秦伶夢抿緊嘴唇沒說話，隻覺得太陽穴突突直跳。
這帝都的街巷，竟連擺攤都像被蛛網纏住，逃不開躲不過。
“我不要你租鋪子！”
張晚園忽然換了副口氣，身子往前探了探：“你要是不想合夥，直接把配方賣給我，五百兩現銀，立馬到手！”
竹推車上的湯罐咕嘟響了聲，熱氣裹着辣油香漫上來。
秦伶夢盯着對方塗着丹蔻的指尖，隻是咧嘴一笑：“配方賣不了。”
張晚園的臉色變了變，忽然沒了剛才的咄咄逼人。
“那你要怎樣？”
秦伶夢低着頭：“我就想趁空擺擺攤，賺幾個零碎錢，攢夠了買張帶雕花的木床，哥哥走時睡的地闆，總說等攢錢了換張寬的……”
“五百兩夠你買十張雕花床！”
張晚園瞪圓了眼，金镯子在腕間晃成個光圈：“你傻啊？”
“夠是夠。”
秦伶夢望着湯鍋裡翻湧的牛骨，香葉随熱氣沉浮：“可我除了做這麻辣燙，别的啥也不會。要是把方子賣了，您酒樓開得紅紅火火，往後誰還會蹲在我這小推車前，吃一碗帶着竹篾香的熱湯？”
她忽然擡頭，眼裡映着張晚園發愣的神情：“您肯花五百兩買方子，心裡頭肯定清楚，到時賺的錢不止這些。”
“算了吧，自己琢磨着做呗。”
旁邊女人早趁張晚園分神時掃光了碗裡的菜，筷子在瓷碗裡敲出清脆的響。
張晚園擰着眉：“從沒聽說過幹拌麻辣燙還能怎麼做！？湯鮮香麻辣，怎麼琢磨？”
“真沒騙你，辣中帶甜，嚼着帶勁！”
女人舉着空碗直晃，辣油把嘴唇染得通紅。
晨光裡，張晚園忽然攥緊帕子，丹蔻指甲在掌心掐出月牙印：“給你兩成酒樓股份！”
她猛地擡頭，金镯子撞在桌沿上：“你把方子教給後廚，每月按賬分紅，成不成？”
“你酒樓一個月賺多少？”
秦伶夢問。
女人擡手比了個八。
“八白兩直一千五百兩！”
她抿唇笑了，指尖點了點張晚園面前的空碗：“成。”
秦伶夢笑着，麻辣燙要是被越來越多人吃到，早晚會被嘗出佐料。
而拒絕五百兩，也不過是秦伶夢欲擒故縱的把戲。
“你倒是會談條件。”
張晚園扯了扯嘴角，總覺得眼前姑娘低頭時，睫毛下藏着抹狡黠。
交易敲定的瞬間，巷口傳來賣竹器的梆子聲。
秦伶夢望着張晚園掏出契約紙，筆尖在“幹拌麻辣燙”五個字上頓了頓。
“真的假的？”
“當然是真的！”
“簽了字，明天就來後廚傳授秘方！”
張晚園推過契約，忽然笑了，指尖敲了敲契約角落：“醜話說在前頭，要是味道變了，你可吃不了兜着走！”
“變不了，今天就能教，但是今天就要開始分股份！”
秦伶夢接過毛筆。
“今兒都快晌午了，明兒再動工！”
張晚園盯着秦伶夢藏不住的笑，指尖掐了掐掌心。
總覺得這丫頭睫毛下藏着小算計，像隻叼着魚幹的貓兒。
回了宅子，秦伶夢把契約紙壓在箱子底下，指尖在算盤上撥得飛快：“酒樓每月流水最低八百兩，兩成就是一百六十兩……三個月就能攢夠五百兩，還能多買床新棉絮！”
想到哥哥睡的地闆，能換床和軟和褥子，她抱着算盤直樂，嘴角揚得老高，連窗台上的竹篾筐都跟着晃起了影子。
