打拂曉起，從雲州往西策馬而行，待到了落日熔金的時分，便能進駱都城。

程芙要找的鐵匠鋪，便開在長街街尾。

鋪子挂着深藍色的門簾，卻僅放下一半，當然隻能擋半扇風。

她掀簾而入，竟沒有拂面而來的熱氣，再将烏眸稍轉，鍛造爐便入眼了。爐口幹幹淨淨，半抹鐵屑也無，隻一味泛着枯燥無趣的青黑，便知這爐子許久未動工。

寒冬臘月的，鋪中居然也沒有生火，也對，畢竟掌櫃才死了爹，無心打鐵，無心取暖，都是人之常情。

程芙環視一周，将鐵匠鋪的環境盡收眼底，心裡便有了數。

她揚聲喚道：“師兄——？”

一語未完，後院便奔出個黑黢黢的青年人，他見到程芙，仿佛見到救星，忙行了一記抱拳禮：“師妹可算來了！鋪子裡就勞煩師妹照料一段時日，不出半個月，我必定回來。”

程芙徐徐回以一禮，再從荷包中掏出一錠銀子：“無妨，師兄的家事要緊。這錠銀子，是師娘給你的心意，你此行多保重。”

她和師兄同出一派、師從一人，關系匪淺，青年人也不客氣，雙手将銀子接過，囑咐數句後便挎着行囊奪門而出，回家奔喪去了。

好冷，程芙緩緩吐了口氣，卻不生火取暖，隻兀自往櫃台後坐定，太過溫暖反而會摧人心志，未必是好事。

她取了張圖紙出來，細緻地鋪平，将眸光凝在紙頁正中。

這是一張劍的設計圖稿。

畫工精細，劍身修長輕盈，持之一刺，必定見血封喉。

于程芙而言，有好圖稿、好材料，要鑄出好劍就不難。

偏偏她總覺得這副圖稿美中不足、空有其表，拿它鑄出來的劍，必是下品。

她無法容忍自己的雙掌之中有下品誕生。

所以程芙選擇等，等靈光一現的時刻來臨，再完善圖稿，将劍鑄好。

“老闆，能打刀嗎？”

冷風吹斷程芙的思緒，她尚未深入地思索，鐵匠鋪今日第一位客人的聲音便起了。

門簾從外一掀，風雪簌簌地灌滿半間屋子。

“能打。”程芙起身，闊步繞出櫃台。

她眼力極好，睨人的速度也快，通常别人尚未發覺她的失禮時，她胸中已有了一杆秤。

這客人身上有微弱的血腥味，鞋面上有兩點顔色格外深，約莫是陳舊幹涸的血漬。

程芙年歲不大，才十八歲，因而她在江湖裡輾轉的光陰不多，盡管如此，她也是見過打打殺殺的。

她師娘總說，她不适合做山莊在各地的接頭人，就隻适合在劍廬裡一個人悶着，免得她總将小事化大、簡單化複雜。

程芙記得師娘的教誨，欲壓下疑心，卻禁不住多往客人衣袖褲腿上瞥了瞥……褲腿沾着根鮮活的雞毛，被血黏住了。

“您要打什麼樣的刀？”她松了口氣。

客人察言觀色的功夫不如她，好半天了，還盯着她細細審視，眉心浮着困惑，并不直接回答她的問題：“你們店是換掌櫃了嗎？從前那個小夥子，哪裡去了？”

“他家中生變，回家去了。半個月後才能回來。”

“可是你年紀輕輕的，我不放心你來打刀。”

程芙倒不惱，也不留客，更不辯解，隻輕輕點了點頭：“好，不要緊，您換一家鐵匠鋪就是了。慢走。”

客人怔了怔，未多作一詞，徑直出了門。

鐵匠鋪裡便又隻剩程芙一人枯坐。

駱都是殷國最繁華的城之一，不缺能打鐵的匠人。而這行生意從來也不熱絡，誰家打了鋤頭打了刀，不用上個兩三年呢？

即使兩三年過去，人家也未必回頭再上你家來做回頭客。

客人少也有客人少的好處，程芙巴不得頂替師兄的這半個月裡誰都不要來，她好落得個清淨，也讓她好好揣摩，圖紙上的這柄劍到底少了什麼在裡頭。

少了什麼？

是鑄劍的技藝嗎？

那不能夠。

程芙精于此道，且極具天賦，在同門之中是佼佼者。

是美觀嗎？

一柄利器，當以鋒芒銳利聞名，外觀的精美隻是錦上添花，不足以令如今的程芙上心。

程芙按了按太陽穴，手掌轉而往自己胸口上落。

她摸到一塊無形的淤堵，不輕不重，像攔住溪流去路的頑石，盡管為水留了途徑的餘地，可到底是攔了路。

半個時辰過去，天蒙蒙泛了黑，看來今日應當很難有結果。

程芙不死心，她摸索着點了盞燈，暗忖大不了就坐至夜半時分，曬月思劍。

于是夜一寸寸地黑定，街上原還有鼎沸的人聲，也都在愈發濃烈的夜色裡散去，終于隻能聽見一二聲腳步與兩三聲的笑罵嬉鬧了。

“——掌櫃。”

驟聞一聲輕喚，程芙掀眸，來的，又是方才那位說她年輕的屠戶。

她倒不驚訝，也不認為是情理之中，眸中如常無波無瀾，宛若春日的一潭靜水：“您說明打刀的要求便好，明日下午就能取貨了。”

屠戶一愣，似是未料自己還沒開口，新掌櫃便看透了她的心思。

她沒辦法啊，年關将至，生意雖好了些，可到底比不上旁人家的。她想用微薄的收入，尋個物美價廉的鋪子，打一把稱手的刀，多賺些錢，過個好年，然而在城裡兜兜轉轉一大圈，竟又回到原處。

屠戶難為情地避開程芙視線，道：“那行……是砍刀、屠刀，我殺豬宰羊用，你明白嗎？”

刀這種東西，和衣服不同，有時候換了新刀，指不定還要割手，這就叫“刀不如故”。