自從三年前方撷真失蹤，江湖裡便沒有她的消息。

她大抵是死了，大抵還在某處苟且偷生，有人說她更名換姓，重新開始生活。

身敗名裂，難以挽回，隻能去沒有人認識她的地方才能活——至少大部分人都是這樣想，而方撷真本人作何想法，無人曉得。

雲州城的初冬沒什麼特别景色，比雪景比不上扈縣，比和暖比不過南郡，它唯有在樹葉仍挂枝頭的時節才稱得上風景秀麗，尤以秋天為盛。

秋天裡，漫山遍野都是紅……紅，程芙怔了怔，竟在這恍惚間覺得指尖一痛，低頭一看，原來鍋裡的油已經燒開了。

程芙忙将切好的菜倒進鍋裡，才不慌不忙将指尖放入涼水裡。

今年春天，程阿婆壽終正寝，去的時候很安詳，睡一覺便走了。

她年老之後常常遺憾孫女長得不像女兒，不能供她再想一想女兒長什麼樣，萬幸睡那場覺之前，她并沒有這遺憾的想法。

阿婆去後，程芙請人挑了塊風水寶地做墓穴，她自己死在何處、葬在何處無所謂，但至親的墳墓，必要是好地方。

而後，她辭去劍廬主管的職務，從澄意山莊搬進雲州城的一條安靜小巷子裡。她的積蓄還算豐厚，又是個物欲淡薄的人，即便餘生遊手好閑，也不至于餓死。

十六年前暫替師兄接管鐵匠鋪時便曉得了，她不适合做生意，就隻适合一個人待着，偶爾和至交親友來往便能快樂。

有時，街坊四鄰的請她幫忙打把鎖、鑄把刀，她都會答應，雖分文不取，但鄰居們過意不去，都會象征性地給一些，又或是誰家下了雞蛋、割了豬腿，特意拿一些給她。

後頭有個院子，程芙和裴雁晚争了一場嘴，說種什麼樹好，裴雁晚喜歡木蘭，她的居所便種了顆珍品木蘭，程芙不樂意，說我家種樹管你什麼事，把裴雁晚氣得酒都不喝了。

而方撷真的消息，三年了，一句都沒有傳到雲州來。

“過些時候，我回老家一趟。”程芙推了推鍋鏟，這話卻是說給白霓裳聽。

白霓裳坐着矮闆凳，彎腰淘洗一顆顆嫩綠的青菜。她偶爾會到程芙的新家來坐坐，師徒倆吃頓飯、喝點酒，倒也惬意：“回去做甚？”

程芙神色稍滞，可她背對着白霓裳，臉上的異常不被任何人發覺：“是我阿婆的遺願，希望我能待她回去瞧瞧。”

“先前怎就不去？你阿婆夏天便走了，這都快入冬了。”

“夏秋兩季，海雲關多熱。何況街坊四鄰請我幫忙打東西，我也抽不開身。”

白霓裳有疑心，疑心卻不夠堅定，輕易便被徒兒打發消解。

她的幾個徒兒裡，最放心的便是程芙，許是年少時的經曆，程芙比同齡人早慧一些，性子沉靜，很少叫人操心。

這麼多年，白霓裳幾乎沒有為程芙擔憂過——但若細細盤算，也并非一次都沒有。

便好比三年前諸派圍剿星羅宮，程芙明知澄意山莊不參與其中，卻還出現在了現場，無情揭露水月谷少谷主的真面目。

自那之後的很長一段時間，江湖裡有三件紛紛談論的事。

其一，建派八十餘年的星羅宮滅門。

其二，被視為武林新秀的水月谷少谷主方撷真，原來惡貫滿盈。

其三，曾當衆為方撷真出頭、痛斥小琴魔的謀劍程芙，似乎已與舊友決裂，原因不明。

既然原因不明，那麼就編造原因，畢竟人的這張嘴，最擅長的便是編故事。

有人說，方撷真習武天賦奇高，程芙心生愱恨；有人說，方撷真邀程芙加入水月谷未果，和故人翻臉；還有人說，方撷真作惡多端，程芙無法坐視不理……

倒還有人，從來不曉得程方二人曾有交情，聽完故事，竟大喊道：“什麼？她二位居然認識？！不僅認識，還有孽緣？”

刀劍快意的恩仇，無趣俗套的風月，難以揣摩的人心，都在一張張大小、顔色各異的嘴裡說盡了、說倦了。

“好，那便去吧。”白霓裳垂眸，“你身上沒有擔子，你是自由的。”

程芙是自由的。

她的理想——鑄劍，已被擱置了三年。

她的親人——母父與姥姥，皆已不在人世。

她的朋友同門——都是無需她來擔心的人。

程芙沒有牽挂，當然是自由的。

可她仍惦記着一件事。

*

長陰鎮地處大殷西南邊陲，偏僻荒遠，氣候濕熱，因為處在兩國交界，常有商隊途徑，故而倒不算太貧窮。

推開窗，方撷真看見長陰鎮蔚藍的天幕。

她還記得小時候，方虹在院子裡洗衣裳，她才睡醒，隻聽見窗外嘩嘩的流水聲，隻需把窗一推，方虹便和房頂上的藍一道入了眼。

深深吸了口氣後，方撷真又檢查了一遍枕頭底下的東西，披衣出門。

院子裡有人在等她，是長陰鎮的鎮長：“……好像是幾頭狼，也可能是别的東西，豹子、大蟲什麼，李二膽子小，沒看清楚，所以我也不敢給個定論。”

“到底有幾頭？”

“兩三頭吧，也可能是三四頭……”

方撷真斜睨鎮長一眼，無奈地抿了抿唇。

這可将鎮長吓得心髒一突，撲通撲通猛跳好幾下。

他不知道這位姓方的姑娘從何而來，隻知她常帶一把銀色的劍，會點兒武功，脾氣不太好，而且一年到頭，隻在鎮上住短短幾個月，剩下的時間她在哪裡，無人知曉。