第二日的細雨把青石闆洗得發亮。
秦伶夢踩着水窪趕到酒樓，剛跨進門就聽見“嘭嘭”的掌聲。
張晚園領着夥計們站成排，金镯子在廊下晃出細碎的光：“都看好了，這位是‘幹拌麻辣燙’的東家，往後見了她……”
“懂！得跟見着您似的尊重！”
夥計們齊聲應和，有人偷笑着遞來新做的繡着的圍裙，邊角還留着沒剪幹淨的線頭。
秦伶夢聽着夥計們的歡迎，強壓高興的嘴角。
張晚園斜倚在門框上，丹蔻指尖敲了敲她的背：“别傻樂了，去竈間看看，湯鍋裡給你留了半鍋骨湯，你看行不行。”
細雨透過窗棂落在湯罐上，咕嘟聲混着夥計們的笑鬧，織成片暖烘烘的霧。
秦伶夢舀起一勺骨湯，湯頭挂着勺沿晃出細碎的油花，滿意地點了點頭：“骨髓熬得透，香料沒煮出味道，你們主廚是誰？”
她轉頭掃過一圈穿白褂的廚子，一個紮着粗辮的胖女人正要開口，旁邊小厮先賠着笑接話：“回東家，主廚今兒請了病假。”
空氣靜了半拍。
秦伶夢擡眼看向張晚園，後者正把金镯子往胳膊裡推了推，指尖往角落指了指：“她成，小禾，過來！”
叫小禾的女孩攥着圍裙角挪過來，發梢還沾着面粉，擡頭時睫毛在眼下投出暗影：“東、東家好……我是備用廚子，跟主廚學過熬湯。”
“光聽不成，得動手。”
秦伶夢把備好的糍粑辣椒推過去，竹漏裡盛着剛切的牛骨碎：“我報步驟，你做，熱油下鍋先炒什麼？”
“先、先放姜片！”
小禾指尖碰了碰鐵鍋，見秦伶夢點頭，才抖着手舀了勺豬油。
“糍粑辣椒分三次下，第一次炒到油面起小泡。”
秦伶夢的聲音混着辣椒爆香漫開來，小禾盯着她手裡的竹制湯勺，有些緊張，害怕做錯了。
“别怕，手穩着點，油熱了就下辣椒。”
秦伶夢的聲音安慰了小禾一點，小禾攥着鍋鏟的指尖松了松，鍋底的豬油正泛起細密的油泡。
“下一步該放什麼？”
她盯着竹漏裡的香葉，睫毛上還沾着剛才濺到的湯滴。
“放……”
秦伶夢剛開口，後廚木門“咣當”被撞開，潮濕的風卷着雨絲灌進來，混着聲冷硬的喝問：“秦伶夢在哪？”
她轉身時，看見大理寺少卿的令牌在廊下晃出冷光，腰間的捕快腰牌還滴着水。
小禾猛地往後縮了半步，鍋鏟“當啷”掉進鐵鍋，驚起的油花濺在竈台，燙出幾個焦黑的小點。
“六部秦伶夢，涉嫌偷稅案，随我們回衙門。”
少卿的指尖敲了敲令牌，目光掃過秦伶夢。
“我們東家竟是六部的官？！”
夥計舉着竹篾筐的手直抖，辣油香裡飄着驚歎。
“犯、犯罪？！”
張晚園的金镯子因為太大“當啷”滑落，砸在青石闆上，望着秦伶夢被帶走的背影，忽然眼前一黑。
昨兒剛算好的“幹拌麻辣燙”的賬，秘方還沒到手！就沒了，此刻她腦子裡亂成團辣油。
她踉跄着扶住門框，指尖還沾着秦伶夢教小禾時蹭到的糍粑辣椒，紅得刺目，瞬間暈了過去。
“掌櫃的！掌櫃的！”
夥計們丢下湯勺沖過來，圍裙上還滴着骨湯。
與此同時秦伶夢被大理寺押走。