子時。
栖雲雅閣，天字一号客房。
绯色紗帳軟得像水。
熏爐飄出一縷煙，混着關倩兮薔薇香膏的香，甜膩又苦澀。
明桂枝斜倚床頭，眼皮子耷拉着，不住打呵欠。
關倩兮背對着她，對着銅鏡摘下钗環，“叮叮當當”落在桌上。長發散下來，黑得發亮，綠眼珠子讓燭光一照，像深潭起漣漪，晃蕩蕩的。
“你娘親不是波斯人麼？”明桂枝有一下、沒一下揉太陽穴，“怎麼舅舅會是大食人？”
關倩兮正擺弄那金鍊子。
蒲承澤送的，指節粗，沉甸甸壓手心。
聞言綠眸瞪圓，訝道：“你分得清波斯和大食？”
她想起倪家的碎嘴，時而罵她“波斯胡姬”，時而喚她“大食舞嬢”。
橫豎是個“番邦妖婦”跑不了。
嘴角一撇，帶着點澀。
“我不是要去市舶司當差嘛，自然得分清：大食商隊販胡椒、豆蔻，波斯人擅制絨毯，羅刹國的琥珀、蜜蠟最好……”
明桂枝如數家珍。
關倩兮歎道：“你是個明白人。”
明桂枝追問：“所以，那蒲承澤，不是你舅舅吧？”聲音慢悠悠，像早有了答案。
窗外雨腳密了。
“啪嗒”、“啪嗒”。
燭火被風吹得一歪，影子晃了晃。
關倩兮愣了一瞬，金鍊子“咣當”一聲砸妝台上。
“舅舅？哪門子的舅舅！”她起身，綠眸一眯：“當年就是他，把我娘塞給那死老鬼，聽說送了一船女人，波斯的、大食的、羅刹的，個個都是他‘表妹’！” 語氣輕蔑，毫不掩飾對蒲承澤的鄙夷。
明桂枝笑了笑：“這人也是滑稽，哪來這麼多五湖四海的‘表妹’？”
關倩兮抄起搭在屏風上的绛紅衫子，抖開來比在身上。
綢衣料子輕，飄乎乎地蕩。
“不過是從人牙子手裡買來各族女子，塞給官人們當玩物。” 她冷笑道：“我娘……正是其中一個‘波斯表妹’！”
明桂枝點點頭：“原來如此。”
她想起方才蒲承澤的話。
他說，就當是他出二千兩贖的關倩兮。如此一來，她便能頂個良家名頭做妾，總強過“買來的”這三字壓身。
明桂枝捏着簇新的銀票，心想：無論蒲承澤出于什麼目的，這主意，對關倩兮是好的。
“既然他不是你舅舅，承了贖你的名義就行，這銀票我還給他吧，不能讓他破費。” 她語氣笃定，帶着固執的溫柔。
關倩兮猛轉身，裙擺一甩，扇得燭火晃動。
她一把搶過銀票，喊道：“不準！”
綠眸瞪得圓，像要冒火。
“可是，無功不受祿……”明桂枝說得誠懇，帶了幾分書呆子氣。
“這錢是賠給我娘的！”關倩兮拔高了聲，“要不是他把我娘獻給那死老鬼，我娘哪會受苦？” 銀票攥得指節得發白。
明桂枝低頭輕歎，沒吭聲。她心裡盤算：罷了，回頭私下還給蒲承澤吧。
又擡頭瞧關倩兮，打趣說：“那這金鍊子還他，太俗氣，配不上你。”她指指那鍊子，笑得像個頑童。
關倩兮斜她一眼，手晃着粗鍊子，寶石閃得人眼花。
“呆子，他巴不得我戴上呢！”
“為何？”
“這項鍊樣式，一看便知是他慣戴的……明兒‘發布會’我若戴上，揚州城誰還不知道你認了這門親？” 她笑得冷冽：“他漏液送來二千兩，不就為了這樁？”
