“憐惜之情也是情感的一種，”殷塵大義凜然說道，“為了避免不必要的誤會，還請姑娘莫要再度靠近我了。”

說着，他還十分乖覺朝着旁邊退後一步，表示和郝敏泾渭分明。

“你這兒郎倒是有趣，”郝敏繼續笑着說道，“我隻不過是看你的年齡還小，正是情窦初開鋒芒畢露的時候，所以對于你和楚楚這段命中注定無疾而終的恩怨情仇提前安撫罷了。莫非你還覺得你我今日初次會面，我會對你一個毛頭小子一見傾心情根深種，然後寡廉鮮恥動手動腳投懷送抱吧？”

“這個自然沒有可能，”殷塵再度羞紅臉頰謙遜謹慎說道，“鄙人知道我的容貌醜陋，縱然在桃李書院的成績一直名列前茅，卻也沒有多少真正如同先生一般慧眼如炬宅心仁厚的好人願意将我當做和他們别無二緻的普通的同窗對待，更多的是冷眼旁觀和視若無睹，甚至有時還會指桑罵槐含沙射影惡言相向嘲諷幾句。”

“哦？”胡乾這時轉變一直看戲的語氣和态度，安撫殷塵說道：“我想羞辱你的那些弟子多半屬于嫉賢妒能，為了得到蘇先生的欣賞和重視争風吃醋罷了，憑借你的才學和能耐大可不必理會他們，須知孟子有雲，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。故而閣下現在遭受的困境明顯隻是一時的，貧僧相信假以時日，隻要你肯堅持不懈埋頭苦讀，等到下次春闱必然可以金榜題名光宗耀祖揚眉吐氣。在這，我想提前送你唐朝詩人高适的《别董大》當中的‘莫愁前路無知己，天下誰人不識君’，作為等你飛黃騰達平步青雲扶搖直上一鳴驚人的賀詞。”

“多謝，”殷塵聽聞李絮忽如其來猝不及防的誇獎與鼓勵，不改容易害羞的稚嫩姿态又再低了眸子和頭顱輕微唇齒開合說道，“隻是了解我的人，比如老師，說我雖有蕭何與李斯的可以輔佐帝王的蓋世才能，隻是可惜性格過于孤僻内斂甚至固執，若是能夠出身書香門第簪纓世家，或許可以踩着祖輩給出和遺留下來的資源成為一個精忠報國碧血丹心忠肝義膽最後名垂青史的直臣，同時也是難得一見絕無僅有鳳毛麟角導緻空前絕後的忠臣，甚至混迹官場到了最後隻會變成一個無依無靠不得善終的孤臣。”

“我猜也是，”郝敏抱臂看向殷塵的眼裡有光，然後插話說道，“憑借你的性格，若是成了剛正不阿的直臣，約莫就和當朝禦史台的那些言官一般古闆無趣，總是自诩清如水明如鏡，睜大自己銅鈴似的眼睛随時準備抓獲自己同事的錯處和把柄在太皇太後那裡添油加醋煽風點火，繼而舞文弄墨在每日呈遞上去堆積如山的奏折上面慷慨激昂大放厥詞陳述對方罄竹難書的滔天大罪刷新業績和鏟除異己結黨營私。當然，其中不乏存在真的忠肝義膽想要檢舉揭發撥亂反正的有識之士，但那也是少數，更多的是沽名釣譽屍位素餐的人。一旦出現與其注定分道揚镳各行其是的異類，他們就會聯合起來一起将其擠兌出去，憑借這個維持表面的和諧。所以，你就注定是個受制于人忍氣吞聲舉步維艱苟延殘喘的孤家寡人。我想問你一下，即便這樣，你也想要蟾宮折桂縱身火海無怨無悔嗎？”

“這，我……”一向沉靜内斂的殷塵明顯有些猶豫，求助的目光又想不由自主飄向自己的阿爺和阿嬷，可是他也知道這個問題關乎他的前程，旁人不能替他作答，而他再把目光移回來的時候恰巧對上蘇不惑的眼神，裡面的思緒十分複雜，有着期待，有着疑惑，有着信任，可以說是五花八門五味雜陳。

“我想完成老師的願望，”他的眼神和語氣忽而十分笃定說道，“蘇先生因為身體有恙于是與仕途無緣，這是他的最大的遺憾，可我不是。縱然我是容貌醜陋，可是我的理想和道德高尚，這是先生給我的自信和教養造成的結果，所以正是因為有了他的辛苦耕耘，我的人生和世界才從一片荒蕪變成開花結果枝繁葉茂的樣子，所以我很感激，隻能期盼他日若能一馬當先得償所願，不管以後的前路是否會要舉步維艱或者無依無靠，我都甘之如饴心甘情願。”

“好，”胡乾眼裡流露出來作為同齡人中的欣賞與傾佩，然後擡手拍了殷塵的肩膀鼓勵他說，“燕雀安知鴻鹄之志，我會等到閣下揚眉吐氣大展宏圖的時候。”

“多謝，”殷塵略微有些激動開口說道，“隻是看你和我年齡相差不大，可有什麼想要成功的理想？”

“我嗎？”胡乾聞言有些訝異，然後露出一個燦爛真摯的笑容回答他說：“也沒什麼，因為自幼我便生活在了冰機玉骨峰，接受師父和幾位長老的悉心教養，然而我也知道人固有一死，或輕于鴻毛，或重于泰山，最為必要的就是問心無愧，這是長輩交給我的道理。所以最大的願望就是能夠經常陪伴他們左右，直到為其養老送終直到悠然自得安度餘生。”

“這麼簡單的嗎？”李絮不由自主問道，随後補充，“我還以為你的願望會是雲遊四海一路欣賞我朝山川異域的大好風光的同時懲惡揚善降妖除魔，要不就是掌管和建立一方名門正派，教導膝下成百上千的弟子如何修身養性勤學苦練參詳道教祖師老子遺留下來的玄關妙理直到大徹大悟白日飛升。”