斐鳳目微斂：“不會。但，虧空記的是物非銀。”

話音在“物”字上咬得重，像含了枚銀針。

明桂枝眉頭倏地絞緊，指尖不停點着密卷朱印。

艙外炸響悶雷，雨砸在篷頂噼啪響。

“那個在幕後壓銀價的人……”

明桂枝猛地站起，她看向趙斐：“假蝗災也是他——”

話未說完，趙斐唇角已翹起。

到底是“他”，一點就透。

方靖捧着烘半幹的賬冊插嘴：“為什麼……？”

明桂枝一邊理着思緒，一邊解釋：“這個幕後人暗中穩住銀價，讓其緩慢地下跌……”

她蘸着茶水在案上畫線。

“他原本的計劃應該是——再過一兩個月，讓假蝗災蔓延，制造恐慌，令糧價急升……”

方靖更加困惑：“這個我們在德州之時，不是商讨過麼？他們是為了屯糧獲利……”

“不，不是！”燭火忽閃，映得她眸子發亮：“他是為了逼銀稅法落地！”

趙斐目光深沉如海，輕輕颔首。

明桂枝繼續解釋，語氣愈發笃定：“糧價急升和沿海銀價暴跌之間——會有時間差。幕後人會趁糧價急升之際，以制止糧商屯糧為由，說服朝廷推行銀稅法，讓銀價與糧價、物價挂鈎。”

“然後？”

“然後，他會在推行銀稅法之際，恰好引爆沿海銀價暴跌！”

“他為什麼要這麼做？”方靖眉頭皺得能夾死蒼蠅。

“為了平賬。”

“我還是不懂。”

明桂枝把茶壺往案上一墩：“比如……杭州市舶司原本虧空三萬匹絲綢，市值三十萬兩，銀價暴跌後為六十萬兩，此時推行銀稅法，賬面的虧空便會由絲綢改為銀兩，直接變為虧空六十萬兩——”

她蘸着茶水在案上寫算，“這人手裡必定早已掌握大量實物現貨：綢緞、茶葉、大米等，他趁白銀暴跌的時候，換取白銀。”

茶盞“當啷”扣在案上，震得燭台亂顫，“待到來年銀價回升，他虧空的賬目，就在不知不覺間填平了。”

“天才！”方靖終于聽懂，拍案叫絕：“他怎想出這法子的！”

船外恰炸響驚雷，像在給這黑心算計鼓掌。

趙斐凝望明桂枝，眸底翻湧：“他此計牽連甚廣，其實……遠遠不及你的法子精妙。”

明桂枝眉毛一挑，瞪眼道：“那當然，桂林之枝，昆山片玉呢——”尾音拖得綿長，像在舌尖蘸了蜜，“你以為我狀元郎是抄來的？”

“你還驕傲上了？”

趙斐唇角剛翹起半分，立即又壓平：“郄诜當年自比桂林一枝，可沒教人做假賬。”

話冷得像冰。

可眸底碎冰乍破，漏出一絲笑影。

“呀，你終于笑了。”

明桂枝扯了扯他袖口，“趙大人該多笑笑，比闆着臉英俊十倍。”

雨漸漸歇了。

江風掀開半幅窗紗，撫在趙斐發燙的耳尖。

他一甩袍袖，烏藍袍角掃落茶盞：“胡鬧！”

瓷片撞在青磚地，脆響裡混着明桂枝的笑聲。

“哎呀！”方靖歎息：“可惜了，可惜了，這是鈞窯盞呢……”

他一邊蹲在地上拾碎片，一邊又不禁好奇問：“诶，你們猜這幕後人是誰？”

說着，自問自答：“我看呢，此人必掌江、浙，且與戶部勾連極深。”

趙斐搖了搖頭，“恐怕不止，他能調動濟南知府，勢力定必涉獵山、河……”

“戶部尚書？” 方靖詫異。

趙斐還是搖頭：“不止……”

方靖眼睛瞪得更大：“樞密院的？”

明桂枝插話：“你們說，會不會是皇上？”

——“慎言！”

方靖急得去捂她嘴，密卷叫他衣袖掃落火盆，紙頁騰起青煙。

明桂枝“呀”地一聲撲過去，右手抓密卷，左手抵着炭盆邊沿——掌心按在燒紅的銅沿上，“滋”地騰起一縷青煙。

趙斐連忙抄起茶壺潑火。

明桂枝已經攥回密卷，燭光裡她攤開手掌，白生生的皮肉上，鼓起個透亮的水泡。

像落了顆露珠子。

“撕拉——”

趙斐扯下半截烏藍衣布，動作快得帶起風聲。

布料纏上白玉似的手腕時，他指尖擦過“他”脈搏。

突突的。

不知道是“他”的脈搏，還是他的心跳。

他喉頭一哽，話像卡了魚刺。

“莽撞！”

“無妨。”明桂枝卻咧嘴笑：“倩娘懂醫術，包紮手藝好得很。”

趙斐的心刹那黯然。

——“他”腕上明明纏的是他衣布，嘴裡卻誇那妖婦的好。

罷了……罷了。

好歹，是他的衣衫纏着“他”。