景和二十三年隆冬，應如是率領應家軍進入堰安城。至此，北商國與南慶國數十載的邊境之争，以南慶國戰敗告終。

因南慶守城将士棄城、屠城，城中火光映天、屍橫遍野，宛如人間煉獄。

縱使應如是行軍十餘載，依舊對眼前之景無比心寒，她當即下令：“趙副将帶人救火，劉副将負責救助傷民，務必趕在天黑前完成一切事宜！”

訓練有素的士兵迅速行動起來，很快城内大火被撲滅，傷者皆被送去醫館救治。

應家軍所經之處百姓皆俯首跪地，無不稱贊其為一支仁義之師。

應如是巡城一周将要回營，卻聽到城牆下傳來呼救聲，于是策馬而去，見一群山匪在為難幾個老弱婦孺和僧人。

她手起刀落，迅速将流寇斬殺殆盡，扶起一個婦人問道：“沒事吧？”

婦人剛要回答，懷中的孩子卻突然哭鬧起來。應如是意識到什麼後轉過頭去，孩子果然止住了哭聲。

這也難怪，她的臉上戴着一個兇煞的傩面具。

一支箭破空而來，應如是揮刀斬下，然而随之而來的箭羽便如一張彌天巨網撒下。

正是危急之時，副将劉舞起趕來相助，二人聯手才不緻傷亡慘重。

應如是檢查十餘具敵寇屍首，發現這些人雖扮作普通百姓，但手掌關節處皆遍布老繭。

再加上箭矢上有南慶軍隊特有标識，很明顯，這些人都是南慶士兵。

照理說南慶士兵早已撤退，怎會假扮百姓留在城中行事？

應如是正是百思不得其解之時，眼前寒光一閃，一柄飛刀擦過耳邊，朝着前方一個穿褐色袈裟的僧人而去。

竟然還有漏網之魚！

她一個箭步飛身上前，終于在距僧人身前一寸處将飛刀打落。

僧人聽到動靜後回身一看，二人四目相對——

一個臉上戴着兇神惡煞的修羅面具，看上去像是來自地獄的惡鬼；一個是人間至善至誠的佛陀，仿佛可以渡盡世間一切苦厄。

不知為何，應如是一向平和的心蓦然劇烈地跳動起來。

這是怎樣的一個人啊！眉分八彩，目若朗星，身若修竹，眉宇間含着悲憫，讓人聯想到雲間月、萬仞雪，清冷而孤寂。

潛藏在暗處的殺手再次出手，從兩個方向上同時祭出兩柄飛刀。

一柄目标是僧人，另一柄則是沖着應如是而來。

應如是推開僧人避開一擊，但僧人卻忽然轉身擋在她的身前。

飛刀刺入他的後背，應如是眼睜睜看着他的嘴角溢出一絲鮮血，而後倒在自己身上。

“明心師兄！”一個青衣小僧失聲喊道。

面對失去意識的明心，一向鎮定的應如是忽然變得手足無措。好在劉舞起從旁提醒，她這才抱起昏迷的明心朝軍營而去。

明心傷勢不重，隻是刀上淬了毒，需要靜養一段時間。

劉舞起守在帳外，見應如是出帳後将情況彙報：“一共兩人，被發現時已經服毒自盡。”

“與射箭的是一夥嗎？”應如是問道。

“不太像，這兩人是江湖人士。”劉舞起回道。

應如是沉吟片刻後說道：“他們的目的不簡單……吩咐下去，仔細搜查城中各個角落，如遇可疑人士，當場抓捕。”

然而，士兵們搜遍全城卻是一無所獲，這件事隻好暫且擱置下來。

明心醒來已是三日後的清晨，第一眼便見到坐于案前以手支額閉目小憩的少年将軍——

縱橫交錯的疤痕宛如盤虬的枝節遍布他的整張面孔，看上去猙獰可怖。也不知道夢到了什麼，他的眉頭一直緊蹙。

明心想要起身卻不小心扯到後背的傷，劇烈的疼痛讓他倒吸了一口氣。

這一細微的聲響讓應如是瞬間清醒，下一刻手邊的佩刀便已出鞘，等她意識到在營帳後，又淡定地将刀收回。

明心像是絲毫未察覺到一般，将衣物穿戴整齊後雙手合十道：“多謝施主相救之恩。”

應如是擺手道：“是你救了本将軍。”

“貧僧就此别過。”說完，他便向帳外走去。

“可是你的傷還未痊愈。”應如是有意阻止卻不知該如何開口。

這時，劉舞起剛好進入營帳，與明心打了個照面。

她敏銳地感知到了什麼，攔下明心道：“如今城中刺殺一事尚未明朗，還請明心師父暫時待在軍營裡配合調查。”

明心稍作猶豫後應允：“既是如此，那貧僧便在此滞留幾日。煩請将軍給貧僧安排一個住處。”

這幾天他一直住在主帳中，實為不妥。