明桂枝望着那晃眼的金光，長長歎一聲。心想，這官場裡的彎彎繞，自己真不如關倩兮玩得明白。
眼皮子越來越沉，外頭雨聲漸漸遠了，像隔着一層棉花。
關倩兮背對床榻，手裡捏着一件粉色的衣裙，又換了件綠的，對着銅鏡比來比去。
她側過頭，聲音輕快：“是這件粉的嬌俏？還是綠的更襯我眼睛？”
她連問幾聲，屋裡卻靜得像沒人，隻有雨聲應和。
一回頭，明桂枝早已歪在枕上熟睡，呼吸輕淺，黑眼圈烏青，刺得人心疼。
關倩兮手一松，衣裳“啪嗒”掉腳踏上。
她輕手輕腳到床邊，把被角掖到明桂枝下巴颏，想撫她臉頰，可指尖懸了片刻，終究沒落下去。
雨聲漸細，像夜在低語。
關倩兮側着伏在明桂枝身邊，靜靜看她睡顔，心頭湧上一絲酸。
她想起倪二郎，那個讓她心動過、又寒心的男人。
去歲秋冬，她跪着求他接濟她嫡母，哪怕就幫忙請個大夫也好……他推三阻四，敷衍得叫人生厭。
可今晚，明桂枝明明知道蒲承澤不過是個“挂名舅舅”，明明累得眼皮打架，還是陪她周旋到底，陪她演完這出“認親”的戲。
沒半點不耐。
她摟着明桂枝脖子，鼻尖抵在她頸側。
“傻子，”她低聲喃喃，“你……對誰都心軟的嗎？”
“嗯……” 對方熟睡着嘟囔。
“趙斐呢？”
關倩兮盯着她唇瓣的結痂看，聲音比窗外雨還輕。
“你對他，也有這麼好？”
雨還在下，淅淅瀝瀝，像在替明桂枝回答。
熏爐煙氣袅袅，模糊了關倩兮視線，卻遮不住她心裡的澀。
……
栖雲雅閣門院處，
燈籠光影昏黃，像蒙上一層薄霧。
蒲承澤邁出門檻，心裡頭美得很。
原想着那新科狀元要擺譜，要拿喬，沒成想這般好相與。
蒲家船隊再大，終究是個買賣人。孫知縣打個噴嚏，他都得賠笑遞帕子。
他自然明白，自己沒什麼特别，能讓人家五品的官人高看一眼。
全是托關氏的福。
呵，好個“外甥女”！
他摸着絡腮胡暗笑：是個有本事的！比她娘強不少。
哼，倪佑安不是恨他麼！爺搭上杭州市舶司的線了！
想起倪佑安那張老臉，他心頭一陣痛快：姓倪的，爺往後不伺候了！明個兒，他就把船隊往杭州挪，再不看那老匹夫的臉色。
蒲承澤越想越歡喜，卻叫趙斐一聲“留步”釘在原地。
一轉身，便見那黑面神站台階上，眸光比夜色還冷。
蒲承澤笑着作揖，“趙大人，有何吩咐？”
“杭州市舶司的事，你少打主意。”那人袖着手站在廊下，話裡結霜：“我太府寺的人，也不是吃素的。”
“當然，當然！” 蒲承澤一臉恭順，轉頭紮進夜幕中。
……
門内，方靖探出身子，倚着影壁，朝地上啐了一口。
“呸！關娘子在徐州那麼許久，也沒見這位舅舅露面，如今昆玉把她贖了，他倒跑來認親，假仁假義！”語氣裡滿是瞧不上，又歎息：“關娘子也是命苦，身邊淨是奸兄惡舅！”
趙斐冷哼一聲。
他想起那張二千兩的銀票，還有那條俗氣的金鍊子，心裡一陣膩味。
“不是一家人，不進一家門。”
……
申時二刻，瘦西湖畔。
