春花漫不經心地應着，轉身時沖姐妹們擠了擠眼。

夕陽将她們的影子拉得老長，一路上歡聲笑語，仿佛還能聽見學監在身後跳腳的怒罵。

十兩紋銀在掌心泛着溫潤的光，秦伶夢小跑着迎上來，纖白的手指幾乎是搶過錢袋：“竟真能全數要回！姐姐們太厲害了！”

她眉眼彎彎，眼底盛滿劫後餘生的喜悅。

馮茂卻蹙着眉，愁雲滿面地扯了扯她衣袖：“學費是回來了，可你往後去哪讀書？明德書院的學監放出狠話......”

話音未落便被秦伶夢打斷。

“黎陽城這麼大，總能尋到肯收我的書院！”

她仰起頭，語氣裡帶着少女特有的倔強。

就在這時，秦蘭茹抱着竹籃從門裡走出，竹籃裡祭祀用的臘肉還冒着熱氣，陶壺口的酒香若有若無地飄散。

“先别光顧着高興。”

秦蘭茹将竹籃往桌上重重一放，發出悶響：“明日便是中元節，按規矩得回鄉祭祖。”

她擡手理了理鬓角碎發，神色透着幾分嚴肅：“明早寅時就得動身，還要去西街買香燭紙錢，今晚都早些歇着。”

暮色漸濃，餘晖将三人的影子疊在青石闆上。

翌日清晨，淅淅瀝瀝的雨絲裹着薄霧，将黎陽城籠成一幅暈染的水墨畫。

秦伶夢縮在驢車角落，鬥笠邊緣垂落的水珠順着蓑衣往下淌，寒氣順着衣料直往骨頭縫裡鑽。

馮茂裹緊粗布襖子，聲音被風雨扯得斷斷續續：“孩子她娘，這雨越下越急，要不......”

“少啰嗦！”

秦蘭茹頭也不回地甩來一句，握着缰繩的指節因用力泛白：“誰不是頂着風？就你金貴？”

馮茂漲紅着臉垂下頭，衣角被風吹得簌簌發抖。

過了半晌，他才嗫嚅着開口：“我是想着伶夢身子弱，萬一染上風寒......”

這句話讓秦蘭茹捏缰繩的手頓了頓，車輪碾過積水的聲響突然清晰起來。

她放緩車速，雨簾中，驢蹄踏碎水窪的聲音與雨聲交織成曲。

待到日頭偏西，衆人終于抵達。

薄霧漸漸散去，遠處墨綠的山巒在天光下若隐若現，山腰纏繞的雲霭像是仙人遺落的飄帶。

雨不知何時停了，潮濕的泥土混着青草香撲面而來，恍惚間，竟真似踏入了畫中仙境。

因着秦伶夢年紀最小，竹籃裡的臘肉、酒壺都由哥哥們扛着。

秦蘭茹牢牢攥着女兒的手，生怕她在濕滑的泥地裡摔着。

走在身後的若女盯着那交握的手，眼底閃過一絲羨慕。

祖墳在雲霧缭繞的山頂，蜿蜒山路望不到頭。

不少同村人貪圖省事，在半山腰的岔路口草草燒了紙錢。

秦蘭茹卻執意要帶孩子們走到盡頭："祭祖就得誠心。"

爬到半山腰時，細密的雨絲又飄了起來。

秦伶夢突然死死拽住母親的衣袖，耳朵動了動。

風聲裡，隐隐傳來斷斷續續的啜泣聲，像是從地底滲出來的嗚咽。

"怎麼了？"

秦蘭茹誤以為女兒被荊棘絆住，抄起木棍撥開雜草。

秦伶夢聲音發顫："娘...你沒聽見有人在哭嗎？"

若女嗤笑一聲，側身繞過她："莫不是外公的魂魄等急了？"

"胡說八道！"

秦蘭茹揚手拍在女兒肩頭，山間霧氣驟然濃重起來，能見度不足丈許。

經年無人打理的山路早已被荒草吞沒，每走一步都要撥開糾纏的藤蔓。

好不容易翻過陡坡，秦蘭茹半推半抱将小女兒送上去。

再轉過彎，就能看見外公的墳頭了。

秦伶夢剛松口氣，突然僵在原地。

薄霧深處，一個身影晃晃悠悠懸在空中，衣擺被風吹得獵獵作響。

"這...這是...外公回來了？？？"

她倒退半步，膝蓋發軟。

山風猛地呼嘯而過，吊着的人緩緩轉動，慘白的臉逐漸轉向這邊。

青紫的嘴角挂着涎水，脖頸被褪色的布條深深勒進皮肉，那雙翻白的眼睛，竟直直"看"着她。

秦伶夢喉嚨裡發出撕心裂肺的尖叫，跌坐在泥濘中瘋狂往後爬，沾着泥漿的手指死死摳住地面。

秦蘭茹瞳孔驟縮，幾乎是瞬間反應過來。

她一把推開怔在原地的女兒，全然不顧那人泛着青白的面容，利落地踩住墳前凸起的石塊，踮腳扯住纏住枯枝的布條。

腐臭的氣息撲面而來，她卻咬牙發力，生生将懸着的人拽了下來。

"咚"的一聲悶響，軀體癱軟在地。

秦蘭茹顧不上手腕被布條勒出的血痕，顫抖着探向那人脖頸——尚存一絲溫熱，喉間還在發出微弱的氣音。