明心果然不負所望，他的人幾天時間便探到了消息。

阿叢的姐姐名喚花娘，現在是雲香樓裡的一個娼妓。應、劉二人去到那裡的時候，花娘正在接客，她們便在隔壁房間裡等着。

隔壁的動靜不小，隻不過不是那些令人面紅耳熱的聲音，聽得叫人渾身發冷。

鞭子的抽打聲夾雜着男人的污言穢語，與之相比下，女人的慘叫求饒倒是聽不真切。

應如是幾次想要破門而入，但都被劉舞起摁住了：“你救得了她一時，能救得了她一輩子嗎？青樓這個地方，不是你治下的軍營，若你現在去救她，信不信一離開，老鸨就會将她打死。”

應如是一臉陰郁不忿，握着刀柄的手幾次緊了又松，好在沒多久，隔壁便消停了。

一個衣衫不整、膘肥體胖的中年男人走出來，臉上還殘存着激情過後的紅暈。

應如是觑準時機，猛地一開門、一伸腳，那人不及躲閃，先是被門撞得暈頭轉向，後又被腳絆得摔了個狗啃泥，好生狼狽。

在他還沒反應過來之前，應如是就大步流星地從他身上跨過去，劉舞起緊随其後，還順口罵了句：“晦氣東西。”

隔壁房間裡，花娘正在梳妝，臉上紅腫不堪，還有未幹的淚痕，輕薄的紗衣根本遮不住滿身的青紫和交錯縱橫的鞭痕。

見房間裡來了客人，她立馬披了件紗衣迎上來，臉上扯出一個比哭還要難看的笑容。

“這位官人面生得很，是第一次來花娘這裡吧？”嬌甜的聲音讓人骨酥筋麻。

劉舞起一個箭步擋在應如是面前，隔開了她想要攀附的纖細手臂，同時正色道：“我們不是來尋歡作樂。”

“那你們是何人？”她的聲音陡然一冷，神情戒備地看着兩位不速之客。

“你還記得我嗎？”應如是再次站到她面前。

花娘的表情由一開始的茫然逐漸轉為驚恐：“是你！”

應如是剛要上前，卻見她連連後退，神情狀似瘋癫，口中不停念叨着：“别怪花娘，花娘也是被逼的……”

“花娘，我們是為你妹妹阿叢而來的。”

聽到“阿叢”兩字後，她漸漸安靜了下來。應如是又将畫拿出來給她看，她這才放下防備。

“阿叢在哪兒？”花娘問道。

應、劉二人對視了一眼，都有些猶豫要不要說實話。

花娘敏銳地察覺到了什麼，不停地追問着：“她怎麼了？你們把她怎麼了？”

“她死了。”劉舞起的一句話便讓她面如死灰，跌坐在地。

“這是她的遺物。”應如是将包袱給她。

花娘打開包袱，仔細看着每一樣東西，仿佛在重塑着她過去的點點滴滴，神情時而溫情，時而悲傷。

當拿到那封信的時候，她的神色忽然一變，擡頭看向二人，眸中有種不顧一切的瘋狂：“她是怎麼死的？”

應如是答道：“她受人指使誣陷我不成，便服毒自盡了。”

“是他！”花娘幾乎是脫口而出，随之而來的疑惑、怨恨等各種情緒交織在她臉上，讓她面目猙獰、痛苦萬分，“可是為什麼？他明明答應過我，為什麼要騙我？”

“他是誰？”應如是問道。

“江明淵。”花娘恨不得将這三個字嚼碎，咽入腹中。

一個意料之中的回答，應如是臉上并無驚訝之色。其實在她得知阿叢是花娘的妹妹之時，她就開始懷疑這一切與江明淵有關。

“你有何證據？”

花娘拿出那封信說道：“這封信是我寫的，本想讓阿叢遠離京城這個是非之地，不為我所累，可是她卻為我攢下銀錢贖身，可我隻告訴她做了有錢人家老爺的通房，她是如何得知我的處境的？”

“或許隻是偶然發現。”劉舞起提出一個可能。

“這種煙花巷柳之地豈是她會來的地方？而且，你說她受人指使，可她本性純良，怎會平白無故去構陷他人？定是有人拿我去要挾她，逼她做出這種事，這一切都是我的錯，是我害了她。”

應如是看她如此難受的樣子，卻一句安慰的話也說不出來，因為自己才是逼死她妹妹的“元兇首惡”。

一時間，應如是心中刺痛得無法呼吸，良久她才緩和了情緒，艱難地開口：“你若是想離開這裡，我們可以幫你。”

“離開？”花娘忽然露出一個難以言喻的苦澀笑容，“身邊唯一的親人也死了，我還能去哪裡？你們走吧，我累了。”

逐客令已下，應、劉二人隻能離開。在門合上之前，應如是留下一句話，像是對她的承諾，又像是自己的決意：“待我查清楚，一定會讓他付出代價。”

然而，她們剛走沒幾步，凄厲的嘶吼以及持續不斷的痛哭聲傳入耳中，猶如地獄中的厲鬼悲鳴，隻是這聲音淹沒在青樓的歡歌笑語聲中，并未引起旁人注意。

出了雲香樓，一路上應如是都有些心事重重的，這讓劉舞起很是不解：“事情既然有了眉目，為何你還是如此憂心？”

“我現在擔心的是江若微，她為我作證，怕是江明淵知道了不會放過她。”

“江若微是他的親生女兒，他應該不會過分苛責吧？”劉舞起說道。

“那你是不了解他。”應如是輕歎道。

那些童年時的受罰經曆，她至今都無法忘懷，時常以噩夢的形式，徘徊在午夜夢回之時，讓她感覺如墜深淵。