荷月樓，天字号雅間。
窗外，荷葉搖曳，湖水映月，銀光碎了一水。
室内珍馐滿盤，屏風後，隐約傳來胡琴低吟。
東家們圍坐，錦袍玉佩，笑聲此起彼伏。
酒過三巡，絲韻軒東家顧萬芝捏着酒盅，笑道：“今天那花海，襯着滿院的綢緞架子，妙！搭得妙！遠看，像雲霞落了地，近看才知是摻了金線的綢緞……”
他眯眼歎道：“那些胭脂，往日在顔茗那不過賣三五貫錢，今日擺得跟珠寶似的，我瞧着都心動，啧！哪天，我絲韻軒也得弄一場發布會，學學這派頭！”
泉韻茶坊的楊哲庸低着頭，手中“宣傳冊”翻得窸窣作響。那“宣傳冊”的封面用杭綢包邊，寫着“顔玉莊 ? 花想容”幾個大字，字迹遒勁。
他撫須誇贊：“這名字好，‘花想容’，聽着就雅，就連這個圓點也點得好，怎麼看怎麼有韻味！”說着，他瞟了衆人一眼，“顔茗跟我說過，他這方子是唐朝華清宮的太監傳下來的。嘿，聽着玄乎，真假卻不知了。”
“真假值當什麼？” 玉瓷軒的梁厚抿了口酒，“五十兩一盒，買是胭脂？買的是楊貴妃的夢。”
他慢悠悠放下盞，方臉帶笑：“那些官夫人、官小姐，聽了這名字，看了這什麼‘廣告’，聽說這是華清宮的古方，想着塗了就能成楊貴妃，傾城傾國，閉月羞花，五十兩？值當！”
話音未落，楊哲庸一拍桌案，震得蟹殼跳：“哎呀呀！我怎的沒想到！”
“老楊，你咋了？” 顧萬芝問他。
楊哲庸眼縫透着精光：“嘿！趕明兒，我也出個新茶，叫‘陸羽回甘’，就說是茶聖陸羽親傳的炒茶方子！”
衆人笑他癡，他也不惱，朗聲道：“笑啥？我怎麼就癡了？我也開發布會，我也賣入場券，現場制茶，再雇幾個美人來奉茶……你們可别學我啊！”他端起酒盞，咕咚喝了一大口，臉漲得通紅。
衆人哄笑，唯有釉彩閣的餘興寬不住搖頭：“早知不賣那入場券，白生生錯過這盛況！”
梁厚笑着扯開話題，“老楊，你先得找到關氏那樣的絕色。”他斜靠椅背上，語氣不掩飾的豔羨：“今日那妖婦試妝，啧啧，綠眸配薔薇色，像西域來的仙子，誰看了不心動？可惜啊，試完妝就離場了。”
楊哲庸打趣他：“都怪你，眼定定盯她看，害明大人吃醋了！”又歎道：“哎，這妖婦有點手段，連新科狀元都被她迷得三魂五道！”
漕幫老大鄭昌融哼了一聲，“咚”地撂下酒盞。
“那妖婦跟明大人的事，” 他瞪着顧萬芝：“是你漏風聲給老蒲的？”
顧萬芝笑呵呵，毫不在意，探身給鄭昌融添酒。
“别氣，别氣，就算我不說，老蒲那人精遲早也知道，賣個順水人情算了。”
鄭昌融鼻子裡哼氣：“人家攀上明大人，立馬把羅翁撬走，往後，直接跟蘇州绮繡坊買綢緞，把你踢開，我看你哭都找不着地兒！”
他一口酒灌下去，杯底磕桌上，砰的一聲。
顧萬芝還是笑：“不至于，不至于。咱大甯的綢緞，海外搶着要，和氣生财嘛，犯不上撕破臉。”
他頓了頓，眼神一轉，掃過衆人：“諸位，咱不如說說，明天的‘股權認購會’，怎麼打算？”
……
申時，暮光斜照揚州城南。