上月的開府宴上，宣毅侯夫人同燕文珠幾番商量，定下了這月廿八行下茶之禮。兩家主母皆是有話就說的直爽脾氣，自然句句投機進展順利，于是諸如納采問名之類的章程，已被兩家長輩不知不覺間盡數走完了。

露執在聽到明确的日期之後，默默咽下打算推拒的托詞。

阿娘定下的事，從來沒有回旋的餘地。

此為納聘。受聘之後，兩家又會寫立婚書，她與謝屏彼此重新來過的一生，又将被字迹分明的命運絲網，牢牢綁縛在同一張婚箋之上。

她未嘗不想反叛一次，不管不顧地順自己心意而活，而不是隻做阿娘的傀儡。

可她始終沒有這麼做，她始終覺得，自己不配這麼做。

重來的一生，對于旁人來講可以弭患補阙，可是對于自己，卻是贖罪的一生。

謝屏的報複猶同劍懸頸上，不知道哪一刻冰涼的劍鋒就會降臨在側。露執唯一能做的，就是不閃不避，以乞獲得他的原宥。

季月初，邱穆自傷好後重新上朝，無暇顧及内院之事；宣毅侯夫人常常登門造訪，與燕文珠閑叙之餘時不時看一眼玉立在旁的露執，越看心中越是喜歡。

不過宣毅侯夫人偶爾也會察覺一絲古怪，譬如她從不示于人前的隐疾，這位未過門的兒媳竟比自己還要了如指掌，經常提醒她莫貪涼，忌食生冷之物。每每她多問一句，露執卻總以自己平日興趣使然，不過多讀了幾本醫書搪塞過去。

宣毅侯夫人不知道的是，她已經做了露執兩世的婆母了。她更不會知道，在露執過門後的第三年冬至，那個風雪夜裡她胃疾突發，吐了滿床的血，命在旦夕，偏巧謝屏被下放到州縣出公差，老侯爺受召入宮也不在身邊，深夜雪厚，馬車難行，她的兒媳褪去鞋履，在雪地赤足狂奔，跑遍大街小巷的醫館才尋得醫士帶回府中診治，又不眠不休地守在她床前照護了一日一夜，直到看見她睜開眼睛才放下心在偏榻昏睡過去，彼時手裡還攥着煮藥的湯匙不肯松手。

宣毅侯夫人是個心大的，對于未來兒媳的關照十分受用。從前她着意在暮食中多添的那道霜翠酥山，一連半月都沒有再碰一筷子。

*

露執戰戰兢兢地虛度過餘下的閨閣時光，終于捱到了行茶禮之期。

廿八日晨，在姜嬷嬷的敦促下匆匆換了身鮮妍明麗的衣裝，蒲荷也玩鬧似的往她頭上插滿珠翠。

露執與她胡鬧了一陣後，姜嬷嬷踏進内室立在露執身後，望見了銅鏡之中窈窕美好的形貌。

鏡中的女子梳了小髻，穿着蕈紫色半臂，其下是織金荷葉綠的百褶裙，襖袖裡一雙白嫩細長的手規規矩矩疊在膝前。

嫡娘子素日不愛戴精緻繁複的钗環，自有一股天生的清華雍貴之氣。姜嬷嬷見她頭次隆重地打扮，更令先前的貴氣具象而張揚，生出一種可以觸碰但望而卻步的實感。

尤其耳畔那對鑲金東珠的耳環，放在妝奁時的确看着雕镂精巧，可如今裝飾在嫡娘子面上，竟未能争去半分輝光，不過淪為她姝麗容色下可有可無的陪襯，而僅作錦上添花之效。

端的不像尋常官宦小姐，饒是大内裡的貴妃公主也不遑多讓了。

姜嬷嬷福身笑了笑，“今日是下定之日，那位小謝侯爺親來送聘，娘子合該裝束隆重些，如此才不緻失了吏書府的體面。”

露執神色如常的點點頭，“我省得。”

姜嬷嬷正待教露執一些個場面話，洵園外驟然響起一道歡欣嘹亮的呼喊。

“姊姊！阿娘讓我來看你！”

紛亂的腳步聲緊随其後，少頃邱露舟和丫鬟們便興興頭頭地殺進内堂之中。

露舟年紀尚小，仍是一團孩氣，甫見露執今日穿得寶光閃爍，不由看得呆住了。

“三娘子看我們娘子今日漂不漂亮？”蒲荷挨着她走近幾步，熟絡地笑問道。

“漂亮！”露舟回答地無比笃定幹脆，“姊姊哪日不漂亮？”說罷又命丫鬟把手中的粉彩點翠小攢盒呈到姊姊妝台前打開，“阿娘說姊姊今日該很忙，來不及用膳，便打發我來送些酥食糕點。”

露執抿着唇盈盈一笑，“是李姨娘叫你來送吃食嗎？”

“是啊，阿娘還說讓我同你走得近些，姊姊是未來的侯爵娘子，那妹妹必定也會跟着沾點光。若是再能得個門第高的郎婿……唔……雲金……春瑜……你們堵我嘴做什麼！”

春瑜飛速往露舟嘴裡塞了兩個糟蛋和半張蓮花餅，雲金在一旁強笑着解釋，“我家娘子的意思是，盼着也能同嫡娘子一樣得嫁高門。”