“若不是因為你，我又怎會被……受傷？”

他似乎有所顧忌，于是将那快要脫口而出的名字又吞了回去。

唐棠勾起嘴角嘲笑他：“看來繡衣使隻是聽起來威風，最後還是被人打得落花流水。”

“要不是你不分青紅皂白地将我們一家子囚禁起來，我又怎會想着逃跑？畢竟你宋大人可是代表着天子的意思，如果你以禮相待，我們又怎會不配合？”唐棠一番詭辯，将宋玉韫說得啞口無言。

“巧舌如簧。”他評價道。

“謝謝你的誇獎。”

可惜又不是開庭，嘴皮子再厲害也沒用。

被人綁着，深感無力的唐棠話音一轉：“而且昨晚如果不是我好心，找人給你送醫，說不定你早就被仇家找上，或者死在街頭了，哪還找得到我？”

“說起來，你還要感謝我。”唐棠蓋棺定論。

宋玉韫被她氣笑了，決定不再跟她扯皮，直言道：“昨天鳳阙衛已經查到了你的行蹤，他們一直守着客棧等你現身。”

“要不是我傾盡全力将他們逼退，恐怕唐小姐你已經要去見閻王了。”

見唐棠似乎有些動容，宋玉韫接着說道：“他們的援兵很快就會趕來，我再問你一次，走是不走？”

見唐棠毫不猶豫地點頭，宋玉韫才呼出口氣：原來這麼簡單？看來跟這女人說話就得直來直去，少繞彎子。

唐棠則眼巴巴地望着他。

“怎麼？”

“你放開我，我自己跳窗。”

“你保證不再使詐？”

宋玉韫看她的眼神，像是在提防什麼陰險小人。

“大人，臣妾冤枉啊！”唐棠大呼冤枉。

見宋玉韫一臉疑惑，唐棠尴尬地咳了一聲，表示自己再也不瞎玩梗了。

最後，宋玉韫在她再三發誓下，還是同意了給她解綁。

“把包裹還給我呗，裡面都是女兒家的貼身衣物，你也不嫌害臊？”唐棠伸手欲拿。

宋玉韫卻無情地将那破破爛爛的包袱直接往胸前一挎。

配着精緻的黑袍，顯得有些滑稽。

見他這麼謹慎，唐棠隻好作罷。

·

郊外。

“你有沒有感覺到有人在跟蹤我們？”唐棠疑神疑鬼地問道。

“這裡荒郊野嶺，人迹罕至，如果真在此處發生打鬥，那豈不是死了都沒人知道？”

跟着宋玉韫出了林州城後，兩人便加快腳程往城郊後面的山裡鑽去。

宋玉韫被唐棠叨叨了一路，終于還是忍無可忍地停下腳步：“你獨自出逃的時候不怕，怎麼現在才來擔心？”

見唐棠終于住嘴，宋玉韫率先攀上山岩。

他站穩後，便回身将手遞給唐棠。

唐棠挑眉：“看不起我？我也是會攀岩的。”

說着一把将他的手拍開，手腳并用地爬上了巨石。

雖然有些不太熟練，蹭了一肚子土灰，但好在有驚無險，總算是攀上了石頂。

唐棠脫力地倒在石頭上，不明白為什麼宋玉韫要帶她走這樣險峻的山路，又攀過好幾座石山。

天都快黑了，這樣走，要何時才能到京城？

等她喘勻氣後一擡頭，就見在落日的餘晖下，一座破爛的寺廟出現在眼前。

寺廟門前有兩座石獅，地上新葉覆着舊葉，一陣風刮過，将它們卷成了一團。

很快，邊上的大樹又搖曳着落下好些，還順着風一路吹到了唐棠身上。

她抓起一片長長的葉子，有些好奇地問宋玉韫：“這是哪裡？”

他不答，隻是眼神看起來有些懷念。

見他不欲多說，唐棠無所謂地聳了聳肩，獨自走進破敗的寺廟裡。

穿過斑駁的朱漆門，行至大殿，便見外表破爛的寺廟，内裡也是殘敗不堪。

地上的青磚已經出現裂紋，兩旁的羅漢睡得東倒西歪，殿中央的高大神像，也隻剩下半張面孔。

神像前本應放置香案的地方，隻剩下一地碎木。銅爐則落在一旁，斜斜倒着，積着半碗雨水，裡面還依稀可見像枯葉般蜷縮着的飛蛾屍體。

唐棠走過神像，跨過銅爐，來到牆邊。

牆上的經文已經被時光洗得透明，缥缈的仙人也因為褪色而變得斑駁，唯有從那保留完好的青綠色中，才窺得見這座廟宇曾經的輝煌。

唐棠看得入神，直到一陣穿堂風吹過，将她吹得瑟瑟發抖。

她才回過神來，便見一枚幾近風化的佛珠随着風的腳步，骨碌碌滾至腳下。

唐棠彎腰拾起。

“那是慧覺大師的佛珠。”宋玉韫不知何時走到她身後，垂眸看向珠子：“珠上的經文也是他親手刻下。”

“看來你很熟悉這裡嘛。”唐棠将佛珠放進他的手心裡，轉身問道：“說吧，我們來這裡到底是幹嘛的？”

“等人。”

“等人？”唐棠皺眉不解。

既然被太後的鳳阙衛追殺？那不是應該立刻回京找皇帝嗎？

宋玉韫知道她的疑惑，難得主動解答：“之前在客棧與鳳阙衛交手時，我讓一個下屬扮成了女子的模樣躲在繡衣使裡，對面的人以為那是你，所以出動了全部人馬去追。”

“而我則留在附近等你回來。”

唐棠心念一動：“所以，你來這裡，是要等你的下屬？”

宋玉韫眼皮耷拉着，有些疲憊，又有些無奈：“你說呢？”

唐棠嘴上不饒人，大眼睛裡卻透着笑意：“我還以為你們繡衣使都是些鐵血冷酷的殺手呢。”

“你在想什麼？”宋玉韫也覺得她的說法好笑。

畢竟，繡衣使很像她所熟知的東廠，設立的目的就是為了鞏固皇權，監視百官，因此他們的身影遍布全國各地。

除了中央直屬的繡衣将軍、繡衣中郎将、繡衣都尉外，餘下的皆是繡衣使者。

民間不懂繡衣内部的職銜，因此隻要見到身着黑色繡衣、腰間配刀的官差，便統一将他們稱為繡衣使者。

使者們名義上屬于禦史台，但實際上獨立受命于皇帝，因此獲得了超越監察和司法的權力，在民間也被妖魔化成了殺人不眨眼、手段極其殘忍、濫用酷刑的形象。

“實際上，繡衣使隻對百官有監察權，對于百姓間的事務根本無權過問，更别說随意殺人。隻是繡衣同時兼有平定叛亂，清理逆鱗軍的職責，這才鬧得百姓們懼怕不已。”

唐棠卻持有不同意見：“可能繡衣使設立之初确實是為了監察百官，但誰又能保證今後的發展？”

“既然繡衣使擁有令百官懼怕的權力，那操縱百官插手其他事務，恐怕也隻是遲早的事。”

宋玉韫輕笑，似乎認為她的想法過于杞人憂天：“繡衣将軍受皇帝制約，又怎敢僭越？”

“你又怎知他不敢？”唐棠歪頭，眼神凜冽地盯着他，似乎猜透了他的身份，在笑話他的自以為是。

宋玉韫和她四目相接，見她眸光深深，眼裡似乎總有種說不清的笑意，沒忍住出了神。