與此同時，雲山拐角。

夏荇小心翼翼地舉着火把，扒開淩亂的灌木叢。

末端沾着紅色的白羽挂在茂盛的荊棘刺上。樹叢根部，赤腳走過的痕迹堆壓覆蓋，大搖大擺地延續到通往山腰城鎮的坑窪石道。

許竹影守在小火塘邊煮飯，見她腳步匆匆地回來，眼眸下已經泛起淡淡的烏青。

有親人在壩山的侍衛猜到什麼，抱着頭嗚嗚嗚嗚地小聲抽泣。

夜風擾動腰間所佩的青石鍊，夏荇輕聲道：“還是來晚一步，範元安動作比我們想得還快。”

照雲湖血流成河百不存一的慘狀來看，雲山估計也兇多吉少。

許竹影攪動菌子粥的手停了一瞬。

他随手把刮到唇邊的發帶撩回身後，拿起存鹽的小陶罐，朝熬出米油的粥裡灑了幾小勺。

“事已至此，理事再怎麼自責也沒用，”許竹影招呼她，“粥好了，先吃飯吧，吃完飯才有力氣趕路。”

幾個粗糙的木碗被青萍擱上石頭，剩下的全是新鮮現砍的竹節，外皮油綠，還帶着股竹林特有的清香。

青萍邊分粥邊問：“那我們還去雲山嗎？”

夏荇挑了塊還算幹爽的石頭坐下，撐着頭答：“不去了，抓緊趕路去府城吧，範元安下一步也肯定是那裡。”

先前她們帶着草藥糧草，為了遮掩行蹤全走小道，加上壩山地勢海拔更高足足走了半月。

如今隻求速度，應該七天就能回府城。

“行，”青萍塞給她一大碗滾燙的熱粥，勸道，“理事快吃着暖暖吧，别趕路把身子趕垮了。”

米油濃厚，在粥的表面凝固成厚厚的一層粥糊，新鮮現采的雞枞菌切成方丁熬化在粥花中，入口先是當頭被鮮味對着腦袋來了一拳。

條件簡陋到連個勺也沒找到，夏荇索性捧着碗邊慢慢地喝，半晌又品出來：裡面似乎還有小米。

許竹影刮幹淨鍋裡剩的粥底，端過來跟夏荇說了幾句，轉頭全添到幾個侍衛的空碗裡。

五髒六腑随着那點熱粥一點點升起暖意。

青萍走山幾年吃慣了燙的，三兩下将自己那份喝了個幹淨，難得對某個姓許的另眼相看：“不錯，粥熬得可以啊小白臉。”

火光亂晃。

許竹影比她吃得還快，這會兒已經撩起衣袖開始洗鍋。

小火塘算不上有多亮堂，溪水潺潺地流過，貼着石頭頂端的部分反出條條的亮光。

露出來的手臂青筋明顯肌肉覆蓋，水珠順滑地滑落，跟主人那張明豔奸臣臉可說截然相反。

許竹影眸底暗了暗，笑道：“客氣，菌子比較鮮而已。”

咦，表裡不一。

夏荇痛斥。

……

草草地吃過飯，沒輪到今夜值班的人往馬車裡一鑽，不久就響起此起彼伏的呼噜聲。

西南的夜實在涼，夏荇朝火塘挪了挪，拿着少得可憐的墨寫信，

寫幾筆，停下來沉思好會兒。

碎松屑燒得噼裡啪啦。

半晌，夏荇突然開口：“等這次合作結束了，許公子等着找什麼事情做？回京城找你那兄弟嗎？”

手邊的人似乎不太夠用。

許竹影嚼着這個詞：“合作？”

夏荇不提他都快忘了。

這些日子的奔波很容易就叫人忘記那些深痛的情緒。

“等戰争結束，許公子就可以動手了，”夏荇另外抽出西南輿圖，開始埋頭圈畫，“下毒還是刺殺？夜晚還是白天？要不你寫個計劃交給我。”

隻要不是特别離譜，保證死得飛快。

沒準還能乘機把蕭舟雪的屍骨挖出來放進皇陵。

出乎意料地，許竹影遲疑回答：“似乎不用了。”

夏荇：“？”

大晚上的怎麼還講鬼故事。

怪瘆人的。

“許某先前證據不足，靠着兄長失蹤之地憑空出現的一枚鳳形金钗，就胡亂把仇人指向了殿下，”許竹影坐直身子，“和殿下相處了那幾月後，我覺得她應該不是那樣的不分黑白之徒。”

可能是因為那雙眼睛太幹淨，也可能是因為平時裡默不作聲的關切做不了假。

或者是因為她當時背過身，溫柔地包裹了回憶中落下的淚水與脆弱。

兄長失蹤的客棧裡隻尋着唯一的這枚可疑物件，旁邊昏迷的小厮脖頸上有官家鐵棍的烙痕。

線索種種，全指向當時剛從水裡撈上來昏迷不醒的'長公主'。

可許竹影覺得，自己貌似找錯殺兄仇人了。

頭頂的松海又起了浪。

筆尖在紙上停留太久，在滿篇簪花小楷中暈開一小塊突兀的黑點。

“……”

夏荇默默把沒寫完的半個字劃掉重寫。

真是謝謝你的信任,其實我也覺得不是我自己幹的。

下次别賣慘試探了。

許竹影懶洋洋地靠着馬車柱，跳動的火光在臉上明明滅滅，制造的陰影遮住了若有所思的眼睛。

他唇邊勾出抹自嘲的笑：“既是懷着目的靠近，自然也就沒面子再呆下去，等回了府城我會先和殿下解釋請罪，運氣好的話，就拄着許某被打折的腿去找兄長，運氣不好的話……”