三日後，已至仲春，雖還是有風，天氣卻暖和不少，湖邊綠柳如煙，各色春花也次第開放，整個錢塘俱是一片錦繡花城。

離未時還有一刻鐘，陳府的兩輛馬車就已經停在葉府門口。

十二歲的王元亨恹恹地站在舅媽旁邊，看着朱漆大門上閃閃發光的鎏金門釘悄悄癟了癟嘴。他本是不想來的，尤其是臨出門前舅舅家的小表弟突然鬧肚子，現下除了個十四歲的表姐陳如萱，就他一個小孩。

早聽說葉家有個小小年紀就飽讀詩書的小學究，等會免不了又要被比較一番，尤其是再讓母親知道——男孩狠狠歎了口氣。陳夫人聞聲有餘光掃了一眼邊上有些白胖的男孩，不着痕迹地皺了皺眉。

暖閣内三面檻窗緊閉，銀絲碳煨着的砂铫滋滋作響，穿着沉香色遍地金襖裙的徐夫人輕執紫砂壺傾注茶湯，在霧氣氤氲中笑道：“這松蘿茶配上前日得的虎丘泉水，嘗起來倒比舊年雨水更顯甘冽。”

對坐的陳夫人颔首：“妹妹府上的茶我嘗着是極好的，前幾日恰好有人給我家老爺送了幾罐顧渚紫筍，妹妹要是不嫌棄，我改日讓人送些到府上。”

徐夫人含笑：“這顧渚紫筍可被茶聖陸羽論為‘茶中第一’，姐姐有這等好東西那妹妹我可就不客氣了。”

陳夫人捏着帕子掩在唇邊：“瞧妹妹這話說的，再好的東西也得遇上懂它的人才能有大用，妹妹如此懂茶之人，想是最明白這之中的道理了。”

談話間，丫鬟端上一個四寸見方的剔紅漆盒，次第打開，每格都擺着各色點心。

徐夫人拈了一塊松仁鵝油卷放在陳如萱面前的碟子裡，笑着說道：“我記得上次來萱兒最喜歡這個，前些日子廚房又改了下方子，味道較以往更甚，萱兒快嘗嘗好不好。”

穿着杏子紅縷金豎領衫的少女姿态盈盈，大方的道了謝，拈起小勺子斯斯文文的嘗了一小塊，贊歎道：“果真是比之前味道更好了，徐姨府上的點心總是那麼好吃，每來一次我都要想好久，我家的廚子都做不出這種味道來。”

徐夫人又往壺裡添了些泉水，慈愛地看向少女：“萱兒說話總是那麼中聽，喜歡就常來，徐姨自己沒有閨女，看見人家家的羨慕得要命，等會我讓丫鬟再給你打包一些點心給你帶走。”

說着又頓了頓，目光轉向正埋頭吃着藕粉桂花糕的王元亨：“想必這就是元哥兒了吧？”

陳夫人含笑稱是，稍稍打量了一下坐在對面戴着軟角唐巾的男孩，“旁邊這位是你們的孚哥兒吧？真是從未見過如此俊俏的孩子，聽說書也讀得很好？”

徐夫人伸手給兩個小孩各拈了一塊玫瑰酥，“姐姐謬贊，也就将将過得去，你們元哥兒也一看就是個有福的，對了，你前些日子提的那套《龍文鞭影》正在書房放着呢，我讓孚哥兒帶着元哥兒去取吧，剛好讓孩子們自己轉轉，拘在這聽淨咱們講話，他們也無聊的緊。”

陳夫人眼底略過一絲了然，摸了摸元亨的頭：“還是妹妹想得周道，元亨快和弟弟去吧。”

吳中孚帶着王元亨來到書房，将那套《龍文鞭影》翻出遞給了他，并叮囑道：“元亨哥千萬小心些，這套書時間有些久了，又保存不當，一些紙張裝幀得不太穩。”

王元亨點頭答應道，轉眼便看見八歲的中孚弟弟已經拿了本書低頭翻着了，悄悄翻了個白眼，但到底是在别人家，也找了個椅子坐下翻起手中的書來。

果然如中孚所說，這本書還沒翻兩下就掉出一頁來。王元亨彎腰撿起那頁紙，想着翻哪讀哪，便細細看了起來。

隻見上面講的是一個孩童落水的故事，宗族内部，一戶人家指責另一戶蓄意謀害，另一戶百般辯解無用，最後被判了罰，賠償了一筆錢财。可沒過多久，奇怪的事情就發生了，宣揚被害的那家小孩本來都已經好了，不知怎地忽然又發起了高燒，好不容易燒退了，又昏迷不醒，一個勁得往外冒汗，渾身冰涼得像是掉進水中一般。

那家的父母四處求醫拜佛俱是無果，絕望之際忽然碰上一個雲遊的道士，那道士扒開看了看那孩子的眼睛和口鼻，捏着手指算了兩掛，說是他們冤枉了人觸犯了水中的仙人，那對夫婦聽了抖如篩糠，這才真相大白，原來是那家父母垂涎另一家的田産，借小孩玩鬧落水之際給人扣上一頂謀害的帽子以得賠償，結果卻是害人終害己。

文章末尾寫着這樣兩行話：為善不見其益，如草裡冬瓜自應暗長；為惡不見其損，如庭前春雪，當必潛消。

看完這個故事，王元亨渾身發涼，隻覺得這薰着暖香的書房也如冰窟一般，燙手似的将書丢在一邊，越坐越覺得這屋子陰氣森森，隻得央求旁邊的吳中孚帶他出去走走。

吳中孚看着這位哥哥蒼白的面色，便帶他去後花園散步，走到錦鯉池旁，男孩突然哀歎道：“這池子裡原先有好幾隻大烏龜，我平日書讀累了就喜歡過來看，可惜自入冬後就不見蹤影。”

王元亨心不在焉的點了點頭，并不回複旁邊小男孩的喋喋不休，隻是滿腹心事的繞着湖邊轉圈，忽然不知踢到什麼，整個人摔趴在地上，慘叫道

“啊——是哪個不長眼的東西絆的我！”

“元亨哥你沒事吧！”中孚趕忙跑過來，中途突然停下，仔細看了幾眼，大叫道：“元亨哥快看！這是什麼東西？好像剛剛就是它把你絆倒的。”

王元亨摸了摸摔疼的膝蓋，爬起來一瘸一拐地到吳中孚旁邊，蹲下瞧他挖出來的事物——竟是一件巴掌大的龜甲。