“是的，”郝小乙搗蒜似的點了點頭，“回程的途中附近的居民就是這麼說的。”

“唔。”李絮嗓子裡面哼出一聲細如蚊呐的響動，不等他再開口，郝敏斬釘截鐵說道：“我們過去看一下吧。”

……

卻說衆人走在熱鬧非凡的街頭，耳邊響起的是商人大呼小叫的吆喝，眼前也是他們熙熙攘攘摩肩接踵的人影。

郝敏一邊行進一邊觀察周遭情況，發現越是接近玄武小巷，嘈雜的音響和忙忙碌碌的販夫走卒越是變小和減少。

當她路過一個露天的茶鋪的時候，眼見有位衣衫褴褛蓬頭垢面的小孩跪在旁邊，手裡拿着一個存在豁口的瓦片燒制的碗盞端正放在胸前。

卻說他的脖頸挂着一根粗繩，底下懸了一塊木闆，上面寫着諸如“鄙人自幼父母雙亡”、“迫不得已前來乞讨生存”、“祈求各位好心的兄弟姐妹或者大叔大嬸大發慈悲幫助我吧”一類的關鍵信息，其餘關于家庭背景和個人需求的更加詳細的贅述就被郝敏自動忽略和節省掉了。

然而，後者或是出于好奇或是出于憐憫，目光停留在那個小孩黝黑粗糙的臉上一瞬，兩人陰差陽錯四目相對，郝敏忽而感到一陣不适，但又說不上來是為什麼。

維持這樣的姿态看了一會，沒有發現其他稀奇古怪的地方，加上胡乾等人的催促，于是她走過去朝着小孩的碗盞裡面扔了二兩銀子，接着順勢離開，就連後者感激涕零一般磕頭謝恩的舉動都被抛諸腦後。

但是令其意想不到的是，在她走了以後，原本跪着可憐兮兮的小孩突然站了起來，露出底下一對較大的雞爪似的雙腿，然後轉身跑入旁邊的巷子深處。

“你看，”到了郝小乙所說的地點附近，李絮低頭看着地面說道，一臉鄭重其事的樣子，随即蹲下身子伸出手指摩挲一下闆磚上面殘留的泥土痕迹，大着膽子推測說道，“這裡存在明顯的車轍和馬糞，瞧着它的碾壓和新鮮程度可以推定這是今天早上留下來的，如果調查一下距離現在為止車子能夠在有限的時間裡面到達的周圍的位置，應該會要有所收獲。”

“你的意思是，”郝敏為了和他平等讨論案件情況，屈膝與其面面相觑說道，“房琳在前往桃李書院的途中很有可能遭到别人的劫持然後逃之夭夭？”

胡乾說道：“并不排除這個可能，問題是這裡隸屬玄武小巷，隻有京都城内無權無勢的平頭百姓才會在附近來來往往，然而距離房琳離開衙門最早的時候乃是淩晨，在這中間發生什麼傷天害理慘不忍睹的事情都是無可厚非。”

接着，他也蹲下拾起一點污穢放在鼻尖嗅了一下，然後說道：“你們聞到了嗎，這些馬糞混雜海鮮的魚腥味道，并且從這幾道筆直以及并排分列的車轍也能看出歹徒駕駛的車子乃是一輛六輪的疑似尋常商人運輸貨物的輿服。”

“這又能夠說明什麼？”

單純猶如胡乾好奇說道，郝敏無奈順藤摸瓜抽絲剝繭解釋，“笨，這就說明我們可以利用這些信息再向附近的居民詢問是否見過符合相關條件的車子，這樣不費吹灰之力就能破案，對吧，和尚？”

“說的也是，”胡乾恍然大悟醍醐灌頂說道，“畢竟我們已經查出歹徒的運輸工具乃是一輛六個輪子大小的寶頂華蓋，這麼顯眼的車子隻要不是瞎子應該都能看見并且瞧出端倪，我們順着這個路線深層調查肯定沒錯。”

“也别這麼肯定，”李絮見他眼看有了新的線索從而變得樂不可支得意忘形，當即恰到好處潑了一盆冷水下去，“馬糞當中的魚腥味道來源何處我們還不知道，而且房琳失蹤的最早時候乃是淩晨，彼時京都城内的所有居民都還在呼呼大睡，也有可能都沒發現街上存在什麼異常，那麼我們也就白費功夫。”

“怎麼會呢，”胡乾天真反駁，又見郝敏也和李絮的想法一緻在旁邊默不作聲，有些無謂說道，“那麼大的一輛車子，輪子應該也很厚重，歹徒駕駛它的時候能夠留下這麼深層的痕迹，也就說明它所發出的動靜非同小可，途中還有快馬嘶鳴和奔騰的聲音，隻要稍微敏銳一些的人都會不由自主探頭探腦觀望的吧？”

“事到如今，”李絮站直身子拍了兩下手掌和衣擺上面沾到的污穢，語氣笃定說道，“我們也就隻能寄希望于找到有用的人證，否則真就隻能坐以待斃随波逐流，無可奈何任由房琳自生自滅慘遭毒手。”

之後，為了節省時間提高效率，胡乾和郝敏以及李絮還有小乙等人分頭在玄武小巷挨家挨戶問詢人證，花了足有幾盞茶的功夫，等到再度碰面的時候，他們面面相觑，有的甚至氣喘籲籲累得不行，然後眼神交流一番，于是盡皆知道搜尋結果失敗，真的沒有居民見過一輛六個輪子大小的車子。