“姐姐，我阿娘呢？”

王霜問道。

“算了，你進了太貞觀，八成是出不去了，早晚都要認命的。”女孩兒歎了口氣，“我叫楚楚，比你早來這裡半年，這裡的娘子們看我年紀小，讓我幹些漿洗衣服的粗活。等我第一次來月事了，她們就會讓我梳頭接客。你叫小雪對嗎？你今年多大了？”

“我九歲了，姐姐，什麼是接客？”

王霜還是不知道太貞觀是什麼地方。

“巫娘子就在接客呢。我以前偷偷瞧過，便是一男一女脫光了所有衣裳躺在床上打架呀。”

楚楚十歲，想起她以前偷瞧到的畫面，臊得臉紅。

王霜聽到“打架”兩個字，便急了，光着小腳丫子下床，跌跌撞撞要去尋她阿娘。

楚楚拉住了她，“你别出去，等巫娘子回來吧。就算你出去四處亂闖，你也不一定找得見巫娘子所在的小樓。要是撞見了一些喜歡我們這樣大年紀的女孩兒的客人，那就糟糕了。上個月，星星姐姐就是被一個客人強抱進小樓上，當晚就死了，她的腿骨一直彎着，怎麼掰都掰不直，最後裹了一卷破草席就被扔到亂葬崗去了。”

王霜一時吓住了，坐回床上，焦慮地等待她母親回來。

楚楚拿來兩個窩窩頭、一碟鹹菜、一杯全是茶渣的溫水放到床頭的小桌幾上。

“巫娘子說你眼睛不好，要不要我喂你吃東西？”

王霜搖頭，拿起一個硬邦邦的窩窩頭，咬得牙都酸了，嚼了十六七下也咽不下去。

楚楚遞給她水，“娘子們可以吃好的，我們這些小的隻能吃這些。”她精明地溜了溜眼珠子，“你頭上戴的絨花真好看，不如給我，我去和廚娘換幾個軟乎乎的白面饅頭來吃，可好？”

王霜摘下頭上的絨花遞給楚楚。

不一會兒，楚楚果真揣了三個饅頭回來，并将饅頭全部給了王霜。

王霜分給楚楚一個饅頭，因為她聽到了楚楚吞咽口水的聲音。

“一個留給阿娘，一個我吃，一個給你。”

“你真仗義，你這細皮嫩肉的，以前應該沒有幹過粗活吧？”楚楚小口小口吃着饅頭，生怕嘴巴張大了，幾口就把這難得的美味饅頭吃沒了。

“什麼是粗活？”

王霜問道。

楚楚：“……”

她摸了摸王霜的小手，比上等絲綢還要滑，再看看自己的小手，黑不溜秋的長滿了粗糙的繭子。

楚楚不厭其煩給王霜解釋什麼是粗活，兩個小女孩你一言、我一語，很快便混熟了。

*

七日，王霜掰着指頭數數，已經有七日沒有見到母親了。

她因有弱視之症，白日便坐在院子裡的一張小闆凳上，與楚楚一起漿洗髒衣裳。

她哪裡幹過這樣的重活，幸虧有楚楚替她分擔。

但她洗不幹淨衣裳，管事婆子就罰她不準吃飯，又是楚楚将自己的吃食偷偷分給她一半，才免她饑腸辘辘。

這日王霜拿着個棒槌敲打盆裡的衣裳，水花濺在臉上，她也來不及擦，因旁邊還有堆成小山的髒衣裳要洗。

“小雪——”

這聲熟悉的呼喚，令王霜一怔，但她不敢相信是自己的表兄來了，仍舊費力搓洗手中的衣裳。

“小雪，我是哥哥。”

聞言，王霜擡眸，一個模糊的身影離她越來越近，随之而來的還有撲鼻的酸澀藥香，确是表兄身上的味道。

楚楚看見，身如修竹、眉清目秀的少年站在日光下，俯身用衣袖替那可憐又可愛的女孩兒揩去面頰滾落的淚珠兒。

少年聲聲輕哄哭紅了眼尾鼻尖的女孩兒，注視女孩兒的目光溺滿溫柔。

楚楚癡癡望着少年，她還未見過這麼好看的小郎君，不由雙頰滾燙。

“小侯爺，屬下已尋到巫夫人，隻是……”

匆匆踏進院門的侍衛支支吾吾向少年恭敬禀報。

“隻是……”

“隻是什麼？”

少年詢問。

“巫夫人……她瘋了……”