廿九日夜，都察院監。

邱穆重鐐在身，隻草草用了幾口飯食就裹衣上榻，正閉上眼睛，聚精會神編織着明日會審時的種種說辭，牢門卻被打開，司獄躬身迎進來一個眼生的小黃門。

“傳陛下口谕，着将犯官邱穆押解大内提審，領谕後即刻動身，不得拖怠。”

“尚書大人，請吧。”小黃門眯了眯眼看向邱穆，身子一側做了個“請”的手勢。

邱穆心下隐隐覺得不對，眼下已是深夜，再過幾個時辰就是會審，陛下就算要見他，隻消明日到場親鞫即可，何以還要大費周章地召他今夜去一趟大内？

小黃門見他久無動作，不耐地催促道，“還望大人莫要讓奴婢為難，速速動身吧。”那位爺一具養在深宮裡金尊玉貴的身子，怎好讓他在這院署外的凜寒夜風中苦站。

也罷。邱穆見他催得緊，隻得點一點頭，因帶着鐐铐的緣故，手上動作緩慢，單是整冠理衣就耽誤了好一會兒，完畢後複穿鞋下榻，依随着他快步出了監牢。

院宇沉沉，棋布相峙，春夜裡無星無月。邱穆身上繁重的鐵鍊拖行在地，随着他的腳步碰撞出沉悶的響音，邱穆擡頭望天，籠罩在這座風憲衙門上空的，是一片鴉黑的寂寂蒼穹。

及至院署高闊的朱門前，邱穆模糊看見門下立着兩個人，一個身形高而細瘦，一個佝偻着背，比之矮了大半頭。待他走得近了，猛然看清了兩人的面目，手竟不由自主地顫抖起來。

昨日謝屏來宣旨意将他一家下獄時，他也未如今日一般方寸大亂。

“你安的什麼心！竟敢縱着太子胡來！假傳聖旨，你脖子上這顆頭是要還是不要？”邱穆心中又驚又怒，指着那個佝偻老者低聲叫道。

太子畏冷，暮春夜裡仍披着羽白鶴氅，他擡手不動聲色将那老者擋在身後，“大人，這不關趙翁的事。”

周遭都察院的屬官都被支應開了，院署外幽長的狹道裡唯剩他們四人。邱穆不理會太子的回護，兀自指着趙漣的鼻子罵道:“你做工書而後統領詹事府，前前後後小七年了，人都是越老越怕死，偏你就不一樣，是嫌自己的命太長還是老昏悖了？”

趙漣知道他現在怒極也恨極，低下頭去沒敢吱聲，太子卻神情自若地壓下邱穆的手，靜靜道：“這是我的主意，大人。趙翁來時也死命勸過，抱着我的腿恨不得以頭搶地，可我總是覺得，該來這一趟。”

邱穆不能把氣撒在他頭上，紅着眼睛喊了句“殿下”，遂長歎一聲，又向趙漣拱手告罪。

太子攏了攏衣襟，苦澀道：“肅王已經動手了，你在獄中的妻女被他們下了潛腸之毒，倘若會審上你為了保全我不肯吐露實情，大人舉家性命恐怕難逃此劫。”

謝漣在一旁補充道：“除了都城這處，槐縣那邊也派去了監雲衛。老夫人和二公子的安危，冢宰也得顧一顧。”

邱穆預料到他們會這麼做，隻是沒想到他們的動作如此之快。

太子一面踢着地上的石子，慢慢道，“這次的事怪我識人不清，讓趙翁薦了孟術去河東做巡鹽禦史，任期屆滿時他卻戀棧不去，竟朝我們反咬一口，一時将前年四月西南茶馬任上的虧空，和七月臬司衙門下那樁民怨沸騰的冤獄都鈎沉複原出來，都察院這幫人可算是聞見血腥，如水赴壑的往禦前上奏疏。時至今日，天子案前應當已堆積下如山一般讨伐你我的檄文了吧。”

“假傳聖旨也好，私谒外臣也罷，染指朝政，姑息養奸，如此數罪并罰，就讓我一力承擔吧。大人，這些年承蒙深恩，如今該是我一一報還的時候了。”太子正色向他作了一揖，眉目間俱是坦然。

他深深吸了口氣，微笑着對邱穆說，“權當是……讓我也替你辟一條堅實的前路，别再踯躅了，往光明處去吧。”

邱穆黯然失言，舉目望向他的前路，所見不過是晦暗如墨的濃沉夜色。

*

與此同時，以為前路如有迷瘴的，還有同樣在牢中的露執。

她在監牢門口苦苦等了一日，仍舊沒有等來所謂的醫士。幸好夜裡燕文珠又醒轉過來，精神也好些了，看着如常人無異。正趕上獄卒來送暮食，露執每樣菜先嘗了嘗，過了半晌見自己無恙，才敢讓燕文珠下箸。