“這……”沒等李絮代為回答，胡乾搶先指着前者說道：“還用說嗎，這個和尚打的。”

“他？”郝敏有些不可思議，望着李絮接着問道，“不是說你不會法術的嗎，你是如何赢了上下都是貼身武器還會奇門遁甲的胡先生的呢？”

“他……”這次換做李絮截下胡乾的話頭說道，“誰說是我親自打的，他說的是我手下的保镖。”

“啊，你們經營青樓的還有專門看家護院的打手不成？我還以為隻有京都皇室或者位高權重的文臣武将以及衙門府中設有威武的侍衛，沒有想到你們也有，他們具體什麼樣子，也和我們一樣平常穿着特定的衣服和盔甲，佩戴刀劍，閑暇時分巡邏？”

“盔甲倒是沒有，”李絮說道，“不過衣服還是有的，而且他們身上少了一樣東西，還和皇宮大内有關。”

“什麼？”胡乾問道，因為既不了解青樓又不了解皇宮，所以除了李絮，他隻好把目光轉向郝敏，結果她也搖了搖頭，攤手表示不知。

“咳，”誰知李絮意欲解釋的同時有些不好意思擡手捂住嘴唇咳嗽一聲，顯得十分欲蓋彌彰，繼而拐彎抹角提示，“想來郝敏姑娘冰雪聰明，又和大内的管理機構來往密切，那麼請問皇宮之中除了北鎮撫司，還有哪些部門和它相似能夠輔佐王孫貴胄的呢？”

“這……”郝敏聞言摸着下巴低頭認真思索片刻，害怕胡乾不懂，所以從頭向他解釋說道，“須知我朝自從開天元年建立至今已有兩百多歲，實行的官員制度乃是三省六部，後來經過多次皇室相殘争奪九五至尊位置的動亂和改朝換代，就在承霁年間文官勢力逐漸擴大，彼此之間拉幫結派鏟除異己的人愈來愈多，為了維護皇室的絕對權力，大内開始出現隻會聽從帝王一人号令的特殊機構，而且能夠任職的全是武官，這樣做的目的自然隻是為了提升負責保家衛國的将領的地位，達到平衡朝局的效果……”

“所以，這個特殊機構就是北鎮撫司不成？”

胡乾問道，李絮滿意回答，“然也。”

郝敏繼續說道：“但是起初帝王對于操縱北鎮撫司很是滿意，時間久了就又發現皇宮大内還有後者涉及不到的案情和突發事件，所以就又選擇扶持一個新的不算秘密的秘密機構……”

“涉及不到的事件，那是什麼？”

胡乾再度插話，随後機敏捂嘴，覺得這樣老是打斷别人的發言不是特别禮貌的行為，恐怕郝敏介意，卻見後者也像李絮先前那樣偷摸咳嗽一聲，繼而說道：“說來這個機構的興起也是皇室的一樁人盡皆知的醜聞引起來的……約莫是在承霁八年的時候，那會還是浩然陛下當政，其人可謂說是兩百多年裡面最為勤政愛民剛直不阿的帝王，據說一日之内召見大臣的次數和批閱奏折的多少就算我朝所有帝王的工作量加起來都不能及。”

“所謂魚和熊掌不可兼得，既然這位浩然陛下這般喜歡處理政事，對于前朝大臣的注意越多，對于後宮嫔妃的照顧也就越少，據說其人除了初一和十五這種祖輩流傳下來必須臨幸皇後的日子，從未召喚其他美人，向來都在養心殿内休憩，甚至就連能夠提供給那些女人偶遇機會的禦花園都很少去。”

“于是不管皇宮還是民間就傳開了，說是浩然陛下和彼時的王後伉俪情深，情願為她荒廢後宮，于是成為一樁美談，還有不少凡夫俗子和達官顯貴争相模仿，崇尚一生一世一雙人，于是各家主持中饋的正妻地位顯著提升。”

“那是怎麼演變成了醜聞了呢？”

胡乾不由問道，看見郝敏對于是否吐露後文有些猶豫，就聽李絮不急不慢接着說道：“造成醜聞的并非王後，恰巧，她是這件事情的發現者……就在一個月黑風高的晚上，這天剛好就是初一，結果浩然陛下為了處理政事耽誤前去椒房殿看望王後的時辰，她就帶着兩個宮女打算自己前去養心殿提醒皇帝休憩，彼時路過某個側殿門口，那裡住着新晉的婕妤，屋内傳出女子纏綿悱恻的喊聲，王後一時好奇湊近戳破窗戶一瞧，正好撞破那位婕妤與外來的男子私通，情急之下馬上就把事情告知浩然陛下。”

“宮女調查一番之後，發現那位外來的男子就是北鎮撫司的一名在職人員，于是為了掩蓋這樁醜聞以及肅清宮闱，浩然陛下下令誅殺那位婕妤和外來的男子的九族，除了王後，知情的另外兩個宮女也被屠戮，同時制定一條金科玉律，往後但凡屬于北鎮撫司的在職人員，不管是誰，除非帝王想要親自召見，全都不能自由進出皇宮大内，尤其後院。”

“但是因為帝王很少離開皇宮，隻是依靠在外辦案的北鎮撫司，在大内的很多事情做起來還是不能得心應手，于是也就衍生出了司禮監。”

“這個司禮監是？”

胡乾又問，這次再度輪到郝敏回答問題，“司禮監的前身是閹人休憩的地方，也就是太監，他們原本就是負責待在大内負責打雜的低等奴隸，隻是因為那個婕妤和男子私通的事件以後逐漸得到重用，也從原本的監督後宮風氣的簡單任務逐漸演變成了專門聽從帝王号令的官宦，若是認真比較，可以發現北鎮撫司和司禮監的地位可謂不相上下。”

“太監又是什麼？”

胡乾再度從一堆介紹裡面抓住重點，然後郝敏再度沉默，甚至有些面紅耳赤，想是有些難言之隐，難得求助的眼神看向李絮，他說：“你這小道當真有些有趣，就連太監都不知道，我該說你天真爛漫不谙世事，還是說你坐井觀天孤陋寡聞，莫非你的師父都沒教你什麼叫做真正的男人不成？”

“……”好像，還真沒有？

胡乾不由自主陷入沉默，“尊師自幼教導我的乃是《道德經》和《千金方》這樣講解人間道理和技能的書籍，未曾提過凡間的宮闱曆史，所以我不知情，這樣是否奇怪？”