夜晚，燈火通明的春華閣，門口的雜役高聲迎客，随着晚風輕輕晃動的大紅燈籠高高挂起。
後院高樓廂房内，一中年男子與一豔麗女子偎依在床榻。
那豔麗女子媚眼如絲，捧着酒杯沖那中年男子的嘴邊而去，“蔣大人好久不來看奴家了，今日須得陪着奴家多喝幾杯。”
那中年男子張嘴接住酒水，飲完又美滋滋咂着嘴巴，好一番享受之後，才抱怨道：“我也想來見你，想得我撓心撓肺啊，我的小心肝。”說完嘴巴就沖着那豔麗女子的臉上親去。
豔麗女子腦袋一歪，隻讓那中年男子親了一下脖頸，心中一緊，又笑着佯裝推打，把那中年男子推開了一寸，“哼，嘴上說想我，還不是總不見人，大人的心裡隻有夫人，哪有我們這些苦命人啊。”說罷，嘤嘤地哭了起來。
“哎呀，我的小心肝啊，那母老虎怎麼能比得上你呢！”中年男子急忙伸手去摸那女子，摟住小腰，安撫着，“這确實是最近太忙，我們這些做太醫的，聽起來威風，這還不是宮裡叫一聲就得馬上鞍前馬後。”
“宮裡？可是哪位娘娘又身體不适？”
“我說這京城這麼大的事情，你都不知道？”
“如今這媽媽盯得緊，我這天天待在樓裡，哪裡知道許多。”豔麗女子止住哭聲，靠向中年男子。
“是那橋家的世子突然中箭了，聖上召了所有的太醫去診治。”
“橋家世子，那個鎮西侯府的橋世子？”
“吆，我的心肝，你也認識他？”
“郎君俊俏，京城裡的姑娘誰人不知。”
“你們這些女人家的，就隻知道看臉，俊俏有何用，還不是早死，無福享受這春宵一刻。”中年男子嘿嘿一笑，手中的動作不停，緩緩伸入女子的衣間。
豔麗女子心中一顫，又放柔了身子，任那中年男子揉搓，“中了一箭？人就沒了？一個大男人如此柔弱不堪？”
“所以跟你們說，看男人不能隻看臉。”中年男人猥瑣一笑，又接着道：“不過這橋世子也是倒黴，中了箭又摔下了馬，腦袋上也摔出大傷，也算是老天要收他，就是華佗在世也無用。”
“中了箭又摔了馬，這巧合的，就跟那戲裡唱得似的，該不會是這箭……”
“箭沒問題，好幾個太醫輪流驗的，那橋世子也沒有中毒的迹象，再說，這上頭要是有什麼花頭，那邊關的十幾萬橋家軍可不是吃素的。”中年男子說着又向那女子靠去，“再說，你也就見不到我了。”
“哎呀，大人怎麼說得這麼可怕，吓到奴家了。”
“可怕，還有更可怕地等着你呢……”那中年男子嘿嘿一笑，随即撲倒了女子。
……
月上中梢，屋子裡的動靜漸漸消失，豔麗女子輕輕推開了小門，目光在廊道裡逡巡，半晌，才悄悄走了出來。走了兩步，站定在另一邊的廂房門側，攏了攏外衫，推門而入。
橋絡靜坐在桌前，看着靜坐在對面的豔麗女子，輕聲說道：“此事，多謝水苓姑娘。”說罷，便把桌上的袋子往前推了一下，“聊表心意，還望姑娘收下。”
水苓姑娘目光低垂，沒有看向桌面，隻是緩緩回着，“三小姐不必客氣，即便你不來，這生意我也是要做的。”
“姑娘自做自的，這是我的謝禮，不相幹。”
“你拿回去吧，我不缺你這個。”
水苓姑娘仍是拒絕，橋絡暗暗打量，改口道：“如若姑娘願意，我可以幫你離開這裡。”
水苓忽地擡頭，慘笑一聲，歎道：“幫我？橋世子也說要幫我，可這天下苦命女子多如牛毛，他又能幫得了多少？你又能幫得了多少？”她頓一下，又接着說：“如今這路，是我自己選的，是好是壞，皆是我自己的事情，三小姐顧好自己就好。”
橋絡面目微冷，說道：“确實，我橋家是救不了所有人，但每一個向我們求助的人，我們都不會視而不見。”她站起身來，接着說道：“水苓姑娘若是有需要，可照舊派人去舊院尋人。”
“舊人不在，又能尋得了誰？”水苓緊緊盯着橋絡，燭火照映下的面龐已是淚水橫流，脂粉散亂。
“舊人不在，自有新人，新人不在，自有更新的人。”
橋絡轉身走向了門口，打開大門，正要跨出門檻，又忽而留下一句，“錢财雖不多，你還是收着得好，既然要做長久生意，還是買些好脂粉吧。”
說罷，跨步走了出去。
夜色濃重，聖京的鎮西侯府也陷入了沉睡，除了偶爾蟲子的細碎聲，一切都安靜極了。
橋絡坐在院中，擡頭望着高處的明月，耳邊聽着經南七的彙報。
“狩獵那日用的弓箭都是來自于淬鑄坊，這個店是秋家的産業，但基本都是賣與民間，從不與宮裡有來往，店鋪的老闆出身也很幹淨。”
“秋家？”
“是。”經南七點頭應着，又接着追問，“這淬鑄坊還要繼續查嗎？”
“先不急，秋家，這十幾年來慣是明哲保身。”橋絡手指輕敲扶手，接着問道：“禦馬司那裡有什麼進展？”
“那老成頭雖有些糊塗，但世子這件事，口風卻緊得很，安排的人隻好從他身邊查起，然後發現他跟一個喂馬料的小幫工關系不錯，兩人經常會一起喝酒，他也會教那小幫工一些東西，算是半個徒弟。”
“小幫工，什麼身份？”
“一個姓劉的小幫工，司裡的人都叫他劉二，一家人住在北巷。本來以他的情況是進不來禦馬司的，但這劉二很是能吃苦，髒活累活從不抱怨，後面司裡缺人，索性就把他留下了。”
“聽着不錯，他家裡人有什麼問題？”橋絡點頭，接着詢問。
“這劉二的老爹，不知從什麼時候開始惹上賭錢，欠了賭坊好大一筆錢，賭坊的人經常上門要賬，他們街坊鄰居都知道。”
“有點意思。”橋絡嗤笑一聲，“然後突然有一天他們家就把賭債都還清了？”
“沒有。”經南七搖頭，“他們家突然跑路了。”
橋絡突然直起身子，目光緊盯着他，“家裡的東西可有帶走？”
“隻帶走了一些值錢的東西，想來走得應該很匆忙。”經南七停了一下，猶豫問道：“劉二這條線是否還要再查？”