崇陽殿内，聖人高坐中堂，皇後側坐一旁，數位宮人，皆是從容侍候。

鎮西侯一入内，上前站定，便直接行了跪拜大禮，橋絡忙依樣畫葫蘆，腦袋着地，不敢動身。

“老臣參見聖上，參見娘娘。”

“臣女參見聖上，參見娘娘。”

待殿上傳下一句沉重的聲音，“起身罷。”橋絡才敢随着父親慢慢起身，低頭，站定。

“宗玄為我大葳駐守邊疆多年，勞苦功高，如今又因世子之事，多日奔波，朕知你受苦了。”聖人的聲音渾厚低沉，帶着上位者獨有的威嚴，話語是關心的，橋絡在一旁卻感受不到一分關慰，隻覺緊張害怕，心中焦急，卻是一分不敢表現。

“老臣謝聖上關慰，這本就是老臣職責所在，為聖上雖萬死也不敢辭。”鎮西侯頓了一下，又接着說道：“隻是突聞噩耗，舉家奉旨歸京，多日奔波之下，内子病倒于半道。老臣心中記挂聖上隆恩，不敢懈怠，便攜女先行進京，隻是邊關諸多文書，還待次子攜帶入京。”

“不急，漠西有宗玄，朕心甚安。”

“能得聖上信任，是我橋氏一族的榮光。”鎮西侯彎腰跪下，橋絡趕忙随着一起，重重叩首。

“起來吧。”聖人大手一揮，近處的太監便上前扶起了他。

“朕知你忠心。”聖人的聲音又從高處傳來，“世子聰慧仁孝，朕也很是喜歡，隻是上天不眷，英年早逝。”

重重的一聲歎氣，聖人才接着說道：“世子被安置在昭甯殿内，皇後已派人看護許久，便由皇後帶你和……”聖人望向了橋絡，隻覺臉生，皇後在一旁接道：“算算年紀，這便應該是橋侯的長女吧，想來是因着她今天着了男裝，聖上有些識不得了，臣妾也是細看了許久呢。”

“噢？竟長得如此大了，叫何名字，擡起頭來，讓朕瞧瞧。”聖人笑道。

橋絡忽地聽到說到自己，忙從父親的身後站出，跪下叩首，而後慢慢擡首，看向殿堂上大葳朝最尊貴的兩個人，高聲回道：“回聖上，臣女名喚橋絡，家中行三。”

聖人仔細一瞧，笑道：“螓首蛾眉，果然天生麗質，這泺字可是泺城的泺？”

“回聖上，乃是絡繹不絕的絡，父親常說，聖上皇恩浩蕩，百姓安康，萬國來朝絡繹不絕，大葳的國運也似長江之水川流不息。”橋絡看着殿上，徐徐道來。

“好一個絡繹不絕，虎父無犬女，朕瞧你倒是有幾分宗玄年輕的模樣。”聖人大笑道。

鎮西侯彎腰，拱手，橋絡也随着一起低下了頭。

“聖上謬贊，小女在邊野長大，不懂規矩。”鎮西侯頓了一下，接着說：“隻是将近午間，老臣不敢耽擱聖上和娘娘，隻求看看長子，再謝聖上和娘娘的隆恩。”

殿堂内，金牆紅壁，映着聖人的臉龐晦暗不明，他看向一旁的皇後，說道：“宗玄多慮了，此乃人之常情。”

一旁的皇後也适時地接話，“聖上，橋侯心中挂記世子，臣妾便先帶他們過去看看。”聖人一擺手，皇後便起身，引着鎮西侯他們出去了。

鎮西侯帶着橋絡，跟随皇後一行人，繞着左廊而出，又沿着長長的側道走了許久，繞過幾處高榄，終是到了。

昭甯殿，高大的牌匾伫立頂端。

鎮西侯站在殿外，看向門内，燙金黑棺正擺中央。安靜，死寂，空蕩蕩的宮殿，隻留下一個人。

他看了許久，才慢慢擡腳跨過了門檻。

距離不過十幾歲，鎮西侯卻走了很久，一步一步，直到走到黑棺的一側，才停下。

站定，目光轉向了棺内。

依舊是熟悉的面龐，此刻卻安靜的，蒼白的，躺在那裡。

鎮西侯的手緩緩伸了出去，将要碰到臉，卻停了下來，向上移了一寸，把頭頂的碎發順了順，嘴裡喃喃着：“怿兒，父親來了。”順過長頭，又轉到衣領，輕輕的拂着，“父親總對你說，長子持家，須得忍耐，須得自守，卻總忘記你也不過十幾歲。”身子猛然劇烈晃動了一下，他抓住了棺材。

“父親！”橋絡驚呼一聲，想要上前，卻被鎮西侯制止。

他盯着棺材裡的橋怿，繼續道：“總是覺得你年輕，不夠穩重，還得曆練，怕你母親心軟，怕你留戀家中。如今看來，倒是為父鐵石心腸，害苦了你。”

“父親不必自責，大哥也從未怨過父親。”橋絡用袖子抹了一把眼淚，勸道：“父親須得保重身體，才能再為大哥計較。”

鎮西侯仿佛沒聽到周遭的聲音，還是繼續自顧自地說着：“怿兒，你母親很想念你，為父也……很想念你，為父……”

‘咚’的一聲，他半腿跪倒在地，一手抓緊了棺材，頓時老淚縱橫。

“是為父來遲了，是為父來遲了……”

一旁的橋絡也再也止不住，放聲痛哭起來。