隻是此刻，顧曾無奈地看着山門口立着的一片稻草人大軍，心中又好氣又好笑。

那幫被她攆回去的小崽子們不甘心，各個卯足了勁兒比誰紮稻草人紮得快，手上功夫不行的便幹些跑腿的活計，每過一會兒就有七八個少年抱着一捆一捆的假人過來。

誰還沒有個一腔熱血無處使的年紀，她也是從這個時候過來的，左右也不是什麼大事，便由他們去了。

誰知這幫少年不僅自己攀比，還拉着自家的阿娘阿嬸阿婆一起。一小家子人湊在一處，你釘骨架我紮腿，分工明确，幹活麻利又有耐性，一天之内幾乎用光了寨裡所有的稭稈，紮了上千個草人。

奈何山門就那麼窄的一條道，大半天過去，地上的草人已經插得密密麻麻的，看着都教人喘不過氣來。

顧曾從地上揪起一個正在“插秧”的小孩，笑道：“别做了，快叫大家停手吧，你看看這還像話麼？”

成片的草人中零星混了些昏昏欲睡的農夫，均分下來，五個“人”裡隻有一個真在活着喘氣。

“還有，擺得這麼密，這兩個都前胸貼後背了，敢問是在排隊跳崖嗎？”顧曾拔起那小孩剛剛插好的一個，挪到了五尺之外，比劃道，“每個，要間隔這麼遠，至少也要是能自由揮劍的距離才能騙過對方。你們既然想幫忙，就把這爛攤子重新擺好，多餘的草人趕緊拿走。”

幾個少年又忙活了大半個時辰，才照她的吩咐做好。

雨勢早就小了許多，但瀾江已進入豐水期，河道堵了一半，上遊羌寨處的水位在大半天的時間裡升了得有小半丈，眼看郭霄那邊的河道也快挖通了，是時候要叫他體會一下“滿腔心血付之東流”的感覺。

顧曾吩咐雲戈點燈，幽深靜谧的羌寨門口霎時煌然如晝，映出一條通往谷内的崎岖小道來，而小道上，有剛做好的草人大軍，影影幢幢，望不到頭。

顧曾杵了杵雲戈：“你去叫陣？”

雲戈臉上一紅：“我？說什麼？”

顧曾稍加思忖，笑道：“你就說，‘郭霄狗賊，速速出來受死’。”

雲戈面紅耳赤臉，照她教的磕磕絆絆說了一遍，細聲細語，同翻騰的瀾江相比簡直就如蚊子在耳旁打了個響。

顧曾斜斜瞄他一眼，笑了，雲戈登時更緊張了，勉力提起一口氣，用他胸膛内所能爆發出的最大氣力朝山坳外大喊：“郭霄狗賊——速速出來受死———”

第一聲放出，他忽然覺出一絲恣意的暢快，仿佛所有的濁氣與頑皮賴骨都随風而散，有種陡然開悟的實感，激動之下便一口氣又重複喊了五六遍。

雨後初晴，天際墨藍無光。

少年清脆明亮的聲音穿過溽濕的浮雲，順着山谷，飄進了快被瘴氣腌入味的安甯軍耳中。

顧曾打手勢示意雲戈停下，笑道：“好了可以了，再叫小心一會兒被按在地上揍。讓左右兩翼做好準備，不可戀戰。”

她又挑了把窄細的短刀遞給他：“待會真要動起手來，千萬别閉眼。”

雲戈神色複雜地接了過來，他雖看過族人訓練，也有心加入，奈何從小不好好吃飯，身形過于纖弱，從未成功入選過長老欽定的巡山小隊。

此刻，是這少年第一次正經地握住一把刀。

他正着握反着握，怎樣都拿不順手，隻覺那刀有千斤重，稚拙的臉上浮出一陣無所适從。

這十四歲的孩子心底倏地有了個念頭——雖然他現在還無力做到，但也許有一天，他也會披金帶甲地挺身而出，将所有人護在身後，直至粉身碎骨，就像面前這形影單薄的姐姐一樣——他願意稱之為他的宿命。

雲戈笑意沉穩：“姐姐，我不會躲的。”

山色空蒙，松色滴翠，起霧了。

這支安甯軍受命埋伏在此，本是安安穩穩在瀾江的河道沿岸紮營，奈何斥候來報說前方有一巨大的村寨，可能會有敵人埋伏，主将郭霄激動之餘開了一炮，然後，山體就垮了，瀾江上流的水源也被堵住了，幾丈寬的河道中央此刻隻餘一條細細的涓流。

最近正是汛期，垮塌的河道易緻山洪，安甯軍隻好半截小腿踩在泥地裡，嘗試将淤堵的河道挖開。

直至天色黯淡，勞累了一天的安甯軍将士終于放下了鐵鍬。

他們又累又餓，面色已被熏得青紫，宛若中毒。最要命的是，炊竈裡那白花花的米粒子都泛着令人作嘔的腥臭，看着像是摻了石灰的泔水，狗彘來了也難有胃口。

慘劇的始作俑者郭霄小侯爺年方十八，長得是普普通通的清秀，正是英姿隽邁的年紀，心氣大過天，絕不會容許此等山間濁氣污了自己的玉體。

他尋了個上風口，一邊罵手下這幫廢物拖累自己稱霸西南群山的進程，一邊抱着那架巨獸般的火炮愛不釋手。

他心道：“這次出門真長見識，開山炮果然威力無比，難怪父親大人将其奉為圭臬，若有機會，得一炮一個山頭地打過去，看誰敢不服。”

正當郭霄欣喜洋洋做夢時，雲戈的叫罵聲不合時宜地響起，給他燦爛的心花上當頭潑了盆挑釁味的冰水。