水月谷隐蔽在山林中，單是從山門進入内谷，便要經過重重機關。若想下山，更是僅有一條路可走。倘若不知情的旅人途徑此處，決計想不到谷中别有洞天。
女兒遠赴雲州參與論劍，武紅英便充滿了期待，女兒能一舉奪魁自然是她心之所向，即便不能，至少也要比五年前的戰績好。
近日水月谷沒什麼大事，武紅英的身體又大不如前，是以常常一睡就是一整日。偏在今日夢中，她聽見極急切慌亂的腳步聲，還聽人大喊道：“谷主，谷主！”
掀眸望去，是一位看守山門的徒子，慌裡慌張的，也不知有什麼事。
武紅英強忍着愠怒，沒有開口斥責此人的無禮，若無大事，對方也不會不顧她的規矩：“說。”
那徒子答道：“星羅宮的陳護法領了人候在山門外，要求見谷主！”
時值論劍大會，星羅宮當在受邀之列，陳護法身為掌門的侄兒，怎會跑到水月谷來？武紅英邊穿鞋襪便問：“可說了是什麼事？”
“我并不曉得。但他們似乎來勢洶洶，來帶了一隻金烏鳥！”
武紅英瞳孔一震。
金烏鳥……真兒瞞着她搜集枯心露原料，應當也拿到了金烏翎，莫非星羅宮今日是興師問罪來了？
她咬了咬嘴唇，好潤一潤臉上的氣色，便匆匆更衣梳頭，随守門的徒子前往山門。
才出山門，便看見那隻體型巨大的金烏鳥，武紅英本能地縮了縮眸子，卻旋即恢複了冷靜，不曾叫人看出破綻：“陳護法——怎的千裡迢迢造訪我水月谷來了？不去雲州一展風姿？”
陳護法白到駭人的面龐洩出一抹冷笑，眼神陰沉：“聽聞武谷主抱恙，晚輩自應來探望。”
什麼探望不探望的，都是虛情假意的借口罷了，武紅英不屑地睨陳護法一眼，問道：“你身後就是傳聞中的金烏鳥吧。”
論資排輩，武紅英決計是陳護法的前輩，不必待一個即将撕破臉的後輩太客氣。
“呵呵呵……說起這金烏鳥，我便惱火。”陳護法人站在樹蔭下，深情也顯得陰沉，“金烏翎是稀世珍寶，偏偏在三年前，有人闖入我星羅宮，将其偷了去——您說，是誰這般不長眼色？”
“哦？陳護法沒有憑據嗎？”
“憑據？也怪我派失察，近日才得知昔年的偷盜賊是誰。都是江湖中人，自該明白有仇必報的道理……噓！”
清脆的口哨聲一落，那隻訓練有素的金烏鳥便振翅提足，以極迅捷的速度向武紅英俯沖而來，鋒利的尖喙能瞬間取人性命。
“谷主小心！”水月谷徒子大急，沖上前要為武紅英助陣。
武紅英卻運轉出一團凝聚在左手的氣，将這徒子一把推開，竟為其免受了被金烏鳥一爪薅成重傷的苦。
“快去通知谷中徒子禦敵！将二谷主請來！快去！”說罷，武紅英再無力分心了，隻一心提劍對抗金烏鳥。
偏還不止如此，跟随在陳護法身側的星羅宮徒衆，皆搭弓上弦，且這不是普通的箭矢，箭頭塗了火油，隻需以火石一點——漫天的火星飛越過水月谷山門，紛紛往谷内落去！
好卑鄙的手段！
水月谷依山而建，谷主花草樹木繁多，若是燃起山火，不僅水月谷兇多吉少，甚至可能要殃及池魚，禍害一整座山，乃至山下的百姓。
武紅英并非孤軍奮戰，畢竟守衛山門的徒子不止一個，可是她僅轉了個身，那人便慘死在了金烏鳥的爪刃下，開膛破肚，可憐至極。
她來不及憐憫，右手持劍弓向金烏鳥的同時，左手往袖中一探，竟咻咻咻射出數根細若牛毛的銀針，不偏不倚鑽進金烏鳥的瞳仁裡。
“啾——！”
淌着鮮血的雙目看不見了，金烏鳥到底隻是畜牲，分辨不清局勢，它忍着眼睛的巨痛，胡亂揮舞爪子、啄伸尖喙，瘋狂又可怖。
便在這狂亂的攻擊裡，武紅英的病軀退得不及時，竟被一爪擊飛出去，重重砸在刻着“水月谷”三字的山石上。
她的血，和“水月谷”的紅色融為一體，一靜一動，一明一暗。可她不肯倒下，索性将劍鞘插入泥土，以此為杖，掙紮着站起。
武紅英此時有兩個選擇。
要麼重傷金烏鳥，以免讓人要直面這戰鬥力恐怖的畜牲；要麼殺掉陳護法，令星羅宮失了主心骨。
她要竭力為水月谷減輕阻礙。
但她仍有一事不明——真兒偷到金烏翎已有數年，星羅宮怎會突然找個門來？是綠華？還是當年跟着真兒的某個人？
武紅英思索着，重新提劍迎上金烏鳥，靈活的身法繞至敵人身後，趁其不備，果斷地一劍捅進巨鳥後背！
她稍微松了一口氣，卻恍惚之際，武紅英看見陳護法揚起手臂，兩根手指輕輕松開了弓弦。
箭簇沒入她胸口的前一瞬，武紅英聽到妹妹的呼喊：
“姐姐——！”
*
雲州的秋楓與血一樣豔麗。
到了論劍的最後一日，程芙依然不主動過問論劍的輸赢，小蘋卻堅持每日都興高采烈地将戰果報給她聽。
“……是武少谷主！有來有回、你來我往，精彩極了！”小蘋這個年紀，但凡是武功出色的，都能得到她的敬仰。
何況她曾與方撷真有同乘一舟之緣，方撷真奪魁，她深覺得與有榮焉。
程芙怔了怔，今年的魁首竟是方撷真啊……
她的眼光還是很獨到的，早就窺出方撷真驚人的天賦，這份毒辣眼光，也算是她少有的一點安慰了。
江湖中的後起之秀愈發出色，每過數年，便有人被冠上“天才”的美譽。有人名副其實，有人過譽虛假，唯有到了擂台上，才曉得誰是英傑。
慢慢地，年長的前輩們變成暗淡的星，終至寂寂無名、年華老去、歸于塵土——而有一天，程芙這一輩，興許也會走上這樣一條路。
她歎了口氣，為阿婆換了一次浸好了冷水的帕子：“好，我曉得了。”